...У них в классе уже выработалась традиция - первого сентября приходить на полчаса раньше, чтобы успеть к торжественной линейке, до первого звонка, поделиться впечатлениями.
Когда Котька прибежал (он немного запоздал, потому что мама не смогла вовремя погладить рубашку), все уже толпились на привычном месте - у каштана при входе на площадку.
В центре, как всегда, стоял Игорь Дмитруха.
Спасокукоцкий и Кукуевицький, захлебываясь и перебивая друг друга, рассказывали о своих приключениях в пионерском лагере «Пуща-Водица».
И как они не захлебывались, приключений хватило ненадолго. Рассказав, как они бросались перед сном подушками, как однажды выпили за обедом весь девичий компот и как героически выкрутили в туалете лампочку, Спасокукоцкий и Кукуевицький замолчали.
Слово взял Валера Галушкинский. Он рассказал, как с родителями ездил на машине (у валериных родителей был «Москвич») на Закарпатье. Поездка была очень интересная, но, кроме того, что все время то «садились» скаты, то отказывал мотор, Валера почему-то ничего вспомнить не смог.
Витасик Дьяченко был на Киевском море. Купался и загорал.
Галочка Билан и Светочка Черненко тоже были на Киевском море, тоже, купались и загорали.
Ляля Иванова была в санатории.
Леня Монькин и Ярик Божко тоже были в санатории.
Макаронины не была нигде. Они получали квартиру в новом доме и делали ремонт.
Между прочим, Игорь Дмитруха получил новую квартиру в том же доме. И поэтому также никуда не ездил, все лето был в Киеве. Рассказывать ему было нечего.
Котька аж дергался от нетерпения. Так ему хотелось рассказать о себе, о своих приключениях. Таких происшествий никто не пережил. Это уже было ясно. Никто!..
Воспользовавшись первой возможностью, когда на мгновение воцарилась тишина, Котька наконец решился, набрал полную грудь воздуха и выдохнул:
- А я...
И Игорь Дмитруха вдруг резко перебил его и, обернувшись к Тюти, спросил:
- А ты, Тютя, чего молчишь? Ну расскажи о своих подвигах! А то они и слова тебе сказать не дают. Га-ла-ла!.. Га-ла-ла!.. Ну рассказывай, не скромничает!
Размазня вспыхнул, как светофор красным светом:
- Ай!.. Какие там подвиги! Никаких подвигов...
Но от Игоря Алейников не так легко было отвязаться:
- Да ну! Не прибедняйся. Не могло с тобой ничего интересного не случиться. Так не бывает. Чтобы за все лето - и вовсе ничего? Что же ты - под стеклянным колпаком сидел, что ли?
Размазня быстро-быстро заморгал своими длинными девчачьими ресницами и кажется, еще больше покраснел (хотя дальше краснеть уже некуда):
- Ну... ну... я чуть было не утонул.
- О! - Радостно воскликнул Игорь Дмитруха. - Ты смотри! И молчит! Ну, фрукт! Такое приключение потрясающая! Смертельно опасная! На грани жизни! А он молчит! Это же... ну рассказывай быстрее!
- Ну... ну, я плавал на надувном матрасе. А какие ребята начали баловаться. Полезли на матрас. Матрас перевернулся и... Там было с головой. Я захлебнулся и... Если бы не одна девочка, которая проплывала... Она подтолкнула меня к матрасу и...
- Ой! Ой, держите меня! - Схватился за живот Игорь Дмитруха. - Ой! Не могу! Ну, размазня! Ну, артист! Свалился с матраса и пошел ко дну. Может, это ты ночью плавал? Может, это ты с кровати упал, а думал... Га-га-га! Девушка его спасла. Ну, Ну, размазня! Га-га-га!
Спасокукоцкий и Кукуевицький дружно захихикали. Размазня только молча склонил голову.
У Котьки что-то оборвалось внутри. И каким незнакомо-тонким срывающимся голосом он, волнуясь, воскликнул:
- Ну, чего вы! Ну! Ну, человек просто плавать не умеет. Что тут такого?
- Что? - Игорь Дмитруха удивленно уставился на Котьку, словно видел его впервые в жизни. За все пять лет Котька не позволил себе не то что возразить Игорю Дмитрухе, но и посмотреть на него неодобрительно.
- Ребята! - После минутной паузы Игорь Дмитруха медленно повернулся к толпе. - Кто тут что-то сказал? Или мне показалось?..
Дмитруха любил пользоваться эффектными репликами из кинофильмов.
- Вам показалось, шеф! - Поспешил заискивающе воскликнуть Спасокукоцкий.
- Так просто прожужжала какая муха, - подхватил Кукуевицький.
- А-а, тогда другое дело, - улыбнулся Игорь Дмитруха. - Ох, те ж мухи! Жужжат, когда не надо. Прочь! - И он махнул рукой в сторону Котьки, словно отгоняя муху.
