– Кому? Тебе?
– Не только, – туманно ответил папа, – много кому.
– Но мы просто играли, пап. Мы с Вероникой…
– Кстати о Веронике. Твоей задачей было подружиться с этой девочкой. А не совершать необдуманные поступки вслед за ней.
– Почему?!
– Потому что Вероника тебе не ровня.
– Пап, так говорили в прошлом веке.
– Но с прошлого века мало что изменилось. Все равно существуют люди, которые зависят от других.
– И от кого зависим мы?
– От отца Вероники. Вообще-то я не хотел тебе рассказывать. Чтобы ты вела себя естественно. Но ты с естественностью перебарщиваешь. Поэтому слушай. В конце года отец Вероники с кем-то из коллег едет в Америку. Поскольку это длительная командировка, он хочет присмотреться к семьям своих сотрудников. Мне необходимо поехать с ним.
– А при чем тут мое поведение?
– Оно может ему не понравиться.
– Пап, но его дочка делала то же самое, что и я! А он улыбался!
– Одно дело – то, что делает собственный ребенок, и совсем другое – ребенок человека, с которым тебе, возможно, придется жить и работать бок о бок долгое время. Это не главная причина, но она может повлиять на ход событий. Я не хочу, чтобы выбрали Травинского.
– То есть вы с отцом Ботаника конкуренты?
– Да. Я, кстати, заметил, что ты сдружилась с сыном Травинского. Это бессмысленно. Все равно в Америку поедет только один из нас.
Иногда мне кажется, что мой папа – робот. Ну как можно так говорить: дружба – это бессмысленно? Я разозлилась.
– А дружба с Вероникой имеет смысл, да?
– Конечно. Вдруг все-таки выберут меня?
– И тогда я стану неплохой игрушкой для дочки твоего босса, да?
– Ты станешь ее подружкой, – поправил меня папа. – Ну все, мне пора. Пришел Травинский, надо обсудить с ним кое-что по работе.
Папа встал, помахал появившемуся в баре отцу Ботаника и уселся с ним за другой столик.
Я с горечью подумала, что папа привел меня сюда не для того, чтобы купить мне кофе латте или поговорить со мной о моих друзьях. Он просто скоротал время до появления в баре Травинского, а заодно прочел мне нотацию. Робот, он и есть робот!
Свое раздражение я перенесла на Веронику. Меня злило не то, что мой отец зависит от решения ее отца. Папа прав, всегда существовали те, кто зависит, и те, от кого зависят. Меня огорчило то, что я должна принимать это в расчет, а она – нет. Что Вероника может вести себя так, как хочет, а я должна предугадывать, понравится ли мое поведение ее папе или нет, поскольку от него зависит карьера моего собственного отца.
* * *
Эта несправедливость довела меня почти до слез. Поэтому, когда я встретила в холле Веронику, Славу и Ботаника, дожидавшихся меня на диванчике, я буркнула «Привет!» и отвернулась к аквариуму с осьминогом.
– Досталось от отца? – сочувственно произнес Слава.
Я пожала плечами.
– Почему твой дэдди так ведет себя? – возмутилась Вероника. – Ты живешь в свободной стране и…
– Хватит! – оборвала я ее. – Ты не в своей Америке. Давайте о деле.
Вероника обиженно поджала губы.
– Ты остановилась на том, как Игорь вас заметил, – подсказал ей Слава.
Мне показалось, что он смотрит на нее с восторгом. Я возненавидела и Славу. Не глядя в мою сторону, Вероника продолжила повествование. Я слушала вполуха. Во мне зрела неприязнь ко всем. Лишь Ботаник вызывал дружеские чувства. Наверное, потому, что именно с ним мне было запрещено дружить.
– Гаянэ, мэйби, ты добавишь хоть слово в мой рассказ? – сердито воскликнула Вероника.
– Гаянэ витает в облаках, – с улыбкой сказал Ботаник. – Творческие люди зачастую немного в стороне от реальной жизни.
Тут во мне что-то лопнуло, Ботаник тоже начал меня раздражать.
– Не я, вы, – закричала я, – вы все оторваны от реальности! Играете в сыщиков, как дети малые!
В порыве злости я забыла, что сама и начала игру в сыщиков.
– Все это расследование – полная ерунда! Мы все равно ничего не сможем найти! Так что вы сами в стороне от реальной жизни! Ты, Ника, со своими нарядами и косметикой! И ты, со своей Древней Грецией! И ты тоже…
Я ткнула пальцем в Славу, но придумать, почему он тоже оторван от реальности, не смогла. Поэтому просто безнадежно махнула рукой и выбежала в холл.
– Гаянэ! – окликнул меня из-за стойки Игорь. И сообщил радостную весть: – В отеле заработал Интернет.
Я только кивнула, отдышалась и направилась к лифтам.
