Сегодня утром, после всех этих кошмарных снов, ей хотелось позвонить Руби и убедиться, что с ней все в порядке, но все же она не стала звонить, памятуя о том, какой странной та была вчера.
А вдруг Руби не захотела бы с ней разговаривать? При одной только мысли об этом Лотти делалось дурно. Руби помогла ей освоиться в Нитербридже. Она нужна Лотти. И Лотти ни капельки не сомневалась, что и она нужна Руби. Особенно теперь.
Лотти подошла к Руби, уговаривая себя, что не надо быть дурочкой. Может быть, Руби вчера была просто не в настроении. У каждого бывают плохие дни.
– Привет, – неуверенно проговорила она. – У тебя все в порядке?
Она надеялась, что Руби придет в себя. Ведь у них были планы на сегодняшний вечер, на Хеллоуин: Руби должна была прийти в гости к Лотти, дядя Джек наготовил бы им много-много попкорна, и они сели бы смотреть какой-нибудь девчачий фильм – без всяких чудовищ, призраков и злых близняшек. Но Руби посмотрела на Лотти совершенно пустым взглядом, и сердце у Лотти упало. Руби была точно такой же, как вчера, если не хуже. Она смотрела на Лотти так, словно не понимала, кто перед ней. Руби вежливо улыбнулась, но, когда она увидела Софи, ее лицо просияло. Она даже присела на корточки, чтобы ее погладить.
Софи вопросительно взглянула на Лотти. Лотти пожала плечами. Она поняла, о чем спрашивает Софи: можно ли ей заговорить с Руби?
Раньше она разговаривала с Руби, и все было нормально, но сейчас они просто не знали, на чьей стороне Руби и как она отреагирует на говорящую собаку.
Людный парк все же не самое подходящее место для экспериментов.
Но теперь, когда Руби гладила Софи, она снова стала похожей на саму себя. Может быть, магия Софи, тесно связанная с магией Лотти, старалась перебороть чары Пандоры? Руби вдруг замерла и в замешательстве уставилась на Софи.
– Ты кто? – пробормотала она и резко отдернула руку.
Софи широко распахнула глаза и захлопала ресницами, старательно изображая святую невинность. Она явно переиграла.
Руби выпрямилась, отступила на пару шагов от Софи и с подозрением посмотрела на Лотти.
– Думаешь, это смешно? – сердито спросила она. – Научила свою собаку дурацким трюкам и морочишь мне голову. Это… это нехорошо!
Лотти растерянно заморгала, не зная, что ответить. Естественно, сейчас она не могла сказать Руби, что ничему не учила Софи и на самом деле это Софи всему учит ее.
– Она не хотела… – пробормотала Лотти, понимая, как глупо это звучит.
– Я тебя ненавижу! – заявила Руби. Ее голубые глаза загорелись яростью, рыжие кудряшки выбились из-под шапки как разъяренные змеи.
Лотти было совсем не легче оттого, что все дело в чарах Пандоры. Глаза защипало от слез.
– Все совсем не так! – в отчаянии прошептала она.
– Ой, смотрите! Лотти с Руби сейчас подерутся! – раздался издевательский голос откуда-то сзади, и Лотти в ужасе обернулась. Зара, кто же еще! Лотти совершенно о ней забыла. А вот Зара и ее подружки явно не забыли о ней. У этой компании было поразительное чутье на все плохое.
– Лотти плачет… – рассмеялась Бетани.
Лотти сердито шмыгнула носом.
– Я не плачу, – сказала она. – И мы с Руби разберемся как-нибудь без вашей помощи. Отстань от нас, Бетани. И вообще все отстаньте.
– А Руби хочет, чтобы мы отстали? – спросила Зара бархатным голоском. Она мастерски владела приемом «разделяй и властвуй». – Может быть, ты ее обижаешь. Может быть, нам не стоит оставлять ее наедине с тобой. Особенно если ты привела эту ужасную злую собаку.
– Да ты в сто раз ужаснее и злее Софи! – крикнула Лотти. – Руби, я знаю, ты на меня злишься, но это же Зара! Давай, скажи ей! Скажи, чтобы она от нас отстала. Пожалуйста!
Руби сердито нахмурилась.
– Может быть, лучше ты от меня отстанешь, Лотти? – сказала она. – Что ты вечно командуешь?! Я разговариваю с кем хочу, и конкретно сейчас я не хочу разговаривать с тобой!
– Давай, Руби, давай! – закричали Зара и ее подружки, словно болельщики на стадионе.
Руби бледно улыбнулась. Она по-прежнему выглядела растерянной, но уже было ясно, что ей легче принять Зарину поддержку, чем разбираться, что здесь происходит. Она подошла к Лотти почти вплотную и процедила сквозь зубы:
– Отстань от меня!
Руби зря подошла так близко. Обида Лотти обернулась злостью, и она выкрикнула в ответ:
– Ну и ладно! Иди к своим новым подружкам, если ты забыла, какие они на самом деле! Я только надеюсь, ты об этом не пожалеешь!
Софи сердито зарычала, и Руби резко повернулась к ней:
– Злая собака! Так и хочется тебя пнуть!
Лотти и Софи сорвались одновременно. Лотти толкнула Руби, а Софи укусила ее за ногу. Укус получился не слишком сильным, Софи пришлось подпрыгнуть – Руби была в высоких сапожках, – но она все равно порвала ей колготки прямо под коленкой и легонько задела зубами кожу. Потрясенная, но и довольная тем, что они сейчас сделали, Лотти подхватила Софи на руки – на случай, если Руби все же решит ее пнуть.
Но Руби не стала пинать Софи. Она застыла как изваяние, растерянно глядя на царапину у себя на ноге, которая уже набухала капельками крови – Руби как будто не понимала, откуда взялась эта ранка. Она не сказала ни слова. Зато Зара и ее подружки принялись кричать о злых и, возможно, бешеных собаках. И что надо немедленно звонить в полицию.
Наконец Руби подняла голову и посмотрела прямо в глаза Лотти. Она уже не была растерянной. Ее голубые глаза потемнели от страха, и у Лотти возникло ужасное чувство, что Руби боится себя. Страх в глазах Руби сменился мольбой:
– Лотти… помоги мне!
Зара увела Руби, но Лотти не попыталась их остановить. Сразу после того, как Руби попросила о помощи, глаза ее вновь затуманились. Как будто боль от укуса Софи на секунду развеяла злые чары. Но лишь на секунду.
Лотти уныло побрела домой, держа Софи на руках. Все это очень грустно. Но теперь она хотя бы убедилась, что Руби действительно заколдовали и дело вовсе не в том, что Руби больше не хочет с ней дружить. Впрочем, Лотти и не сомневалась в своей подруге, разве что совсем чуть-чуть, когда ей самой было особенно плохо и одиноко. И она по-прежнему совершенно не представляла себе, как расколдовать Руби.
У нее за спиной раздались чьи-то торопливые шаги, и Лотти резко
