– И тебе не было там страшно? – все же поинтересовалась она.
Мальчик покачал головой:
– Нет. Там же нет живых людей. А у меня с собой были спички и свечка.
Лешка вздохнула. Значит, живые люди и впрямь представляют для этого мальчика большую угрозу, чем покойники.
И все же, как говорит Ромка, доверяй, но проверяй. И она решила устроить Руслану своеобразный экзамен. Если он патологический лгун и клептоман, коим его считает ее родной братец, то она с легкостью выяснит, так это или не так.
У Лешки в заначке были несколько сторублевок, предназначенных на такую, как у Катьки, тушь для ресниц, губную помаду и всякую другую косметику. Лешка красилась редко, но Катька ей внушила, что под рукой такие вещи должны быть всегда.
Она вытащила свои деньги из тайного места под столом, куда запрятала их сразу же, как только они вошли в дом, и положила в ящик своего стола, поверх всего содержимого, а задвигать ящик до конца не стала. Хочешь не хочешь, купюры сразу бросались в глаза. Проснувшись, Руслан не сможет их не увидеть.
Сделав это, девочка легла спать.
Несмотря на жуткую усталость, спала Лешка очень плохо. Ей, как и Ромке в прошлую ночь, мерещились всякие гробы и встающие из них немые, страшные мертвецы.
А рано утром ее разбудил какой-то шорох. Откинув одеяло, она быстро села в постели. Мальчика в кресле-кровати не было. Лешка кинулась к столу. Деньги лежали на месте. Тогда она выбежала в гостиную. Руслан сидел за компьютером, рядом с ним лежал Дик.
От шума шагов мальчик вздрогнул и обернулся:
– Я только немножко поиграю. Можно?
– Ты умеешь пользоваться компьютером? – удивилась Лешка.
– Меня дядя Игорь научил. Из нашего поселка.
Она погладила его по голове:
– Играй сколько влезет, нам не жалко. А я пойду еще немножко посплю.
– Погоди, – позвал ее Руслан. – А это что? – Он указал на лежащий под монитором одноразовый мобильник, который она предлагала Ромке.
– Это телефон. По нему можно позвонить всего раз. Хочешь, возьми его себе. Показать, как им пользоваться?
– Я знаю. Только мне пока некому звонить.
– Сможешь, когда все уладится, позвонить кому-нибудь из нас. Я напишу тебе наши номера, – пообещала Лешка.
– Спасибо, – сказал Руслан и тщательно запрятал телефончик в кармашек своих джинсов: Нина Сергеевна уже успела выстирать и высушить его одежду.
Потом она приготовила завтрак и позвала всех к столу. Друзья еще только приступили к еде, как тарелка Руслана уже опустела. Нина Сергеевна положила ему еще одну порцию яичницы, добавила салата из помидоров и огурцов и ласково потрепала по макушке:
– Не стесняйся, ешь сколько хочется.
Лешка поднялась из-за стола первой и вышла в гостиную. Нина Сергеевна заловила ее там и строго сказала:
– Ребенок – не зверек и не птичка, учтите это. Признайся, у него действительно есть дом или он беспризорный? Если это так, то надо принимать какие-то меры.
– Он не беспризорный. Он живет в Калиновке, у него там приемная мать, и у нее еще четверо своих детей.
– Святая женщина. А зачем тогда вы привезли его к нам?
Лешка замялась, она не любила врать, а говорить правду было нельзя. Ей на помощь пришел Артем.
– Я же тебе сказал, что он у нас просто в гостях, – ответил он на вопрос своей тетки. – Тебе, что ли, жалко, если он у нас денек побудет?
– Нет, конечно, если это действительно так, пусть гостит, сколько влезет, одним больше, одним меньше. – Нина Сергеевна взяла свою огромную сумку и, проговорив «мне надо в магазин», оглянулась, явно чего-то ища. – А где деньги, вы не видели?
– Сейчас принесу, они на кухне, – сказал Артем, вспомнив, как Ромка упрятал их в маленькую белую кастрюльку и взгромоздил ее на самый верх кухонного шкафа, подальше от Руслана.
– Там другие. Здесь еще должны быть. – Нина Сергеевна подошла к столу. – Где же они? Я как вчера вошла, так вот сюда их и положила.
Лешка похолодела. Неужели эти деньги взял Руслан?
В это время мальчик вышел из кухни.
– Руслан, ты не видел деньги, которые здесь лежали? – призвав на помощь все свое спокойствие, спросила она.
Мальчик подбежал к столу, сдвинул с места вазу с цветами. Под ней лежало несколько купюр.
– Вы про эти говорите? Я их сегодня утром с пола подобрал и вазой прикрыл, – глядя на всех ясными глазами, пояснил он.
– Вот молодец! Вчера же какой ветер был, они, должно быть, от сквозняка разлетелись. – Нина Сергеевна спокойно взяла свои деньги и удалилась, а Лешка, облегченно вздохнув, повела мальчика знакомиться с Ромкиным попугаем. Ребята пошли за ними.
