– Кто здесь? – наконец, спросил он.
Лера схватился за пояс руками и немного высвободил грудь.
– Это я, Лера!
– Лера? – не поверил Шурка. – Ты же давно ушёл!
Висящий над бетонной пропастью едва не заплакал от отчаянья.
– Мазила! – пропищал он.
Услышав это, новенький смело полез в заросли лебеды.
– Осторожно! – шелестело из-под земли. – Сам не свались.
Взявшись одной рукой за Лерины шорты, а другой – за бурьян, Шурка, кряхтя от усердия, вытащил защитника «Кладочек» на край ямы. А там Лера и сам вцепился в лебеду. Отдуваясь, мальчишки отползли подальше от опасного места.
– Ты чего сюда попёрся? – спросил Шурка.
– Угол хотел срезать, – уклончиво пояснил спасённый.
Не говорить же, что кладбища испугался, как маленький. Но Шурка, похоже, и так всё понял.
– Пошли, – предложил он, – а то совсем стемнеет.
Но едва они ступили на тропинку, как услышали это зловещее «бу-бу-бу». Звуки исходили из кустов можжевельника и сирени, что темнели в глубине кладбища. Словно по команде, мальчишки упали в густую траву за первым попавшимся холмиком. Лежали, прислушивались. Тишина. Только где-то в далёкой роще за их спинами пробовал голос соловей, готовясь к ночному концерту. Может, показалось? Шурка высунулся из-за укрытия и тотчас присел.
– Чего там? – спросил Лера, придерживая рукой разорванные шорты.
– Привидение, – дрожащим голосом доложил тот.
Лера не поверил и тоже выглянул. В сгустившейся темноте ничего не было видно. Померещилось Шурке со страху. И вдруг опять: «бу-бу». Лера всмотрелся и обмер. В какой-то полусотне шагов между крестов плыло белое длинное существо.
– Это, наверное, фосфорное облако от покойника, – прижался он к товарищу по несчастью. – если накроет – нам хана. Бежать надо.
– Куда? – удивился Шурка. – Оно прямо по тропинке чешет.
– Не знаю, – признался Лера. – Может, по саду мимо пруда?
– Далеко, – не согласился тот. – Давай переждём, вдруг его ветром развеет?!
И он ещё раз высунулся для рекогносцировки. Увы, привидение было там же. Мало того, рядом Шурка различил второе, но уже чёрного цвета.
– Это не фосфорное облако, – объявил он. – Их там двое.
– Привидение с мертвяком, – мрачно пошутил Лера.
– Может, и правда. Вылезают из могил и бродят?
– Тогда надо сматываться, – заключил Лера, – мы ведь тоже на могилке сидим.
– Врешь ты всё, – отпрянул от холмика Шурка.
– Точно, – прошептал Лера. – Только она без креста, старая очень.
– А может, тут самоубийца похоронен? – не согласился Шурка. – Их ведь без крестов хоронят и отдельно.
– Тогда ещё хуже, – сообщил Лера. – Кто руки на себя наложил, тому ни на земле, ни на небе покоя нет. Душа его потом ровно тысячу лет мается и пристаёт ко всем подряд.
– А ты откуда знаешь?
– Бабка рассказывала.
– Ладно, – решился Шурка, подобрав мяч, – бежим через сад.
Вначале на четвереньках, потом на корточках, а далее во весь рост, они задали такого стрекача, что мигом пролетели футбольное поле и бежали вскоре вдоль сада по берегу Панского пруда. Осталось его обогнуть, а там снова городская окраина.
Справа чёрной стеной высились деревья. Слева, отражая яркие звёздочки, застыла водная гладь. Вдруг Лера, бежавший первым, остановился, как вкопанный.
– Смотри, – выдохнул он.
– Мама, – сказал Шурка, посмотрев.
Впереди отчётливо виднелись два привидения. Одно – чёрное, другое – белое.
– Бу-бу-бу, – ругались они и плыли навстречу.
Схватив Шурку за рукав, Лера потянул его в заросли старого сада. Под деревьями царила настоящая тьма египет ская. Того и гляди, глаз выколешь. Выручили посыпанные песком белеющие под ногами дорожки.
Пробежав немного, мальчишки на первой же развилке взяли влево, к городу. Но, увы, хитрость не удалась. Привидения оказались куда проворнее и снова возникли на их пути. Но теперь привидений было в два раза больше. Два белых и два чёрных.
– Они нас домой не хотят пускать, – шмыгнул носом Шурка. – Куда мы – туда и они.
Выбиваясь из сил, мальчишки помчались по саду дальше в поисках следующего поворота к городу. Наконец, нашли.
– Стой, – сказал тут Лера и сам остановился. – Слышишь?
Мальчишки прислушались, и волосы на их головах едва не встали дыбом.
