подошёл к письменному столу. – Хуго, принеси-ка подарок, который мы приготовили для профессора.
Хуго вылетел сквозь запертую дверь и таким же образом вернулся с рогами Заргорота. С грохотом уронил их на письменный стол профессора.
– Знаете, я думаю, с моим дипломом охотника за привидениями третьей степени ничего не выйдет, – продолжил Том, а профессор тем временем ошеломлённо таращился на рога. – Хотя я и поймал привидение малоизвестного вида, но потом снова его отпустил, чтобы получить доступ к другому духу. Ведь вы в точности знаете, о чём я говорю, не так ли?
Профессор Шляймблатт не ответил. Он опрокинул в себя остаток жидкости из кофейной кружки, вытер губы тыльной стороной дрожащей руки – и воспарил под потолок кабинета.
– Это невозможно! – крикнул профессор, беспорядочно загребая руками и ногами, как неумелый пловец. – Никто не может справиться с Заргоротом! А уж тем более такой мелкий пацан, как ты! – И он в ярости плюнул.
Том как раз вовремя сделал шаг в сторону.
– Пацан? Ну, это как-то уж совсем нелюбезно! – сказал Том.
– Мой дорогой Лотан, – произнесла Хедвиг Кюммельзафт, посмотрев на Шляймблатта. – Поначалу я думала, что ты дал Тому это задание исключительно со зла и недоброжелательства. В конце концов, у тебя всегда был крайне неприятный характер. Я допускала, что ты хотел таким образом отомстить мне, что завидовал большим успехам Тома, который намного младше тебя. Но потом мне в голову пришла другая мысль…
– Хуго, внимание! – крикнул Том, потому что Лотан Шляймблатт направился к окну.
Хуго преградил ему путь и ткнул профессора в грудь холодным пальцем так, что тот закружился юлой. С большим усилием он подгрёб к лампе, свисающей с потолка, и ухватился за неё.
– Оставь эти смешные попытки сбежать, – с досадой сказала Хедвиг Кюммельзафт. – Ты же знаешь, что даже опытный хлебатель едва ли справится с ПСП. Не говоря уже о таком новичке, как ты.
Лотан Шляймблатт снова плюнул, но попал только в свой письменный стол.
– М-да, итак, поначалу мы думали, что всё дело в вашем характере, как мы уже отметили, – вступил в разговор Том, поглаживая рога Заргорота. – Но потом у нас возникла другая мысль: люди, которые подверглись нападению хлебателей, должны после этого два месяца принимать перечные таблетки, иначе они сами постепенно превратятся в хлебателей. И хотя это безобидный низший вид привидений, но он отличается сильно выраженной мстительностью и злобой, а ещё неутолимой жаждой солёной воды.
– Признайся, Лотан! – потребовала Хедвиг Кюммельзафт, доставая из сумки устройство, похожее на распылитель краски. – Ты ведь не принимал перечные таблетки, которые я тебе тогда дала?
– Убери немедленно эжектор привидений! – завопил Лотан Шляймблатт. – Перечные таблетки?! Неужели ты всерьёз думаешь, что я верю в действие твоих смехотворных паст и пилюль? Ты собиралась меня отравить! Да-да! Я хотел, чтобы Заргорот насадил тебя и твоих нелепых ассистентов себе на рога как шашлык. Я хотел, чтобы он растерзал вас на куски и превратил в конфетти!
– Да-да, я уже говорила, характер у тебя всегда был более чем неприятный, – произнесла Хедвиг Кюммельзафт, ввинчивая в эжектор привидений большую пластиковую ёмкость.
Лицо Лотана Шляймблатта мерцало неоново-жёлтым, как световая реклама. Он спикировал, пытаясь схватить бутылку, стоящую рядом с настольной лампой, но Том его опередил.
– Солёной воды захотелось? – спросил он, укоризненно качая головой и засовывая бутылку себе в рюкзак. – Нет уж, это действительно самое худшее, что вы можете сделать. В вашем состоянии и без того потребуется целый год, чтобы вернуть человеческий облик. И лечение не будет приятным, это я вам точно могу сказать.
Профессор Шляймблатт взвыл и предпринял ещё одну попытку бегства через окно. Но Хуго был начеку. Завывая и отплёвываясь, Лотан Шляймблатт отпрянул от пальцев ПСП.
– Том, займись этим ты, – сказала Хедвиг Кюммельзафт, протягивая ему эжектор привидений. – В конце концов, ведь именно тебе он приготовил свою коварную ловушку.
