– А кто с вами играл?
– Ты их всех знаешь. Анюта, Игорь и Святослав Петрович. Собирались сидеть долго, но игра не заладилась. Святослав Петрович всегда у нас выигрывал, у него какой-то нюх на карты, а тут проиграл и не захотел отыгрываться. Он занял у меня денег, я достал их из своего бумажника и оставил его на столе. Мы все отсюда вышли, еще о чем-то поговорили, – Евгений Михайлович говорил медленно, воссоздавая в своей памяти картину того вечера, – потом Игорь с Анютой ушли, а Святослав Петрович указал мне на окно, а там этот воришка. Нет, слово «воришка» к нему не подходит, ворюга, вот кто он. Святослав Петрович тут же сказал: «Проверь, ничего в комнате не пропало?» Мы вместе заглянули туда – а бумажника на столе нет. Сразу выбежали на улицу, тебя схватили. Что было дальше, ты и сам прекрасно знаешь.
– А что, если ваш бумажник взял не Руслан, а кто-нибудь из этих ваших знакомых? – задал самый важный вопрос Ромка. – А потом он же подбросил ваши карточки в вещи Руслана?
Евгений Михайлович отрицательно покачал головой:
– Нет, этого не могло быть. Мы много раз собирались вместе, живем рядом, это все не случайные люди, забредшие ко мне с улицы. Но даже если допустить, что кто-то из них способен на воровство, то ни у кого не было такой возможности. Мы все время были друг у друга на виду, по одному никто в этой комнате ни разу не оставался. Это я очень хорошо помню.
Ромка припомнил парочку, покидающую особняк в тот злополучный вечер. Видимо, это и были Анюта с Игорем.
– Женя, иди сюда, ты нужен, – крикнула Наталья Алексеевна.
– Извини, – сказал Евгений Михайлович и вышел за дверь.
Ромка пошел за ним. Пока тот расплачивался с грузчиками, он размышлял, как же все-таки мог исчезнуть бумажник, если его никто не брал? И как потом он мог появиться во дворе у Валентины Георгиевны?
Фургон уехал, а Наталья Алексеевна осталась во дворе. Она с кем-то громко разговаривала. Ромка узнал в ее собеседнице тетку Раису, ту самую противную женщину, которая разносит сплетни и не дает жизни таким хорошим людям, как Валентина Георгиевна. И он снова подошел к Евгению Михайловичу.
– А вот эта тетка к вам в тот вечер, а также вчера, случайно, не заходила?
Юный сыщик как в воду смотрел.
– Кажется, заходила, – ответил Евгений Михайлович.
– Ясненько. – На Ромкином лице промелькнула довольная улыбка. – А разве тетка Раиса не могла незаметно зайти в вашу комнату?
– Она-то? Могла, наверное. Но Раису подозревать смешно, – тут же сказал Евгений Михайлович. – Она, конечно, женщина неприятная, но не воровка, на «медвежатника», то есть грабителя сейфов, явно не тянет.
В ответ на это Ромка лишь снисходительно улыбнулся. Иногда преступниками оказываются люди, на которых сроду никто не думает, уж он-то по этой части собаку съел.
А хозяин особняка потер лоб и проговорил:
– Но если бы у нее и было такое желание, то бумажник она бы не успела стянуть, у нее для этого времени не было. И сейф открыть тоже. Или он был открыт? Нет, – опроверг он сам себя, – я хорошо помню, как положил туда деньги, которые мне вернул Святослав Петрович, и сразу же его запер.
– Знаете, однажды наша мама позвонила нам с работы и, чуть не плача, сказала: «Отлично помню, как положила в сумку очки, а пришла в редакцию – их нет». И на всякий случай попросила их поискать. Мы с Лешкой все облазили – не нашли, а она домой пришла, стала в морозилку продукты выкладывать, а очки ее там. Рассеянность всем людям свойственна, – наставительно сказал Ромка и уточнил: – Значит, Святослав Петрович к вам вчера заходил?
– Ну да, пожаловался на сломанную руку и принес цветы.
– А может, еще и Игорь с Анютой у вас были?
– И они забегали. Но в комнате никто из них ни на секунду не оставался. Ни на секунду, никто, – твердо повторил Евгений Михайлович.
«Задача усложняется», – подумал Ромка и перевел разговор на другую тему:
– А говорят, что вы наняли частного детектива.
– Нанял, – вздохнул Евгений Михайлович. – Только кажется мне, что это выльется в лишнюю трату денег. Ты ж вот сам сыщик, значит, понимаешь, как трудно найти в Москве беспризорного мальчишку. Но как же не вовремя произошла эта кража! Вся зарплата для рабочих пропала. Я им, конечно, ее выплатил, но это здорово ударило по моему карману. Мне даже кое-что у Святослава Петровича занять пришлось.
– Как это? – поразился Ромка. – То вы ему, то он – вам?