Спасокукоцкий и Кукуевицький дружно захохотали. Котька словно кипятком ошпарили.
- Я... я сказал... что...
- Ты! - Оборвал его Дмитруха. - «Сказал»! Двух слов вместе связать не может, а тоже еще лезет на трибуну. Защитник нашелся! Сам такой же... Братцы! Отныне у нас две Тюти. Просто размазня. И размазня-Котютя. Кис-кис-кис. Га-га-га!
Это было именно то, чего всегда так боялся Котька.
Спасокукоцкий и Кукуевицький опять дружно захохотали.
Девушки начали что-то выкрикивать, защищая Котьку и Тютю, но лучше бы они уже молчали - девичий защита, как известно, еще больше усиливает образа для парня.
Размазня благодарными глазами смотрел на Котьку, и в этом взгляде была жалкая радость, что он теперь не один. Именно так не раз представлял себе Котька этот ужасный момент.
Еще не поздно было отступить, сказать, например: «Да что вы! И я просто... просто сказал, что не уметь плавать - это позор. Сам же я, вы же знаете, плаваю на разряд. Какой же я размазня!» Или что-то в таком духе. И Дмитруха простил бы (он любит, когда перед ним склоняются). И все было бы по-старому...
Но Котька ничего не сказал. Он только стиснул зубы и молча посмотрел Игорю Дмитрухе прямо в глаза. И словно впервые его увидел - лихого, самоуверенного, с нагловатый пустыми глазами, в которых никогда не теплилась человеческая доброта. И удивленно подумал: «Неужели я хотел стать таким, как он? Мечтал об этом...»
Больше он ничего подумать не успел, потому что в это мгновение раздался звонкий голос пионервожатой Клавы:
- На торжественную линейку стройся! По классам! Быстренько, быстренько! Разбирайтесь по классам!
И все побежали выстраиваться.
... А после ленинского урока, на первой перемене, Котька при всех решительно подошел к Тюте, обнял его за плечи и повел по коридору.
- Не бойся. Все... все будет хорошо, - краснея и сбиваясь, горячо заговорил он Тюте на ухо. - Я тебя научу плавать. Вот увидишь! Вот... вот увидишь! Приходи завтра в бассейн. Вот приходи... Серьезно. А цирк ты любишь? Вот... Вот на зимние каникулы приедут ребята из села, где я был этим летом. И пойдем в цирк. Вот я тебе одну вещь скажу - закачаешься... И вообще, все будет хорошо! Вот увидишь!
Размазня лишь кивал, красный и растерянный, пугливо озирался по сторонам и, видимо, не все понимал, что говорил ему Котька. Котька чувствовал, как вздрагивают Тютины плечи под его рукой.
У окна в окружении ребят стоял Игорь Дмитруха, весело поглядывал на Тютю с Котькой и что-то говорил.
Ребята неоднократно взрывались хохотом. И Котька делал вид, будто не замечает этого. Он понимал - его ждут трудные времена.
Но Котька решил не сдаваться...
Он жил уже в их доме почти год, а видели они его лишь несколько раз.
Когда заезжала во двор его светло-серая «Волга» с белыми кругами на колесах, все замирали, и несколько секунд стояла тишина. Пока он не щелкал дверцей и не заходил в подъезд. Он был военный летчик, подполковник.
«Волга» стояла во дворе день-два, а потом исчезала, и его никто не видел месяца полтора, а то и больше.
Вадька первый высказал предположение, что он... космонавт.
- А что?.. Ездит тренироваться в Звездный городок. А что? Посмотри на форму.
- Форма похожая, - соглашался Борис. Действительно, космонавты по телевизору выступали в точь такой форме.
Ребятам очень хотелось поближе познакомиться с ним, поговорить, расспросить все как следует. Но не удавалось. Не станешь же хватать его на ходу за штаны и останавливать.
И вот однажды летом, когда «Волга» стояла во дворе, а Вадька и Борис вертелись возле нее, заглядывая через заднее стекло на забавного игрушечного тигра, который кивал головой, из подъезда вышел подполковник. Ребята сразу отскочили от машины. Они прекрасно знали, что владельцы очень не любят, когда детвора крутится возле их машин.
Подполковник весело улыбнулся и вдруг сказал:
- Ну что? Может, покатаемся немного? А? Если вы никуда не спешите... - и открыл заднюю дверцу.
Вадька и Борис вплоть зарделись от приятной неожиданности.
- А мне можно? - Раздался девичий голос.
Вадька и Борис переглянулись и скривились.
Ох уж эта Натка! Ну и прилипала! И откуда она взялась? Ее же вроде и близко не было.
- Пожалуйста! Садись! - Подполковник открыл переднюю дверцу и указал на место рядом с собой.
