Таня скривила в усмешке губы:
- Ска-за-ал... «Несколько ниже...» Там я запросто прыгала, а здесь побоюсь...
Димка отполз от края площадки и встал:
- Я вот о чем думаю: как бы поступили на нашем месте ОНИ?
Все задумались. Вовка встал, расправляя плечи.
- У нас верёвка есть. Можем одного кого-то спустить вниз. Не сидеть же сложа руки. Андрей, ты как?
- Андрей тяжёлый, спускайте меня, — сказал Димка.
Не согласилась Танька:
- Есть легче, чем ты, если на то пошло. Меня спускайте!
- Тобой рисковать не будем, — вмешался Андрей. — Какие мы... мужчины после этого?
Девочка весело рассмеялась:
- Уморили! Ой, уморили! Мужчи-ины! — и запротестовала ещё энергичней. — У нас равноправие! Спущусь только я!
- А если там змеи, или мыши летучие? — заметил Вовка.
- Хоть драконы! Не забоюсь!
Вовка смотрел на девочку и улыбался.
- Нет, Таня, — сказал он. — Это дело мальчишек, а не девчонок... Пускай Димка лезет...
- Ах, так!—вызывающе произнесла девочка.— Тогда вот! Я умею прыгать с вышки не хуже вас! Хвастунишки!
И не успели мальчишки сообразить что-либо, как её пионерская форма уже лежала у ног, и девочка ступила на край отвесной площадки.
- До свидания, мальчики!..
- Ты с ума сошла, Танька! — Вовка кинулся к девочке, сообразив, наконец, что Танька совсем не шутит. Но было поздно.
Легко оттолкнувшись от скалы, Танька стремительно ушла вниз, выбросив вперёд руки.
Андрей рванул на себе рубаху — затрещали швы на плечах, брызнули во все стороны пуговицы и отбросил в сторону. Таким же образом стащил брюки и, не говоря ни слова, кинулся с обрыва вслед за Таней.
Димка распластался на краю площадки, свешиваясь вполтела над водой, и тревожно смотрел вниз на хмурые волны.
- Вовка... — голос его дрогнул. — Вовка, нигде их не видно. Понимаешь, нигде... Они утонули... Что делать будем?
Он отполз от опасного края, сел на холодные камни и заплакал. Вовка впервые увидел своего друга плачущим.
- Это ты всё, Вовка. Любишь командовать... Вот и докомандовался. Кого мышами да змеями запугать хотел? Таньку? Сам скорее испугаешься...
- Ладно тебе... Нюни распустил... — рассердился Вовка — Не может того быть, чтобы они утонули!.. Понял?
Он ступил на самый край площадки, едва удерживая равновесие, и глянул вниз. Озеро было пустым и спокойным. Совсем пустым, совершенно спокойным. Даже волн больших не было. Даже кругов, где сомкнулась вода над ними. Сцепив зубы, еле удерживая подступающие к глазам слезы, он сел на самом краю обрыва.
- Вода-то, что лёд, холодная, — сказал Димка, присаживаясь рядом с другом. — Судорога враз схватит под коленками...
- Перестань, — отмахнулся Вовка. — Без тебя тошно...
- Не нужно было спорить с ней, — упрямо продолжал Димка. А Андрей тоже, как сумасшедший...
- Кто ж знал, вздохнул Вовка. — Вот что делает с человеком любовь.
- При чём тут любовь? Глупость одна, — возразил Димка, пристально глядя вниз.
- Любовь, — убеждённо повторил Вовка. — Танька- то и кинулась оттого, что влюбилась в Андрея.
- Ну да, — не поверил Димка. — А Андрей?
- И Андрей. Ты же не кинулся Таньку спасать. А он кинулся. Почему? Потому что тоже влюбился. В Таньку...
Они помолчали. Димка повернулся к другу. Лицо его было бледным, на щеках следы от слез.
- Что делать будем, Вовка?
Тот перегнулся через край площадки и крикнул:
- Андрей!
- Э-эй! — повторило эхо.
- Чего? — отозвались обрывы.
- Ты слыхал? — шёпотом спросил Димка, чувствуя, как мороз забирается под рубаху.
- Слыхал, — прошептал Вовка. — Что это?
- Н-не знаю... Наверное, эхо... Крикни ещё...
Вовка крикнул чуть громче:
- Андрюша-а!
- А-а! — откликнулось эхо.
- Чего тебе, Вовка? — чётко донеслось снизу.
- Андрей! — радостно крикнул Димка. — Ты живой? Слышишь?
- Конечно слышу! Не глухой! — ответил Андрей. — Раскричались на всё озеро, конспираторы...
- Где Танька?
Несколько секунд длилось молчание. Потом Андрей отозвался:
- Здесь. Где же ей быть?
- Пусть откликнется...
Снова короткое молчание.
- Она не может...
- Что с ней? — не выдержал Вовка. — Отвечай! Слышишь?
- Чуть не утопла Танька, — ответил после короткой паузы Андрей. — Посинела вся. Дрожит... Воды нахлебалась... Еле дышит...
И тут же раздался заливистый девчоночий смех.
Друзья облегчённо вздохнули.
