Ромка его открыл. Там лежали три тысячи рублей.
«Неисправимый лгун. Куда же он мог деть остальные деньги?» – гневно подумал юный сыщик, еще раз осмотрел подземелье и полез вслед за всеми в подземный ход.
Преодолев извилистый путь под землей, друзья снова оказались по колено в воде. Однако ливень уже стихал, и вода куда-то медленно уходила.
– Мокни тут из-за всяких воров, – с раздражением произнес Ромка, неприязненно взглянув на мальчишку.
– Рома, как тебе не стыдно такое говорить. Мог бы и повежливее, – одернула брата Лешка и погладила мальчика по голове. – Сейчас попьешь горячего чаю с малиновым вареньем, примешь лекарство, и тебе сразу станет лучше.
– Сейчас он пойдет в тюрьму! – гневно сказал Ромка и сунул под нос мальчишке найденный бумажник. – Скажи мне, пожалуйста, не этот ли кошелечек ты спер у Евгения Михайловича? И не прикидывайся больше несчастной овечкой, все равно тебе уже никто не поверит.
– Я его не брал. Его сегодня Аленка нашла, – прошептал мальчик и уцепился за Лешкину руку. Он по-прежнему обращался только к ней. – Честное слово. Она мне его сюда принесла, чтобы мне было на что жить, если нельзя будет вернуться домой.
– Аленка? – недоверчиво переспросил Ромка. – И где же она его нашла? Где вообще такие вещи валяются, я бы тоже пошел поискал.
– В нашем дворе.
– Ах, в вашем. И кто же его занес в ваш двор? Уж не ты ли?
Мальчик мелко задрожал и горько-горько заплакал. Слезы катились у него из глаз непрерывным потоком, как до этого лил с неба сплошной дождь. Больше он ничего не сказал.
И Лешке стало так жалко этого мальчика, как никого и никогда в жизни. Она прижала его к себе, словно хотела защитить от всех напастей и бед.
– Брал – не брал, не бросать же его здесь. Сначала надо согреть, обсушить, а уж потом с ним разговаривать.
Когда с большим трудом они выбрались из овражка, Ромка сказал:
– А ведь к себе домой ему нельзя. Там его сразу заметут, потому что Евгений Михайлович небось уже позвонил в полицию. Слышь, Руслан, скажи лучше нам, где деньги. Мы их вернем, и дело с концом.
Юный сыщик снова развернул мальчишку к себе, и тот в который раз затряс головой.
– Я ничего не брал.
– Ну, может, хватит? – гневно крикнула Лешка. – Надо сначала самим во всем разобраться. А если ему домой нельзя, то пусть едет с нами в Медовку.
– А больше ничего и не остается, – заметил Артем.
Лешка присела перед мальчиком на корточки:
– Поедешь со мной к нам домой? Там у меня собака есть, а у Ромки – попугай. А сам Ромка совсем не такой вредный и противный, каким тебе кажется, на самом деле он добрый, я его с самого рождения знаю.
– И компьютер у вас есть? – глотая слезы, спросил Руслан.
– И компьютер. У нас все есть. Поехали?
Мальчик молча кивнул.
Стараясь не попадаться никому на глаза, трое друзей с мальчиком окольными путями добрались до электрички. В поезде было жарко и душно. Ребенок согрелся, закрыл глаза и, привалившись к Лешке, задремал, периодически громко кашляя и вздыхая во сне.
– Надо будет спрятать все деньги, которые у Нины Сергеевны в кухне лежат, – громким шепотом сказал Ромка. – Если он клептоман, то и их возьмет.
– Неужели ты думаешь, что он такой коварный? Дети, конечно, способны хитрить, но не настолько же. Я всегда человека по глазам вижу, а они у него правдивые. – Лешка погладила Руслана по голове. Сейчас он ей казался похожим на одного из тех щенков – «китайцев», которых она нашла в пещерке под холмом и привела к Маргарите Павловне. Мальчик был, как и они тогда, таким же беззащитным и несчастным. И в то же время она подумала, что надо бы и свои деньги из тумбочки переложить в более надежное место, а любимый перстень-талисман с горным хрусталем, похожий на драгоценный, – подарок Маргариты Павловны, – надеть на палец. Правда, ей тут же стало стыдно за свое намерение, но вдруг Ромка прав?
Они вошли в свою калитку, к ним с лаем кинулся Дик.
– Не бойся, – сказала Лешка, – он маленьких не трогает.
– Я не боюсь. А можно я его поглажу?
– Конечно, можно. Дик, стой! – приказала Лешка и, схватив пса за шкирку, подвела его к мальчику. – Гладь.
Руслан погладил Дика и горько вздохнул:
– У нас тоже была большая собака.
– А кто еще у тебя был?
– Мама была. Красивая. Мама Тамара. А собаку звали Полканом.
Больше ничего мальчик не помнил. Наверное, когда разлучился с мамой и собакой, был совсем-совсем маленьким.