Неясные звуки доносились отовсюду.
– Да они на нас настоящую облаву устроили, – всхлипнул Шурка.
– Точно, – пал духом Лера. – Они же летучие, что им стоит нас догнать. Балуются, как кот с мышкой.
– А может, им деревья мешают? – предположил Шурка. – Сквозь них не очень-то налетаешься.
– Тогда надо драпать, куда глаза глядят! – решил Лера. – Пока они нас полностью не окружили.
И мальчишки, не сворачивая, помчались прямо. Ни Шурка, ни Лера в жизни так не бегали. Очень скоро сад закончился, и они оказались в чистом поле. Над головой висел звёздный купол вечернего неба. Слева светился огоньками город.
– А вон и моя улица, – показал на ближайший фонарь Шурка.
– Ничего себе! – присвистнул Лера, – мы до Румынии добежали.
С поля были хорошо видны освещённые окна крайних домиков. Привидений поблизости не наблюдалось. Не сговариваясь, мальчишки дружно повернули на свет. Вот и одинокий мигающий от старости фонарь, а далее и сама Румыния.
– Опять они! – внезапно простонал Шурка.
Из-за ближайшего угла выплыло всё то же: белое с чёрным.
– Бу-бу, – говорили они и понемногу приближались в туск лом свете фонаря.
– Ёлы-палы! – вырвалось у Леры.
Мальчишки вновь собрались дать дёру, но всмотрелись и… совершенно обескураженные сели на бордюр. К ним шла парочка. Он в строгом чёрном костюме, она в белом бальном платье до пят.
– Это же выпускники, – медленно сказал Лера, нечто попутно соображая и, сообразив, добавил: – Четыре класса. Человек сто, наверное, будет.
– Сегодня же прощальный бал в школе, – вспомнил и Шурка. – А мы от них по всему саду бегали, как зайцы.
Лера хихикнул. Шурка тоже. Секунду спустя они заливались тихим смехом и катались в придорожной траве. Тыкали друг в друга пальцами, припоминая свои перепуганные физиономии, и едва не рыдали от желания расхохотаться во весь голос. Момент для этого был, жаль, не подходящий. Парочка подошла совсем близко.
– Там далеко за той звездой, – декламировал чёрный кавалер, – такой далёкой и умытой, упрятаны навек тобой, ключи любви, любви забытой…
Мальчишкам пришлось ретироваться. И они направились к Шуркиному дому, до которого было рукой подать.
– Вот тебе и «бу-бу-бу», – передразнил Лера, оглядываясь.
– Слушай, – вспомнил он. – У тебя нитки с иголкой есть?
– У матери, если она спать не легла. А тебе зачем?
– Во, – показал Лера надвое порванные шорты. – Бабка меня заругает…
Едва они открыли дверь, как на пороге возникла Шуркина мать.
– Где ты шатаешься до полуночи? – в сердцах спросила она.
– Да я бы давно пришёл, – сделал честные глаза Шурка. – Так за нами привидения погнались.
– Честное слово, – подтвердил Лера, – одно чёрное, а другое белое.
И они рассказали всю историю от начала до конца.
– Ладно, беглецы, – улыбнулась Елена Михайловна. – Садитесь, поужинайте.
Пока они запивали гречневую кашу парным молоком, Шуркина мать взяла в починку Лерины шорты. Мальчишки ещё не справились с едой, а они уже были зашиты. Да так аккуратно, что и не увидишь, где порвано.
– Иди, сынок, – сказала на прощание Елена Михайловна, – проведи друга.
Влюблённый с первого взгляда в Шуркину мать, Лера с сожалением покинул гостеприимный дом.
– Давай дружить! – предложил он. – Ты к нам на район, я к тебе. Никто и не тронет.
– Давай, – с радостью согласился Шурка.
Тут же они решили, что завтра пойдут купаться на Панский пруд.
– Правда, я плавать не умею, – признался Шурка, – но зато классно ныряю с трамплина.
Лера немного помолчал.
– Покажешь, как правильно надо? – попросил он. – А то у меня каждый раз ноги за спину улетают.
– Конечно.
– А я тебя тогда плавать научу по-всякому. И на спинке, и кролем и брассом…
– Это как?
– Ну, брассом это, как жабы плавают, а кролем – в размашку, – показал Лера.
– А, – понял Шурка.
На полпути друзья остановились и, как взрослые, пожали руки.
– Пока, – сказал Шурка.
– Покедова, – ответил Лера.
Мальчишки разошлись, и каждому из них стало чуточку не по себе: вдруг на кладбище или в саду среди выпускников затесались всамделишные привидения? Но потом они вспоминали друг о друге и о том, что завтра пойдут вместе на Панский пруд, и страхи эти делались крошечными и совсем не страшными. А вечные звёзды светили и светили над их маленьким городом.