Из-за скалистого мыска полуострова Гостеприимства выплывала знакомая голубая плоскодонка, держа курс к безымянному острову.
- Корабль на горизонте! — крикнул радостно Вовка. — Разводи костёр из фашистских газет, Димка! Слышишь, Андрей? Дед Аникей идёт на помощь на «Арабелле»... Понял?
- Слышу, — откликнулся Андреи. — Понял. Вижу корабль...
На площадке вспыхнул яркий костёр, пожирая старые фашистские газеты. Дед Аникей заметил дымок и перестал грести. Димка схватил голубую рубаху Андрея, нацепил на Вовкин лук и стал размахивать этим флагом.
Через несколько минут «Арабелла» подплывала к обрывам в том месте, где под скалой нашли приют незадачливые прыгуны.
- Бери бортжурнал, Димыч. Сейчас нас выручат, — сказал Вовка и сунул в карман маленький блестящий пистолет.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. ПОД СТАРЫМ ДУБОМ
Впереди, с боевым автоматом на груди и двумя запасными рожками у пояса, шёл Андрей. За ним — налегке — Таня. Димка нёс на плече лопату деда Аникея, а за поясом у него торчал маленький Вовкин топор. Шествие замыкал Вовка с неразлучным луком в руках и колчаном у пояса.
Изредка Вовка останавливался и прислушивался, держа руку на тетиве. Всё казалось — кто-то крадётся за ними. Вовка отставал и подолгу стоял наготове, сжимая оперение стрелы и вслушиваясь в настороженную тишину леса.
Не выходя на поляну Тюльпанов, отряд остановился.
- Мы у цели, — сказал Вовка. — Нужно выслать на всякий случай разведку, чтоб на Кузьму не напороться.
Андрей погладил ствол автомата.
- Что разведывать? С нами автомат. Кузьма не посмеет сунуться.
Вовка нахмурился:
- В разведку пойдём мы с Димкой. Дисциплина в отряде будет железной! Шутки кончились, Гроза. Ты должен был это понять на площадке, когда летели камни. Тогда нам повезло: козырёк спас. В лесу козырьков не будет... Ждите нас здесь. Никуда ни шагу.
- И не мыркайте! — добавил Димка, передавая Таньке лопату.
Неслышно ступая, мальчишки исчезли в густых кустах.
Танька положила лопату на землю и села на скользкий черенок. Андрей присел на траву.
- Любит командовать Вовка. Пойдём и мы... Будем ждать, что ли?
- Тише! — зашептала Танька. — Будем ждать. Кто-то идёт... Замри! Схоронись за куст!
Внизу на тропе раздались осторожные шаги.
- Двое, — сказала девочка. — Идут сюда...
- Конечно, двое, — усмехнулся Андрей. — Вовка и Димка...
Танька недовольно посмотрела на него:
- Их не услышишь. Кто-то чужой идёт...
По другую сторону поляны кустарник раздвинулся и показалась вихрастая голова в голубой, как у Андрея, испанке.
- Яха! — выдохнула Танька. — Что ему тут надо?
- И Витёк, — добавил Андрей, заметив рядом с Яшкой другого мальчишку.—Нас, видно, ищут...
Не выходя из кустов, Яшка Захаба долго стоял на опушке, прислушиваясь к шорохам, потом вышел на поляну. За ним следом плёлся Витёк. Они пересекли поляну и нырнули в кусты шагах в десяти от наблюдателей. А спустя минуту рядом с Андреем бесшумно появился Вовка Буркун.
- Пойдёмте, — сказал негромко. — Димка ждёт внизу...
По знакомой тропе вышли к старому дубу.
Как и говорила Танька, под дубом оказалась куча прошлогодних листьев, придавленных валежником. Завал оказался свежим, это насторожило Вовку. Быстро раскидали ветки, разгребли листья. Под ними оказалась продолговатая выемка: земля будто просела.
- Могила... Точно... — хрипло сказал Вовка. — Дай автомат, Андрей. Начинайте копать — я сегодня в карауле буду...
Он взял автомат, щёлкнул предохранителем и, держа палец на спускном крючке, двинулся в глубь лесной чащи.
День прошёл спокойно.
Сняли верхний слой земли на расстоянии десяти шагов вокруг впадины, размяли в пальцах каждый комок перегноя, прощупали каждую веточку, каждый жёлудь. Никаких признаков тайного знака, на который так рассчитывали друзья, не оказалось. Кроме проржавевших гильз от немецкого автомата день ничего не принёс.
- Мы на верном пути, — сказал Вовка, когда вечером друзья отдали ему старые автоматные гильзы.
Не принёс ничего и второй день. Когда углубили выемку, ясно обозначился жёлтый глинистый прямоугольник засыпанной когда-то ямы.
- Могила... Точно... — сказал Вовка и снял пилотку.
Прошёл ещё день, не принесший ничего нового. Не попадались больше даже автоматные гильзы. Вовка копал медленно. Таня с беспокойством следила за лопатой. Чем глубже становилась яма, тем было тревожнее.
На четвёртый день Андрей отказался идти на дежурство.
- Зачем? — спросил мягко. — Кому мы нужны? Захаба водит пионеров по лесу, рассказывает байки, а ты стой, как дурак...