На кухне светилось окно, значит, Нина Сергеевна еще не легла спать. Как-то она встретит Руслана, заволновалась Лешка.
А Нина Сергеевна, увидев незнакомого маленького мальчика, в изумлении подняла брови. До сих пор ее подопечные притаскивали в дом только всяких животных да птиц, а теперь вот где-то подобрали ребенка.
– Кто это? Где вы его нашли?
– Это Руслан. Он живет в соседнем поселке. А сегодня у нас заночует, не везти же его назад по такой погоде, – снимая с себя мокрые кроссовки, туманно пояснил Артем.
Увидев, какие они все мокрые и грязные, его тетка всплеснула руками:
– Боже мой, да на вас же сухой нитки нет! Где вы так выгваздались? А ну, живо все мыться.
Сначала друзья решили искупать мальчишку. Пока он плескался в ванне, Нина Сергеевна разыскала где-то старую одежду Артема, из которой тот уже вырос, принесла даже его любимую пижамку со слониками. Артем думал, что эту пижамку давно выбросили, но, значит, Нина Сергеевна оставила ее себе на память о том времени, когда племянник был совсем маленьким.
Нарядив мальчика, Нина Сергеевна усадила его за стол, налила горячего чаю, наложила в него малинового варенья, заставила выпить лекарство.
– Пей, все будет хорошо, – говорила она и гладила мальчика по головке.
Конечно, Нине Сергеевне очень хотелось узнать, почему чужой ребенок ни с того ни с сего оказался в их доме. Но мальчик был таким больным, усталым и напуганным, что она не стала его ни о чем расспрашивать. А Артем пообещал все рассказать ей завтра, и она вскоре ушла спать.
– А Валентина Георгиевна сейчас, наверное, места себе не находит, – вздохнула Лешка, на что Ромка сказал:
– Ей лучше пока ничего не знать, чтобы полиция ее не расколола.
– Это верно, – кивнул Артем.
Глава X
Проверка на честность
Лешка настояла на том, чтобы Руслан ночевал в ее комнате. Ребята снова вкатили к ней кресло-кровать, на котором раньше спала Лешкина любимая подруга Катька, и уложили на нее мальчика.
Девочка накрыла Руслана теплым одеялом и присела рядом.
– Ничего не бойся, здесь ты в полной безопасности, – тихо сказала она и погладила его по голове, как когда-то давно это делала их с Ромкой мама, когда укладывала их спать.
К ним тут же заглянул Ромка и осведомился:
– Устроился? Ну и как, здесь лучше, чем в гробу?
Лешка кинула в него подушкой.
– Отзынь, мы и без тебя разберемся.
Ромка закрыл за собой дверь, а Руслан взял ее руку и прижал к себе. Лешка почувствовала, что он снова дрожит, и к ней пришла новая мысль:
– Послушай, Русланчик, может быть, тебя кто-то заставляет воровать? Ты кого-то боишься и потому не хочешь ни в чем нам признаться? Скажи мне, я умею хранить тайны и никому тебя не выдам.
Мальчик выпустил ее руку и отвернулся:
– Никто меня не заставлял. Я не люблю воровать. Честное слово, я не брал никаких денег.
Но Лешка не могла успокоиться, ей ужасно хотелось докопаться до истины:
– Ну ладно, пусть этот бумажник у вас во дворе лежал. Но пластиковые карточки выпали из твоих вещей, Ромка сам это видел.
– Не знаю я, как они там оказались, и кошелек этот откуда в нашем дворе взялся, тоже не знаю. И Аленка не знает. Честное слово. – Мальчик приподнялся, снова схватил Лешку за руку и заглянул ей в глаза: – Я не вру!
И громко, надсадно закашлялся.
Лешка не знала, как ей быть. Она всегда чувствовала, когда люди лгут, а когда говорят правду. Мальчику трудно было не верить, но факты-то утверждали обратное! И хоть Руслану этот разговор явно был в тягость, она решила не отступать.
– Послушай, но сегодня тебя видели около дома Евгения Михайловича, причем, говорят, примерно в то самое время, когда его обокрали.
Мальчик яростно затряс головой:
– Я вообще не был сегодня в поселке. Я все время жил на кладбище, никуда оттуда не уходил. Ни разу. Никуда. – Он вдруг нахмурил черные бровки и с удивлением спросил: – А что, его снова обокрали?
– Вот именно, что снова.
– Но я был там, под землей! – Руслан махнул рукой в ту сторону, где, по его предположению, находилась Калиновка.
Лешка представила, как маленький ребенок, один-одинешенек, сидит в мрачном темном склепе, а спать ложится в гроб, находя его на ощупь, потому что у него нет даже фонарика, и ей стало до того жутко, что мороз пробрал по коже. Попав туда, она бы уже через час сошла с ума от страха. Знать, он привык к еще большим ужасам, раз не боится скелетов и мертвецов.
– И тебе не было там страшно? – все же поинтересовалась она.
