- Простите!..
Сэму обнял Григория Половинку за плечи и прижал к себе:
- Мой племянник и телохранитель... Понимаете, я готовлю новый номер. «Космический гость» называется. Иллюзионное ревю. Переутомился. Не все получалось, как надо. Не все клеилось. Несколько, скажем прямо, совсем не получалось. Решил отдохнуть несколько дней на природе. Рыбку половить. Успокоиться. А места здесь у вас - лучше не придумаешь. Да и Гришка давно приглашал... Вот я и решил. Ну, а заодно и реквизит свой несколько усовершенствовать надо было, захватил с собой. Мы же, артисты цирка, всю свою аппаратуру, свой реквизит сами рукава пытаемся делать. Так надежнее. У меня в лодке такая мастерская оборудована, что... Гриша мне еду носил и от постороннего глаза оберегал, чтобы не мешал никто... Но эти казаки оказались очень ловкими со своим «козошукатором». Однако я не жалею нисколько. Даже благодарен. Благодаря им я нашел ключ к, номера и решил все свои трудности. Будут теперь в номере и ребята, и дрессированная коза, и «козошукатор». Так что спасибо, друзья. Неожиданно вы мне очень помогли. Спасибо!.. А за планету Укриц Анер - извините... Но я не очень врал. Прочитайте сзади наперед и получится - арена цирка. А это действительно моя планета. Тринадцать метров в диаметре, а на ней вся моя жизнь. И девиз нашей планеты - чтобы детям было весело и интересно. А галактика «Яизюли» - это «Иллюзия».
Ребята опустили головы и только сопели.
Девочкам стало их жаль.
- А что... Я бы тоже поверила, - сказала Света. - Да похоже. Потрясающе!
- И я, - сказала Ингрид. - Я даже испугалась.
- Не сердитесь, ребята! - Виновато попросил Половинка. - Не сердитесь... Ну... вы же сами виноваты... Я же даже отговаривал вас, помните... Говорил, что никаких пришельцев нет, а вы...
- Да я не сержусь... Чего там... И вообще... - не поднимая головы, буркнул Чайник.
- И я, - буркнул Петякантроп.
- Хорошо, - улыбнулся Половинка. - Значит, все хорошо.
Теперь и ребята должны улыбнуться. Другого выхода не было.
- Дядя пусть... Но как я мог принять за пришельца тебя, Половинка? Не понимаю, - пожал плечами Чайник.
- Инопланетянин Григорий Половинка... Тьфу! - Презрительно хмыкнул Петякантроп.
- Если честно, то не он, а вы инопланетяне! - Сказала баба Надя. - Совсем на другой планете живете, лентяи! И вам еще очень и очень готовиться надо к запуску на Землю. Вот!.. Благодарите судьбу, что пришельцы оказались ненастоящие. А если бы настоящие? И так опозориться! А? Позор на всю галактику, на всю Вселенную!
Ребята опять опустили головы...
- Да! Было бы неудобно... - согласился Сэму. - Но кажется мне, бабушка, что они все поняли. А, ребята?
- Поняли, - вздохнул Чайник.
- Поняли, - как эхо, отозвался Петякантроп.
- Только не все!.. - Поднял глаза на Сэму Чайник.
- Ага, - подхватил Петякантроп. - Вот как, скажите у вас эти ящики в воздухе летали?
- И вообще... - добавил Чайник.
- Ну что ж, - улыбнулся Сэму. - Пойдемте, я раскрою вам некоторые свои тайны. Хотя мы, иллюзионисты, и не любим этого делать. Ибо тогда неинтересно смотреть.
И он двинулся со двора.
И за ним потянулись все, кроме бабы Нади. Когда уже вышли за ворота, баба Надя закричала вслед:
- А тогда возвращайтесь!.. И начнем готовиться к запуску на Землю! Инопланетяне!
Глава XVI
Все тайны раскрыты, а неожиданности продолжаются. Где ива?.. Только бы не упасть!.. «Бережок» идет на помощь. Концерт. Неожиданный выступление козы Маньки. Григорий Половинка - главный герой.
Котька чувствовал себя, как говорится, не в своей тарелке.
В нем боролись два противоположных желания.
С одной стороны, еще огнем пик стыд после падения - хотелось убежать куда глаза глядят. Ребята, казалось ему, поглядывали с откровенной враждебностью - словно это он был виноват в их беде. Девушки, наоборот, совсем не замечали его - словно он не существовал. Сэму тоже не обращал на него внимания, занятый разговором со своим племянником Гришей Половинкой.
Он был лишний, никому не нужен.
С другой стороны, Котьку разъедало страшное любопытство - увидеть секреты фокусов Сэму. Ну разве бы ты, дорогой читатель, добровольно отказался от такой возможности?
И, не в силах преодолеть любопытство, Котька уныло карабкался позади всех. Он опустил в землю глаза. И вот плелся, глядя под ноги.
Они шли к реке, где у старой ивы привязал свою лодку Сэму. Погруженный в свои мысли, Котька не сразу среагировал, когда вдруг послышался отчаянный крик Григория Половинки:
- Ой!.. Смотрите!.. Ива!.
Когда Котька поднял глаза, все уже бежали - и ребята, и девушки, и Сэму.
С минуту Котька растерянно смотрел, не понимая, что произошло. Он не узнавал берега. Берег был какой голый и пустой. И словно прибавилось неба. Что такое? И тут Котька понял - на берегу не было ивы.
Котька побежал тоже...
Старая ива лежала в воде.
Река подмыла крутой берег, и ива упала.
Сколько лет простояла она на берегу, сколько видела! Сколько воды утекло мимо нее! И вот теперь пришло его время. Обрушив кусок берега, вывернув развращенный узловатые корни, что, словно черные старческие пальцы, торчали в небо, она погрузила свой ствол в реку, и волны качали и шевелили ее зеленые кудри-ветви.
- Лодка!.. - Глухо и отчаянно произнес Сэму, - потопило...
Девушки заахали. Ребята молча бросились в воду нырять, искать.
Сэму схватился за ветку, попытался тянуть, но где там! Разве усилит один, даже артист цирка, такую здоровягу - ствол вдвоем не обхватить.
- Людей надо... - пискнула Света и осеклась, вспомнила: жатва же, все в поле, в селе только старики и дети.
И тут Котьку подбросило:
- Постойте! Я сейчас!.. Я бегом! Я быстро!.. На «Бережок»... Я... я бегом!..
Последние слова он уже кричал на бегу.
Он бежал, не разбирая дороги, перепрыгивая через коряги и канавки.
Столько неудач было в этот день, столько падений, что он стремился лишь одного - не упасть, благополучно добежать до «Бережков» и сказать папе. Главное - это сказать папе, а уже папа все сделает, все организует. Он в это верил.
Котька задыхался, грудь распирало от нехватки воздуха, но он не замедлял бега. Скорее, скорее!..
Ни у домика, ни на обычном месте, на берегу, где он всегда ловил рыбу, папы не было видно.
Мама сидела на скамеечке и чистила картошку.
- Где и... па?.. - Хватая ртом воздух, как вытянутая из воды рыба, едва смог спросить Котька.
- Что? Что случилось! - Мама испуганно подскочила со скамейки.
- Где и... па? - Повторил Котька.
- Что? Что произошло, я спрашиваю?
- Где папа?.. - Третий упрямо спросил Котька.
- Пошел в магазин. И скажи, наконец, что случилось? - Мама схватила его за плечи и тряхнула.
С минуту Котька еще колебался - говорить или нет. Мама очень рассудительная, умеренная, она начнет все взвешивать, сомневаться, удобно беспокоить бережан (ведь они приехали отдыхать), а тут надо действовать немедленно, здесь нужна не мамина благоразумие, а папина упорство. Но раз папа ушел в магазин, то он может прийти нескоро. Итак, выхода не было, и Котька, задыхаясь, сказал:
- Там... ива... упала в реку... притопила...
- Кого? - Испуганно перебила мама.
- Лодку... моторную...
- Боже! Есть жертвы? - Вскрикнула мама.
- Нет... Но... это лодка артиста... Там реквизит для циркового представления. И вообще...
- Ох! Как я испугалась! - Облегченно вздохнула мама. - Разве так можно? Аж в сердце закололо.
«Ну вот! - В отчаянии подумал Котька. - Сейчас начнет «неудобно», «ничего страшного»... Эх! Чего папа пошел в магазин? Ну чего он пошел в магазин?».
И уже без всякой надежды сказал:
- Надо помочь. В деревне все на жатве.
- Да... конечно... - неожиданно встрепенулась мама. - Сейчас я скажу Спиридону Спиридоновичу. Конечно! Конечно, надо помочь. Чья, говоришь, лодка? Артиста цирка? А как он тут оказался? Конечно, он ее сам не вытянет. Сейчас... Спиридон Спиридонович! Спиридон Спиридонович!.. Извините, очень серьезное дело...
Из окна соседнего домика высунулась голова Спиридона Спиридоновича. Услышав, в чем дело, он вдруг оживился и приказал созвать срочные собрание всех бережан.
Котька побежал выполнять приказ. Он бежал от домика к домику и кричал:
- Все на сборы к Спиридон Спиридоновичу! Срочные сборы всех бережан! Спиридон Спиридонович просит всех к себе!..
И через несколько минут возле домика Спиридона Спиридоновича уже толпились бережанцы - мужчины, женщины и даже дети. Пришел и комендант базы, обветренный и загорелый дочерна товарищ Баюра Петр Кондратьевич.
- Значит, так, - деловито, как на производственном совещании, говорил Спиридон Спиридонович. - Пилы, топоры... Веревки надо обязательно... Что вы говорите, Петр Кондратьевич? Есть лебедка и трос? Остались после строительства? Так это же здорово! Это как раз то, что надо. Прекрасно! Я возьму акваланг... Значит, так... Вы, Петр Кондратьевич, лебедку и трос повезете лодкой, а мы пойдем пешком...