– Это мой Попка, – подведя мальчика к клетке, с гордостью объявил Ромка.
– Попочка хороший, Ромочка хороший, – тут же, грассируя, сообщил Попка и, высунув из-за прутьев маленькую головку, внимательно оглядел нового гостя глазами-бусинками.
– Хороший у меня Попка? – спросил у мальчика Ромка.
– Очень, – восторженно прошептал Руслан, чем окончательно растопил Ромкино сердце.
А Попка вдруг внятно сказал:
– Привет, друг!
– Вы слышали?! – вскричал его хозяин. – И еще будете говорить, что мой Попка ничего не соображает и просто так повторяет мои слова? Да мой Попочка самый умный попугай на свете.
– А ты самый гениальный на свете сыщик, – улыбнулся Артем.
– А разве не так?
– Конечно, так. Никто и не возражает.
Руслан просунул в клетку пальчик, Попка тотчас же перескочил на него, как на жердочку, и мальчик счастливо засмеялся.
Насмотревшись на Ромкиного любимца, все сошли вниз, и Руслан снова попросился за компьютер. Лешка усадила его за стол, а сама завела ребят в свою комнату и предъявила им свои нетронутые деньги.
– Он ни в чем не виноват. Я в этом уверена на все сто процентов! Он на них даже не глядит. Я специально оставила деньги в столе, на самом виду, а он и не подумал их взять. И вообще он очень хороший мальчик.
– Конечно, – хмыкнул Ромка, скорее, из вредности. – То, что ты оставила в своем столе, и то, что было на столе в гостиной, копейки по сравнению с тем, что он украл у Евгения Михайловича.
Но Лешка упорно стояла на своем:
– Он там вчера и близко не был. Вообще с кладбища не выходил. Он мне еще вчера об этом сказал.
Артем остановил спорщиков:
– Погодите. Если Руслан не брал тех денег, то кто-то же их взял? Они ведь не сами из сейфа испарились?
– Кто-то, конечно, их взял, – согласилась Лешка. – А знаете что? Нам срочно надо выяснить, кто это сделал. Тогда Руслана перестанут считать преступником и он сможет вернуться к Валентине Георгиевне.
– Пожалуй, ты права, – кивнул Артем.
– Вы так считаете? Отлично, вот этим теперь и займемся, – небрежно сказал Ромка. Но кто б только знал, какое ликование бушевало в его душе. Наконец-то у них появилось новое, интересное, невероятное трудное дело, и Лешка с Артемом сами, без всякого принуждения с его стороны, возжелали в нем участвовать. Не иначе, как ему и в самом деле зачлась беготня по лесу в поисках бабушки Даши. А что, вполне возможно. Ведь тот дед, муж Дарьи Васильевны, пообещал ему что-то вроде того, что все его желания исполнятся, так оно и произошло.
Артем по одному только выражению лица своего друга сразу понял, о чем тот думает, и лукаво усмехнулся:
– Что, Аполлинарий Иерихонович, добились своего?
Глава XI
Главная подозреваемая
Ромка сразу приступил к делу. Он, как всегда, притащил самый большой блокнот, набор фломастеров и ручек и предложил:
– Давайте разработаем план наших действий.
– А чего его разрабатывать? Надо ехать в Калиновку и разбираться во всем по порядку, – сказал Артем.
– А этого куда девать? – Ромка кивнул в сторону гостиной. – Одного его здесь оставлять нельзя. Даже если попросить Нину Сергеевну за ним приглядеть, то его могут у нас найти. Ведь Евгений Михайлович, кроме полиции, еще и частного детектива хотел привлечь к этому делу. А не все частные детективы такие добрые, как мы, они и избить ребенка могут, и покалечить, чтобы только правду из него вытрясти. Вы уверены, что нас никто не видел, когда мы с ним с кладбища шли? Да и в электричке с нами вполне мог ехать кто-нибудь из местных.
– Вроде бы в наш вагон в Калиновке никто не входил, – неуверенно произнесла Лешка.
– С нами-то не входил, зато потом по вагону какие-то люди без конца шастали взад и вперед.
– Ты прав, – сказал Артем. – Нас могли видеть. И Аленка, если ее как следует прижмут, расколется, скажет, что Руслан был на кладбище и мы – тоже.
Лешка задумалась, но тут же вскочила. Ее осенила одна идея.
– Кажется, я знаю выход!
– Ты хочешь отвести его к Маргарите Павловне? – догадался Артем.
– Я еще раньше вас подумал об этом, – не преминул заметить Ромка.
– Русланчик, – выйдя в гостиную, объявила Лешка, – собирайся, мы пойдем в гости к очень хорошим людям, и там тоже есть компьютер.
«Китайцы» Тай и Фун выскочили из своей будки и уставились на вошедших. Щенки сразу узнали Лешку – свою спасительницу, – завиляли пушистыми хвостиками и запрыгали вокруг нее упругими мячиками.