* * *
В номере я подключила к сети ноутбук и самозабвенно окунулась в новости любимого сайта «Создай комикс». А их была куча: галерея супермастеров пополнилась новыми фантастически искусными рисунками, раздел «Великие люди» предлагал интервью с Миядзаки и кучу фотографий с фестиваля, а мой почтовый ящик был переполнен письмами друзей. Кое-кто уже нетерпеливо барабанил в мою аську.
Но чем больше я болтала с Санни, Космой и другими интернет-друзьями, тем больше я ощущала какую-то пустоту. Мне не хватало моих друзей в реальной жизни – Вероники, Ботаника и, конечно, Славы. Да и игра в сыщиков была, как ни крути, увлекательной. Жалко, что для меня она теперь закончена.
Вдруг раздался стук. Я вскочила и открыла дверь. На пороге стояла Вероника.
– Привет, – тихо произнесла она. – Ты за что на меня обиделась?
Не такая уж наша «мисс Вселенная» и бесчувственная… Я вкратце пересказала ей свой разговор с отцом.
– Раньше я думала, – сказала Ника, ходя по комнате туда-сюда, – что друзья – это связи. Но теперь, когда познакомилась с тобой и бойзами, поняла: дружба – это как еда или сон. Без дружбы тяжело.
– Ага, – согласилась я, – мне без вас тоже тяжело.
– Тогда будем дружить. А твой дэдди… Он все-таки не имеет права так себя вести. Ты свободный человек, живешь в свободной стране…
– Вероника!
– Молчу, хани. Собирайся. Нам надо спешить. Суровый полисмен уже выяснил, где проживает тот мэн с фоторобота.
– Опять подслушивать?
– Да.
– А где мальчишки?
– Слава будет отвлекать игроков в гольф, чтобы они не увидели нас с тобой, снова ползущих через балконы.
– А Ботаник?
– Будем надеяться, что это он стучит в дверь, а не твой дэдди, – пробормотала Ника, направляясь к выходу.
За дверью действительно был Ботаник. Лезть решили немедленно.
* * *
На этот раз мы внимательно осмотрели с балкона всю открывающуюся взору местность. Родителей поблизости не наблюдалось.
Ника скомандовала: «Вперед!», мы по очереди стали перелезать. Ботаник замыкал нашу троицу и отстал – его штанина зацепилась за гвоздь – он вывернулся в какую-то немыслимую позу, чтобы освободиться. В это время мы с Вероникой добрались до балкона, где шел допрос.
– Я ничего вам не скажу! – неслись крики из номера. – Дело, по которому я заходил к господину Родионову, касается только меня и вышеупомянутого господина!
– Вы обвиняетесь…
– Да как я могу обвиняться, если девушка-администратор видела, как я уходил?!
– Однако вы единственный были у Родионовых в тот вечер!
На этот раз Вероника последовала моему примеру, и мы осторожно заглянули в окно номера. «Гимнаст» уже надел брюки и рубашку и теперь стоял напротив милиционера, сложив на груди руки, как оперный певец.
– И что же? – непонимающе спросил он. – Я поэтому преступник? Там была еще няня.
– Няню нашли связанной, – напомнил милиционер.
– И что же? – повторил дядька. – Возможно, она соучастница преступления – пустила внутрь своих подельников. Те украли мальчика и связали ее. Вот если бы ее обнаружили задушенной, как Дездемону…
– При чем тут Дездемона? – разозлился милиционер.
– Потому что в порыве гнева я всегда вспоминаю арию Дездемоны из оперы «Отелло», – объяснил дядька.
– Какой еще Отелло? Слушай, ты, не пудри мне мозги!
– Не «ты», а «вы»!
– Няня, к твоему сведению…
– Не «твоему», а «вашему»!
– К вашему сведению, – с тихой яростью проговорил милиционер, – дала подписку о невыезде. И ты дай!
– Не «ты», а «вы»!
– Ладно, ладно! Редькин, у тебя бланки подписки есть?
– Не у «тебя», а у «вас», – машинально поправил милиционера помощник.
– Ты сдурел?!
– Ой, простите. Вот бланк о подписке.
Следователь повернулся к «гимнасту»:
– Подписывай!
Дядька только вздохнул. Черканул на протянутом Редькиным листочке. Помощник забрал подписку. Милиционер легонько стукнул его кулаком по спине, и они удалились. «Редькин? – подумала я. – Как ему подходит фамилия!»
Дядька расстроенно покачал головой и вышел на балкон. Мы вскочили.
– Опять вы? – вскрикнул «гимнаст».
Мы растерялись.
– Угу, – несмело ответила я, – опять мы.
– Да вам что нужно? – разъярился хозяин номера. – Смерти моей желаете?! Час назад вы чуть не довели меня до инфаркта. Зачем разгуливаете по чужим балконам?
Дядька наступал. «Сейчас он сбросит нас с балкона!» – испугалась я и начала отступать. Я пятилась, пятилась, пока вдруг не уткнулась спиной в чью-то ладонь. И покрылась холодным потом. Кто-то схватил меня сзади за шею. Глаза дядьки расширились.
