значит ты подговорил?
Бельчонок подтянул салатовые штаны, хоть они и были на подтяжках, и ответил:
— Мы с ветром давние друзья, но я точно ни о чем таком его не подговаривал.
— Слушай, — Федя заговорщически придвинулся к зверьку, — а ты бы не хотел нам помочь? Работёнка непыльная, а нам бы подмога не помешала.
На лице Вити отражалось непонимание, а бельчонок упер лапки в боки.
— Я знаю, ребята, что вы в помощи нуждаетесь, но, чтобы эксплуатировать старого Шустрика, не дождетесь!
Последний слог он произнес с присвистом и лихо рванул из вагона.
— Скорее за ним! — крикнул Федя, а Витя на бегу все еще недоумевал:
— Но что случилось? Почему он убежал?
Ребята старались не привлекать к себе внимания и не бежать галопом, да только бельчонок весьма проворно улепетывал по вагонам, только мелькали салатовые штанишки.
— Да ты действительно самый настоящий шустрик! — простонал Федя, останавливаясь перевести дух в очередном вагоне. Они так увлеклись погоней, что и не заметили, сколько вагонов проскочили, благо проводника не встретили, а то пришлось бы им туго.
— Ну, так что такое, Федь? Что ты хотел ему предложить?
— Ой, Витя, ну что ты за тугодум! Представляешь, сколько бы нам дали за говорящего бельчонка в цирке? Да мы бы в миг поставили маму на ноги, пятьсот бы таких лекарств купили!
— Но он бы там сидел на цепи! Животным в цирке не сладко приходится, как ты мог такое ему предложить?
— Ну, знаешь ли, если бы кто-то не зевал, денежки наши целыми бы были!
Нижняя губа затряслась, глаза покраснели и наполнились слезами.
— Ладно, извини, — Федя неловко приобнял брата, — я не хотел, мы оба виноваты, эх, что уж теперь.
— Нет, ты посмотри, где это мы? — Витя утер ладонью нос, вмиг позабыв, что чуть было не расплакался намедни, и уже увлеченно вертел головой, глаза горели предвкушением.
— И куда это мы едем? — Федя же в панике заглядывал в окна и никак не мог узнать пейзаж: сплошные сугробы, да редкие ели мелькали за окнами, вдали же можно было разглядеть горы, хоть и снег шел не переставая.
В конце вагона горели изумрудами глаза бельчонка.
— Вот ты где! — мальчишки кинулись к нему, тот в следующий вагон, они за ним, но тут же резко затормозили и покатились кувырком по блестящему полу.
— Как думаешь, выйдут из них хорошие помощники? — пробасили над ними.
Ребята снизу-вверх взирали на высокого старца с длинной седой бородой до пояса словно усыпанной снегом, пушистыми усами, да расписном кафтане. На носу его сидели круглые очки, через которые он с интересом поглядывал на пришельцев яркими голубыми глазами, в которых можно было даже заметить проплывающие белые облачка, как на чистом небосклоне.
— Не обманула ли тебя на этот раз интуиция? — продолжал спрашивать Дед Мороз у Шустрика.
Бельчонок с крайне серьезным видом отвечал:
— Нет, думаю, толк от них будет.
Братья же только и могли, что крутить вокруг головами, да охать от изумления. Много доводилось видеть им мультиков о мастерской Деда Мороза, но такого даже Федя себе представить не мог, настоящий вагон чудес, по-другому и не скажешь.
По периметру всего вагона трудились маленькие существа, очень напоминающие собой снежинок, около пыхтящих, то и дело выпускающих клубы разноцветной блестящей пыли, печей. Если приглядеться, можно было легко заметить, как ловко снежинки — человечки крутят волшебными палочками и прямо из воздуха появляются все новые замысловатые игрушки, да каждая интереснее другой, затем отправляются в печи и уже выходят яркие и новенькие в сверкающем облаке волшебной пыли. Там уже их подхватывают кролики в разноцветных костюмах, деловито заворачивающие подарки каждый в свою особенную упаковку и, присвистывая, взмахом кроличьей лапки отправляют презенты наверх. Наверх? Ребята заворожено подняли головы и вовсе раскрыли рты.
Вместо потолка — настоящее снежное небо, да непростое, а проносящаяся карта с городами и селами, с маленькими и большими домиками, куда по волшебному пути, устланному блестящей пылью, отправлялись подарки ждущим адресатам.
— Помнишь, Петька рассказывал о какой-то чудо-снежнике и санях Деда Мороза, все еще тогда не поверили конечно ему, но, неужто это правда? — первым пришел в себя Федя.
— А я поверил! — пролепетал Витя, а старший брат только усмехнулся, уж кто-кто, а Витя верил в чудеса, хорошо это или плохо, Федя не знал, но на всякий случай каждый раз спускал брата с небес.
— Ну, что, будете помощниками Деду Морозу?
Ребята повернулись к Шустрику и с готовностью ответствовали, Витя даже встал по стойке смирно:
— А что нужно делать?
— Отправлять письма, — видя недоумение на маленьких лицах, бельчонок пояснил, указывая в правый угол, — видите вон там большой пузатый мешок? Вот это самое главное, оттуда письма поступают прямиком снежинкам, затем готовые подарки кроликам, а дальше они держат путь к своему счастливому обладателю.
Приглядевшись, на волшебных печах можно было увидеть, как имена и адреса ловко сменяют друг друга, как и подарки, идущие веселым хороводом прямо в лапки кроликам.
— Писем в этом году выдалось много, и вы нам поможете быстрее подготовить подарки. Тут главное, что запомнить, каждая снежинка отвечает за свой регион. Через печь с красноватыми клубами дыма подарки отправляются в жаркие южные регионы, вон та голубоватая печь отправляет подарки прямиком на север, зеленоватая — в средние регионы, ну а оранжевая в центральные. Не волнуйтесь, каждое письмо уже помечено нужным цветом, вам остается только опускать их в нужный отсек.
Ребята увидели возле переливающегося красными блёстками мешка с письмами отверстия, как в почтовых ящиках, только разных цветов, но все равно немного растерялись.
Бельчонок рассмеялся и с присвистом добавил:
— Все у вас получится, не волнуйтесь вы так.
Витя тут же принялся за дело, а Федя немного потупился, но все же не удержался и повернулся к бельчонку:
— Ты не думай, я не хотел тебя продавать за деньги, ну, не то, чтобы не хотел, в общем… — мальчик стал совсем пунцовым, и Шустрик, похлопав его по плечу сказал:
— Ничего, главное вовремя это осознать, а еще лучше понимать, что не все способы хороши для достижения своей цели, и не перейти тонкую грань между темной и светлой стороной бывает не под силу даже взрослым.
Мальчик улыбнулся и с легким сердцем принялся помогать брату.
Сначала было сложно, а ну как перепутаешь адрес, но потом дело пошло споро, и ребята так увлеклись, что даже Федя веселился наравне с младшим братом.
Как вдруг, прямо из ниоткуда на полупрозрачном облаке к ним подплыли две чашки горячего шоколада, да с миндальным печеньем, Федя
