Ромка одобрительно кивнул, подсунул сестре альбом для рисования с шариковой ручкой и прошептал:
– Спроси, он к ней часто приходит?
– А он к вам часто приходит? – записав адрес и номер телефона первого подозреваемого, послушно повторила Лешка.
– Редко. В тот раз совершенно неожиданно нагрянул, я сама удивилась, – ответила женщина.
Ромка развел руки в стороны и помахал ими, как крыльями.
– А голуби у него есть? – облекла Лешка жестикуляцию брата в словесную форму.
– Уверена, что нет. Во всяком случае, он никогда мне об этом не говорил.
– А вы случайно не знаете, сын вашей соседки не обиделся на маму за то, что она отдала нам голубя? – уже от себя поинтересовалась Лешка.
– Нет, наверное, иначе бы она мне сказала. Но к ней приходил какой-то другой мальчик и расспрашивал, куда делся голубь.
Лешка побледнела:
– Какой мальчик?
– Не знаю. Соседка его впервые видела. Он не из нашего двора.
– Это что-то новенькое! – прошептал Ромка и включился в разговор: – Александра Валентиновна, здравствуйте, это Олин брат Рома. Хотите сказать, что нашелся хозяин? Что этот мальчик – он и есть?
– Здравствуй, Рома, – ответила женщина. – Как я поняла, сам он не имеет к этому голубю никакого отношения, пришел по просьбе его владельца. Тот откуда-то узнал, что голубя подобрал сын моей соседки.
– А вы не знаете, что она ему ответила?
– Обрисовала вас приблизительно и вспомнила, что живете вы в дачном поселке с пчелиным названием недалеко от Москвы.
– Так-так-так, – закончив разговор, сказал Ромка и сосредоточенно сдвинул брови. – А теперь давайте рассуждать логически. Если бы настоящий владелец голубки узнал, что она у нас, то приехал бы в открытую, и мы бы ему ее вернули. Ведь так? Так. Значит, это был никакой не владелец. Но и не Кирилл. Ему никаких мальчиков подсылать не требовалось, он и без того знал, что голубка у нас. Значит, оставляем пока бывшего аспиранта в покое и начинаем разрабатывать вторую версию. Вот бы просмотреть вещи этого скульптора! Если это он, то на пиджаке должны были остаться чернильные пятна. Но как к нему попасть? И тетка Шура к нему теперь пойдет только завтра…
– Да она нас в дом ни за что не пустит! – воскликнула Лешка. – А что, если рассказать обо всем Илье? Андрей нам всегда помогал, пусть и Илья поможет. Раз они в одной газете работают, то он не какой-нибудь проходимец. Жаль, что Андрей сейчас в отпуске, а то мы бы у него спросили, что за человек этот журналист.
– А что, это мысль! Узнать, кто он такой, мы и сами можем.
Ромка нашел телефонный номер редакции газеты «Новости плюс», позвонил туда и, вежливо поздоровавшись, попросил:
– Позовите, пожалуйста, Илью Кортнева. Уехал? А когда будет? Вы не знаете? Жаль. Да я… Извините… – и положил трубку. – Что и требовалось доказать: Илья и в самом деле там работает.
– Погоди, – сказал Артем. – У тебя есть еще какой-нибудь телефон этой редакции?
– Есть.
– Набери-ка.
– Пожалуйста, – мальчик набрал другой номер и передал трубку другу.
– Здравствуйте, – услышав «алло», сказал Артем и, комично сморщив нос, зачастил: – Я звоню по просьбе своего дедушки, потому что он плохо слышит. Ему очень нравятся заметки вашего Ильи Кортнева. Дедушка хотел бы знать, как он выглядит, потому что один раз видел по телевизору передачу с участием ваших журналистов и не понял, кто из них Кортнев. Он невысокий такой, да, и волосы у него светлые? Что? Высокий? Темный? Очень худой? Спасибо, извините еще раз, я так и передам дедушке.
– Больше у тебя нет сомнений? – спросил Ромка.
Артем пожал плечами:
– Вроде нет.
– Но как же мы его найдем? – заволновалась Лешка. – Мы же не спросили, где он живет. Хотя можно узнать у Михаила Васильевича.
Но телефон Березкина молчал.
– Ну вот, – расстроилась девочка. – Снова будем всех расспрашивать? А вдруг, когда мы придем, его не окажется дома?