– Ну да, так и получается. Он человек состоятельный, цветами и семенами торгует, только что, говорит, реализовал большую партию. Извини, друг, я тороплюсь.
– Это вы меня извините. И до свидания, – сказал Ромка и выбежал за ворота к поджидающим его друзьям. На его губах играла довольная улыбка.
Глава XII
Неожиданный звонок
– Ну и как, узнал что-нибудь? – шагнула к брату Лешка.
– Узнал, – радостно кивнул Ромка.
– Говори что.
Юный сыщик увлек друзей за трансформаторную будку. Там и тенек был, и никто посторонний не мог их увидеть. Все уселись на большой теплый булыжник, из своей сумки Ромка достал блокнот и черный фломастер.
– У нас с вами целая куча подозреваемых! Все они находились во время обеих краж в доме, и хоть Евгений Михайлович меня и уверял, что по одному они в его комнату не входили, мне кажется, он ошибается. А знаете, кто у нас пойдет под первым пунктом? Тетка Райка, которая всюду сует свой длинный нос!
Прописными буквами Ромка написал на первом листе:
«СПИСОК ПОДОЗРЕВАЕМЫХ».
Ниже поставил жирную римскую цифру «I», приписал рядом: «Раиса», и глаза его засверкали тем особым блеском, который появлялся всегда, когда он предчувствовал удачу.
Но Лешка разом охладила его пыл.
– Такие, как тетка Райка, не воруют, – сказала она.
Брат недовольно на нее покосился:
– Евгений Михайлович говорит так же. Но ты-то с чего это взяла?
– По твоим же рассказам. Такие люди не занимаются воровством. Они по-своему борются за справедливость, так, как себе ее представляют.
– Скажешь тоже: тетка Райка – борец за справедливость! – воскликнул Ромка. – Не знаю, за что она там борется, да только она гадкая и вредная, и никому не известно, что у нее на уме.
– Ну ладно, записал ее, пусть остается, не жалко, – покладисто сказал Артем. – А кто там у тебя еще?
– А еще Святослав Петрович, Игорь и Анюта. Мы все вместе ходили к Руслану домой в то утро, и теоретически каждый из них мог незаметно подкинуть карточки в его вещи.
– Святослав Петрович – это наш цветовод, что ли?
– Ну да.
И снова Лешка покачала головой:
– Цветовод тоже не мог ничего украсть. Чтобы открыть сейф и выгрести из него деньги, две руки нужны, а у него только одна, потому что вторая сломана, причем правая.
Юный сыщик почесал в затылке. Весь его неумеренный восторг сестра свела на нет.
– Ты так думаешь? Да, про руку-то его я и забыл. Все равно с теткой Раей остаются трое. И наша задача – каким-то образом всех их проверить.
– Значит, надо узнать их адреса, – сказал Артем.
Ромка спрятал блокнот и поднялся с камня. Снова идти к Евгению Михайловичу ему не хотелось, и он предложил пойти к цветоводу и узнать у него, где живут все подозреваемые, а заодно еще раз взглянуть на его руку – так ли уж она у него болит.
Святослава Петровича друзья снова застали в его дворе. Он сидел на красивой, обвитой цветами скамье рядом со своими великолепными клумбами и что-то читал.
– Здравствуйте, Святослав Петрович, – крикнула из-за забора Лешка. – А можно полюбоваться на ваши цветы?
Цветовод отложил книжку, поднялся с места и открыл им калитку.
– Проходите.
Лешка кинулась к самой красивой клумбе, уткнулась в душистую примулу, провела рукой по пышным шапкам флоксов, дотронулась до высокого дельфиниума и подумала, что если бы здесь оказались Маргарита Павловна или Нина Сергеевна, то обе тут же пришли бы в восторг от всего этого великолепия и тотчас кинулись переделывать свои клумбы.
«Впрочем, когда покончим с этим делом, я сама куплю у него семена и клубни и подарю им обеим», – великодушно решила девочка.
А хозяин цветника встал и подошел к ней:
– Что, нравятся цветы?
– Еще как!
– А где вы всему этому научились? Это ваша профессия такая – цветы выращивать? – спросил Ромка.
– Нет, раньше я работал в другом месте, но потом все бросил и стал разводить цветы. Разве есть занятие прекраснее этого?
Ромка пожал плечами. Лично он считал, что быть сыщиком куда лучше, чем сажать цветочки, но Лешка согласилась со Святославом Петровичем и сказала, что она тоже так думает и сама когда-нибудь заведет себе такой сад.
– А как вы снова оказались в наших краях? – полюбопытствовал цветовод.
– Ну, мы… – начала Лешка, но он ее перебил и сам перешел на нужную им тему разговора.
– Я краем уха слышал, что Валентина Георгиевна попросила вас найти мальчишку. Думаете, это возможно?
Ромка пожал плечами:
