Всё было тщательно подготовлено. Но один из участников заговора, не выдержав напряжения, сошёл с ума и сам донес на себя и своих сообщников. Все они, конечно, были арестованы и посажены в тюрьму. Эту тюрьму некогда построил Фабрео, – и это единственное городское здание, которое он построил.
Итак, войска Али приближались с музыкой и развёрнутыми знаменами. Впереди ехали на конях Али, Каруока-старший и все члены команды «Освободителя».
Внушительное зрелище так сильно подействовало на Болдуина, что он тотчас переменил свою точку зрения:
– Э-э-э, а-а-а, о-о-о, у-у-у, – заволновался он. – Мне, конечно, очень нужен военный корабль. Но я обещал и не отступлю от своих обещаний. Законнорождённый сын знаменитого короля Дуляриса выполнит данное им слово и отправится в добровольное изгнание. Я не хочу никем управлять, не хочу никому приказывать, я хочу спокойно провести остаток дней среди немногих, но верных слуг, понимающих меня с полуслова, в тени садов и виноградников, – под пение петушков, болботанье индюшек и кудахтанье курочек. Я хочу написать воспоминания о моей славной героической жизни. Само собой разумеется, для того, чтобы нанять переписчиков бумаг, мне, увы, потребуются некоторые, и немалые, конечно, средства.
– А дома и постройки? – напомнил один зеленохвостый.
– А инвентарь и сельскохозяйственные машины? – напомнил второй.
– А мебель, бельё, одежда, обувь? – напомнил третий.
– Да-да, всё это вместе взятое составляет кругленькую сумму, которой у меня нет. Короче, если вы не даёте корабль, то дайте хотя бы некоторое количество золота, – подвел весьма прозаический итог Болдуин.
– Что скажешь, Бебешка, на это новое предложение?
– Может быть, его величество лучше поговорит об этом с Али?
– О нет, господа! – замахал руками, засуетившись, Болдуин. – Я не хотел бы больше встречаться с моими бывшими подданными! Это, знаете, травмирует моё нежное сердце. Это, знаете, вызывает слёзы тоски и сожаления… Нет-нет, вы уполномочены, вы и решайте! Немедленно, пока, знаете, не приблизились толпы вооружённых пастухов и дворников, которые всегда хотят того же, что и члены королевских домов, но только вид делают, что готовы встать в очередь друг за дружкой.
– Что скажешь, Бебешка?
– Я вижу, что спасённые нами король Болдуин и его верные слуги и без того до отказа набили карманы золотишком. Оттопыриваются-то карманы. Но мы не станем говорить о жуликах и мелких воришках, не правда ли? Это недостойно после того, как мы соединили свои усилия в борьбе с Сэтэном. Я считаю, что отправляющиеся в добровольное изгнание должны иметь средства на обзаведение домом, садом, огородом и всем прочим, что необходимо для труда и отдыха. Мой приговор такой: пусть возьмут с собой столько золота, сколько унесут на своих плечах. Но если до захода солнца кто-либо из них поставит мешок с золотом на землю, мешок пойдёт народу Страны Голубых Туманов и на том самом месте господин Болдуин сделает поселение.
– Согласен, – сказал Арбузик. – Мудрое предложение. Как вы, ваше величество?
Болдуин потоптался на месте и посмотрел на зеленохвостых.
– Можно согласиться, – подсказал один.
– Предложение жестоко, но справедливо, – добавил другой. – Если мы пожадничаем, то потеряем всё. Тут до самого горизонта пески и камни.
– Но я не могу топать пешком до захода солнца, – плаксиво сказал Болдуин. – У меня ноги устают. Меня временами будут нести в моём походном паланкине.
– Стало быть, ваши слуги должны нести вас и всё золото, – сказал Бебешка. – Иных решений быть не может.
– Золото всё моё, – сказал Болдуин. – Я согласен.
– Только не пожадничайте, ваше величество, – напомнил один из зеленохвостых. – Жадность не выручит, но только погубит нас.
Изгнанники уходят через дюны
Сборы были недолгими. По приказу Болдуина каждый зеленохвостый прихватил ещё по кожаному мешку с золотыми монетами. Зная, что сообщество всегда сильнее одиночки, они сложили три мешка в паланкин и так понесли паланкин, а следом за ними засеменил экс-король Болдуин, имевший при себе небольшой саквояж с уникальными драгоценностями.
– Прощайте, – махнул рукой Болдуин, видя, что воинство Али уже совсем близко. – Великий сын великого Дуляриса удаляется в добровольное изгнание. И моё окружение, и народ, которым я правил, оказались недостойными меня. Что ж, я всегда знал, как мелка человеческая порода… Запишите эти мои слова на скрижали, выбейте на медных столбах, чтобы потомки вспоминали обо мне!
Тут он захлюпал носом, забежал вперёд зеленохвостых и изъявил желание немедленно забраться в паланкин вместе с саквояжем.
По условиям соглашения, исполнение которого контролировалось несколькими бойцами во главе с капитаном Саксом, зеленохвостые не имели права поставить паланкин с золотом на землю. Они согнулись, досадуя на короля за его слабости, Болдуин вскарабкался на сиденье и задёрнул шторы.
– До скорой встречи! – крикнул Арбузику и Бебешке капитан Сакс и зашагал за зеленохвостыми, которые, сокращая расстояние, прямиком пошли к дюнам, намереваясь выбраться к плодородной долине.
– Они взяли с собой слишком много золота, – покачав головой, сказал Бебешка. – Жадность вылезет боком. Да и то, что они пошли по песку, говорит о той же жадности: разве с таким грузом можно засветло перевалить через холмы?
– Это всё Болдуин, – кивнув, согласился Арбузик. – Зеленохвостые умоляли его соблюсти меру, но он навалил золота в каждый мешок под самую завязку… Где правит жадность, там не бывать ни мудрости, ни величию.
– Это почему же? – спросил кто-то из отряда.
– Потому что жадность – это глупое себялюбие, тогда как мудрость и величие – это любовь к народу, к его культуре, к его истории, готовность жертвовать собой во имя идеалов… Может быть, это тоже «себялюбие», только себялюбие высшего плана, когда понимают, что лишь торжество общих поможет осуществлению индивидуальных интересов…
Тем временем подошли войска. Али, Каруока-старший и члены команды «Освободителя», спешившись, окружили Арбузика и Бебешку.
– Очень сожалею, но меня задержал мятеж, – сказал Али. – Наверно, из-за этого случилось много неприятностей?
– Когда идут боевые действия, необходимо любой ценой выполнять свои обещания, – строго сказал Арбузик. – При других обстоятельствах мы были бы уже разгромлены наголову и, возможно, все были бы уже мертвы. Если бы не Чих, и твои дела, Али, были бы очень неутешительными…
Али принялся извиняться, объяснять положение, но Арбузик прервал его и коротко посвятил людей в события.
– Не время обмениваться любезностями. Что делать? Вот главный вопрос… Если газ действительно будет действовать, искусственной гвардии Сэтэна не поздоровится. Его агенты раскроют себя во всех странах. Но противник, как сгнившее дерево, не упадёт сам собой, его нужно подтолкнуть. Я предлагаю такую тактику: ты и твоя армия, Али, очистите побережье от остатков десантного батальона Сэтэна, а затем наведёте полный порядок в столице. «Освободитель» немедленно отплывёт на помощь нашему флоту в бывшую страну Дуляриса. Я, Бебешка и капитан Сакс, который, оказывается, умеет великолепно управлять ракетным кораблём, вылетим на штурм так называемой Международной Океанской Лаборатории. Оружие и боеприпасы для этого, как установлено нами, имеются в изобилии… Сейчас важно выяснить, что приключилось с нашим добрым другом Чихом. И нужно окончательно разобраться с Сэтэном. Если нам повезёт, мы навестим затем Бомбоко и после этого отправимся в родной город.
– Отличный план, – одобрил Али. – Но придётся очень много потрудиться, чтобы исполнить его. Что касается меня, я немедленно приступаю к выполнению своей части плана. Но меня тоже беспокоит судьба Чиха. Если он попал в беду и мы не сумеем выручить его, Сэтэн сможет вновь повернуть ход событий в свою пользу…
Договорились о том, что Али выступит утром.
Войска расположились на ночлег возле самого моря.
Наступила ночь. Дежурные офицеры расставили караулы.
– Кажется, мы давно ничего не ели, – напомнил Арбузик. – Что ты скажешь на это, Али?..
– Я это предусмотрел и захватил с собой достаточно провизии. После напряжённого сегодняшнего дня не грех посидеть у костра и не спеша отведать здоровой и простой пищи, которая сохраняла народ на протяжении многих веков…
Под утро появился капитан Сакс со своими бойцами. Все они с трудом переставляли ноги, потому что им пришлось тащить мешок с золотом.
– Али, конечно, немедля отметит ваши особые заслуги, – похвалил их Бебешка. – Присоединяйтесь к нашей трапезе… Я знал, что так и случится. И, если вы помните, предлагал выделить для сопровождения Болдуина не пять, а десять бойцов…
Капитан Сакс вместе со своими бойцами присел к костру, выпил подряд несколько чашек сладкого чаю и только после этого приступил к рассказу. Все ожидали этого рассказа с нетерпением.