– Зачем нам его искать? Илья к восьми пойдет к скульптору, и мы его по дороге перехватим, только и всего, – успокоил сестру Ромка. – А пока можно поесть и отдохнуть.
Вытащив из холодильника котлеты, Ромка стал есть их холодными, но Лешка отобрала и разогрела для всех. После обеда ее брат разлегся на диване, направив на себя ветер от огромного вентилятора.
– Полежу, чтобы набраться сил перед вечером.
– Зря стараешься, – сказал Артем. – На этот раз пойдем мы с Лешкой, а охранять дом будешь ты.
Мальчик тут же вскочил:
– Я? Вот уж нет!
– Как это нет? Втроем нам идти нельзя, сам понимаешь. Вдруг мы напрасно подозреваем скульптора, а преступник – совсем другой человек, и он снова полезет воровать голубку и отравит Дика? – испугалась девочка. – Тогда идите вы вдвоем, а дома останусь я.
– С тобой он справится одной левой, – хмыкнул Ромка и, почесав затылок, задумался. Оставаться дома в столь ответственный момент он не собирался, и, перебрав несколько вариантов, как этого избежать, предложил: – А давайте отведем Дика к Маргарите Павловне. И голубку отнесем туда же. И… и Попочку моего тоже. А то вдруг этот гад влезет, голубку не найдет и со злости выпустит Попку в окно или, того хуже, убьет? Пару-тройку часов Маргарита с Жан-Жаком их всех, надеюсь, потерпят. Только о грабителе ни слова.
– Пожалуй, это наилучший выход, – согласился Артем.
Ромка нашел две картонные коробки, одну побольше – для голубки и поменьше – для Попки, посадил в них птиц и упрятал в свою огромную сумку. Лешка надела на пса ошейник с поводком, и друзья, тщательно закрыв все окна и двери, вышли из дома.
Ромка надеялся, что по дороге им никто не встретится, но, как назло, в первом же переулке они чуть не столкнулись с Сеней. Увидев друзей, толстяк открыл рот, чтобы что-то сказать, но они отвернулись и прошли мимо. Пойти за ними Сеня не осмелился, потому что боялся Дика.
Двое рыженьких щенят, Тай и Фун, безмятежно грелись на солнышке. Завидев у калитки грозного пса, «китайцы» юркнули в будку и оттуда затявкали. Дик в долгу не остался – ответил тем же. Заслышав собачий лай, из дома с мансардой показалась Маргарита Павловна.
– Как раз к чаю, – сказала она. – Проходите, расскажете, что делали на озере.
– Мы там не были, – ответила Лешка. – Вернулись с полпути, потому что Дик отравился.
– И чай пить не будем, потому что некогда, – объявил Ромка и попросил: – Можно оставить у вас на пару часиков наш зоопарк? Мы только в одно место сбегаем и сразу вернемся.
Маргарита Павловна давно привыкла ко всяким неожиданностям со стороны своих юных друзей и поэтому нисколько не удивилась.
– Что ж, пожалуйста, – только и сказала она.
Дик вошел в знакомый дом и сразу улегся у входа. Даже на кухню не пошел, где ему всегда перепадали вкусные кусочки. Значит, еще не совсем выздоровел и короткий путь до дома с мансардой оказался для него утомительным.
Ромка прошел в маленькую комнату – кабинет Жан-Жака, и выпустил там птиц. Общительный, как и его хозяин, желтый Попка вспорхнул на подоконник, с него – прямо на голову Маргариты Павловны. Ко всеобщему удивлению, голубка тоже сначала села на ее плечо, а потом перелетела на книжный шкаф.
– Чувствуют хорошего человека, – прокомментировал Ромка.
В комнату зашел Жан-Жак, птица переметнулась на подоконник, а Маргарита Павловна сказала:
– Между прочим, в древних азиатских государствах астрологи и гадалки в своих предсказаниях использовали голубей.
– Интересно, что бы они предсказали нам, увидев нашу голубку? – спросила Лешка.
– А тут и думать нечего. Она же синяя, значит, должна принести вам счастье.
«Но пока от нее одни неприятности, – подумала девочка. – А как бы хотелось поскорее найти преступника и зажить спокойной жизнью. И еще хочу, чтобы случилось чудо и к нам вернулась Катька».
И то ли ей показалось, то ли и на самом деле голубка подмигнула ей рубиновым глазом. А Ромка глянул на часы. Время перевалило за семь, и он заторопился:.