Том ещё раз проверил, надёжно ли привинчена пластиковая ёмкость, и прицелился. Лотан Шляймблатт попытался забиться за шкаф, но Том открыл вентиль эжектора раньше, чем профессор смог спрятаться. Раздалось резкое шипение, фигура Лотана Шляймблатта стала удлиняться и всё больше вытягивалась, потом затрепетала, как лист бумаги на ветру, и с визгом затянулась в раструб эжектора.
– Ну, добро пожаловать, – произнёс Том, заглядывая в прозрачную пластиковую ёмкость. В ней сидел профессор Шляймблатт с ошарашенной физиономией, уменьшившийся до размера морской свинки.
– Хе-е-е, бедный хлебатель, фи-и-и! – прошелестел Хуго и подлетел к Тому.
– Он ещё не успел стать настоящим хлебателем, иначе нам бы пришлось затратить на него больше усилий, – сказал Том. Он отвинтил ёмкость от эжектора привидений, быстро закрыл её специальной крышкой, пропускающей воздух, и протянул Хедвиг Кюммельзафт: – Вот, я думаю, это случай для КЛИНООП (клиника очистки охотников за привидениями).
– Я тоже так думаю, – кивнула Хедвиг Кюммельзафт и поместила Лотана Шляймблатта в свою вместительную сумку.
– Но как же теперь быть с моим дипломом третьей степени? – растерянно спросил Том, когда они выходили из кабинета Шляймблатта. – Для этого мне, пожалуй, придётся брать новое практическое задание. Да?
– Глупости! – Хедвиг Кюммельзафт обняла его за плечи. – Эрвин Хорнхобель и я уже в подробностях доложили приёмной комиссии обо всём, что ты совершил в деревне Болотный Пруд, и они после этого единогласно решили вручить тебе немедленно и безоговорочно ДОП-5.
– ДОП-5? – ахнул Том и недоверчиво посмотрел на госпожу Кюммельзафт. – Диплом охотника за привидениями пятой степени?! Но ведь такой диплом есть, насколько мне известно, всего у четырнадцати охотников в мире, включая вас.
– Теперь нас пятнадцать, – с улыбкой сказала Хедвиг Кюммельзафт. – И ты с большим отрывом самый младший, Том Томский.
– Мои сердечные пуздравления! – прошелестел Хуго и поднял Тома себе на плечи.
– Хуго, сейчас же опусти меня! – запротестовал Том.
Но Хуго даже и не подумал послушаться.
Список сокращений, принятых у охотников за привидениями
БОТРЯП Болотно-трясинное привидение
ВОНДУСТ Вонючий дух-стукач
ДОП-2 Диплом охотника за привидениями второй степени
ДОП-3 Диплом охотника за привидениями третьей степени
ДОП-5 Диплом охотника за привидениями пятой степени
ДУТИСП Дух туманных испарений
ДУХИЛОВОД Дух илистой воды
ДУЧЕВИД Дух человеческого вида
ДЭП Датчик энергии призрака
ЗАСМЕР Завихритель смерчей
ИПБП Исследовательский пункт по борьбе с привидениями
ИПРИЗ Исторический призрак
КАТАВЗАМП Каталог всех замеченных привидений
КЛИНООП Клиника очистки охотников за привидениями
КОКОЛОВ Контактно-компрессионная ловушка
КРОКУСД Крошечный кусачий дух
НЕПРОПРИВ Негативная проекция привидения
ОБПЗиК Органы борьбы с привидениями замков и крепостей
ОРУРП Органы учёта и регистрации привидений
ПКП Привидение крайне противное
ПОНЕНЕГ Пояс-нейтрализатор негативного
ПРИМАСС Призрак маскировочной симуляции
ПРИТЁМПРО Привидение с тёмным прошлым
ПРИЧЁРС Призрак чёрной собаки
ПСП Привидение средней паршивости
РАСМУД Размытый смутный дух
СНЕМОД Страшный непобедимый молниеносный дух
СОВБЕЗОП Совершенно безобидное привидение
ТУДЫДУХ Туманно-дымчатый дух
ТУФООБ Туманный формирователь образов
Х. К. Хедвиг Кюммельзафт
ЦКБП Центральная комиссия по борьбе с привидениями
Корнелия Функе родилась в 1958 году в городе Дорстен (Северный Рейн-Вестфалия). После школы она изучала педагогику, а затем профессионально работала со множеством неукротимых детей на усложнённых игровых площадках в новом районе Гамбурга. Одновременно она
