деньги, которые собирает, ссыпает в каморку за Абрамовой кроватью... Подвыпившие посетители не замечали маленькой глухонемой Уршулы, которая тихонько сидела за прилавком, наполняла кварту и получала деньги.
Старую корчму очень полюбил журавль Йонас, друг-приятель всех детей. Дети любили возиться с журавлем, а накормить его иногда забывали. Зато его частенько кормила глухонемая Уршула, а то и сам Абрам угощал баранками. Да и захмелевшие посетители дадут ему другой раз глотнуть водки. И журавль стал завсегдатаем старой корчмы. Люди называли его журавлем-пьяницей. Летом журавль ночевал под крышей корчмы, а зимой перебирался в теплую конюшню или даже в корчму.
О старой корчме немало знал всяких историй и старый Ила. Собрались как-то у него ребята в один воскресный вечер — ранних яблок попробовать и рассказы послушать. Владас уже много наслушался всего о старой корчме, но хотелось ему еще что-нибудь у старика Илы выведать, и он, как бы невзначай, спросил:
— А правда, дедушка, что в старой корчме в каморке Абрама за его кроватью деньги лежат? Будто сам черт относит их туда, когда получает за водку и баранки. Люди говорят, что вся каморка деньгами завалена.
— Сколько у Абрама денег в той каморке — не знаю, хотя и я немало за свою жизнь оставил их в старой корчме. Но что деньги в корчме еще со старых времен спрятаны—это правда, — начал свой рассказ Ила.— Еще до отца Абраца, Лейзера, корчму содержали какие-то другие люди, муж с женой. Они были жадные, злые и завистливые, обирали людей почем зря, поэтому к ним и ходить не любили.
Как-то раз зимним вечером в корчму зашел погреться пожилой солдат. Выпил солдат одну кварту водки, другую, разговорился с хозяевами, рассказал он о своей долгой службе, о краях, где побывал, о том, с кем воевать пришлось. Выпил солдат еще и, слово за слово, еще больше разоткровенничался. А когда солдат совсем напился, начал хвастаться, что он землю купит, дом построит, хозяйством обзаведется. «А где же ты денег возьмешь на все это?» — спрашивает корчмарь. «Деньги есть», — признался солдат и показал мешочек с золотом, который на груди под одеждой носил. «А знаешь, милый человек, — говорит корчмарь, — оставайся тут! Вот Казлу Микчус в Америку собрался, хозяйство свое продает». — «Ладно, про это завтра поговорим», — отвечает солдат корчмарю.
Выпив еще, солдат свалился и тут же заснул. А хозяева, муж с женой, о сне и не помышляют. Страшное дело задумали они: убить солдата, а деньги его себе взять... Муж все не решался, жутко ему было, а баба давай кричать: «Какой ты мужчина после этого!» И вот, когда наступила полночь, корчмарь взял топор и трахнул им солдата по лбу. Убил он старого вояку, золото себе взял, а труп вытащил в поле и в снег закопал. Но это страшное дело им так не прошло. Люди говорят — ни одной спокойной ночи не было с тех пор у злодеев. Каждую ночь к корчме приходил убитый солдат и требовал свои деньги. А корчмарь и его жена чуть не помешались от страха.
Весной, когда снег сошел, люди нашли мертвого солдата, а из его документов оказалось, что убитый солдат был сыном тех хозяев корчмы. Много лет прослужил он в солдатах, не знал, где его отец с матерью, думал, что, может, их уже в живых нет. Ни солдат своих родителей не узнал, ни родители солдата. А когда поняли они, что своего сына убили, совсем в уме тронулись. Схватила их полиция, суд приехал, и за страшное убийство сына повесили их возле самой корчмы.
Долго после этого пустовала старая корчма. Прошло много времени, прежде чем в ней поселился отец Абрама, Лейзер, новый человек в наших местах. Но люди говорят, что и при нем, да и при Абраме, убитый солдат иногда приходил ночью и требовал денег. Ну Лейзер, а потом и Абрам давали ему деньги.
Да, немало денег спрятано в старой корчме! Как-то весной вывозил десятинник Страздас из конюшни навоз. Вдруг слышит: вилы обо что-то звякнули. Стал искать и нашел горшок — а в нем полным-полно старинных серебряных рублей. Глупый был человек: похвастался, что клад нашел. Как узнала об этом кладе полиция, тут же отобрала его у Страздаса. Но в старой корчме еще много денег — только найти их надо, — закончил Ила.
Значит, и Ила говорит то же, что и другие, — в каморке Абрама и в корчме деньги спрятаны. Но как попасть в каморку? Как найти там деньги? Задумались Пятрас и Владас. Не раз бегали они к Абраму покупать баранки. И вместе бегали, и поодиночке. А покупая баранки, внимательно разглядывали корчму. И в самом деле, в углу, за кроватью Абрама, виднелись какие-то двери.
«Там каморка», — решили они.
Однажды Владас сказал:
— Знаешь, Пятрас, нам с тобой не найти денег в корчме. Абрам все время торчит за перегородкой, а когда его нет, то Уршула, хотя и глухонемая, а лучше собаки стережет корчму.
— Что же делать?
— А сделаем так, что деньги не надо будет искать, они сами к нам в руки придут.
— Как же это сделать?
— Люди говорят, что призрак убитого солдата и теперь еще появляется у корчмы. А Абрам боится и выбрасывает ему из окна деньги.
— Ну и что же?
— А я призраком буду. Накроюсь белой простыней, прицеплю бороду и лицо намажу. Подойду к корчме и потребую у Абрама денег. Он испугается и обязательно даст.
— Все это на воровство похоже, — усомнился Пятрас.
— Какое там воровство! Все дело в сообразительности Абрама. Если он догадается, что привидение ненастоящее, мы убежим, если не догадается — то деньги у нас будут.
— А если в это время придет настоящее привидение?
— Тогда посмотрим, кто будет страшней и кто от кого убежит! — храбро сказал Владас.
Так Владас уговорил Пятраса.
Ночью Пятрас тайком вылез через окно и помчался к Владасу, а тот поджидал его уже совсем готовый. Закутавшись до колен в белую простыню, прицепив длинную бороду и намазав лицо, Владас и в самом деле был похож на страшное привидение. Не теряя времени, мальчики прямой дорогой, через пастбище, побежали к старой корчме.
Ребята хотя и храбрились, но сердца их сжимались от страха. А что, если Абрам не испугается привидения и не даст денег, или узнает их? Что будет, если вместе
