Вот что в этом письме:
«Всем! Всем! Всем! Сегодня, 30 сентября 1958 года, ровно в 8 часов вечера, мы, Леонид Ищенко и Роман Андриенко, вылетели на спутнике «Лира-3» в межпланетное пространство. Мы первые хотим доказать, что люди могут летать в этом пространстве и что для настоящих путешественников нет никаких препятствий.
Поставьте памятник на площади Победы.
Прощайте, товарищи, мы летим.
Леонид Ищенко Роман Андриенко».
Высоко в небе бесчисленными огнями сияют звезды. Сейчас мы с Ромкой полетим навстречу и никогда больше не вернемся на землю. Проходят последние секунды.
- Ну, пошли! - Дрожащим голосом говорю я. Ромка открыл крышку «люка» и уже занес ногу, чтобы залезть в бочку. И в этот миг раздался девичий голос:
- Ребята, а вы тут делаете? А?
От неожиданности Ромка выронил крышку, и она больно ударил его по колену, а у меня заворчала в животе.
Из-за сарая появилась Таня, наша одноклассница и соседка. Увидев ее, Ромка сразу опомнился.
- Вон отсюда! - Спокойно сказал он.
- Что значит вон! Мне же интересно, - сказала Таня и подошла к бочке. - Во что вы играете? - Таня заговорщицки прошептала: - В пограничников и шпионов? Я тоже хочу.
- Вон, тебе говорят, - вскипел Ромка, - а то как дам, что полетишь!
- Очень я тебя испугалась! Вот не уйду и буду вам мешать, раз так!
Вот это номер Что делать? Неужели все пропало? За несколько секунд до вылета через какое плохое девчонка срывается такое дело!
Казалось, выхода не было.
И тогда я, - будь что будет, - решил все честно ей рассказать и объяснить всемирную важность этого события. Она, наверное, поймет и не будет мешать.
Услышав, в чем дело, Таня аж подскочила от восторга.
- Ой ребята, как это прекрасно! Возьмите и меня с собой. Я тоже хочу лететь!
- Что-о? - Мы переглянулись, лица у нас вытянулись от удивления.
- Я тоже полечу с вами!
Мы беспомощно смотрели друг на друга. Вот так! Мало она нам нервов на земле потрепала, так ее еще в небо с собой брать! Нет! Ни за что!.. Но как от нее отделаться? Ведь если просто так не взять, то она и нам не даст улететь. Это точно! Она такая!..
Все мы стали уговаривать Таньку.
- Ну, подумай, зачем тебе лететь? Это же навсегда. Ты никогда больше не вернешься на Землю. Никогда не увидишь ни папы, ни мамы.
- Ну и что? Зато интересно! Почему все интересное должны делать только парни? Я тоже хочу!
- Да мы же не вместимся все в спутнике. Мы на тебя не рассчитывали. Тебе нет места.
- Вот как! Мне нет места? Так вы тоже не полетите! Я сейчас же скажу тете Феклы, и она вам уши поотрывает за то, что вы ее бочку трогаете... Тетка Фекла! - Вполголоса крикнула, Танечка.
- Ш-ш!.. Замолчи!..
Делать было нечего.
- Хорошо... полезай! - Стиснув зубы, предложил Ромка и шепнул мне на ухо: - В крайнем случае мы ее выбросим по дороге.
Таня моментально залезла в бочку.
- Только запомни: есть мы тебе не дадим. У нас у самих мало! - С отчаянием в голосе воскликнул я.
- Хорошо, хорошо, - беспечно ответила Таня и радостно загудела из бочки: - Ой, как здесь красиво! Залезайте, быстрее!
И мы с Ромкой полезли. Сопя и толкаясь, мы долго усаживались. Каждый старался как можно больнее пнуть Таньку. Таня молча терпела. Наконец уселись. Было тесновато, но ничего - лететь нельзя, особенно на небо. В торжественном молчании я встал и закрыл «люк», т.е. прикрутил его проволокой к бочке. Потом не своим, каким очень писклявым, птичьим голосом сказал:
- Приготовиться! Даю старт!
Ромка и Таня затаили дыхание. Я вовсю потащил за веревку, к другому концу которой там, на дереве, была привязана здоровенная каменюка. Послышался треск, то грохнулось, загромыхало и...
Таня ударила Ромку ногой в ухо, В это время Ромка толкнул меня локтем в затылок, а я ткнулся носом Тане в живот. Потом Таня села мне на голову, Ромка толкнул Таньку коленом, а я наступил Ромке на губу...
Какое счастье, что стенки спутника «Лира-3» были устланы одеялом!
Бочка безумно вращалась и подпрыгивала. Восемь холодных вареников с картошкой полетели Ромке за пазуху, сельдь оказался в Тани под мышкой, а бывшая газировка вся до капельки вылилась мне на брюки.
И, несмотря на это, я радостно воскликнул:
- Ура! Мы лети...
Я не договорил, потому что как раз в этот момент мне в рот попала луковица.
«Спутник», видимо, летел уже в верхних слоях атмосферы. Он вращался все медленнее и медленнее. Вдруг обо что-то ударился и перестал вращаться.
- Мы вышли на орбиту! - Торжественно произнес Ромка...
Несколько секунд ушло на то, чтобы разобраться, где чьи ноги, руки, головы и прочее...
В бочке было темно. Пахло сельдью и еще чем плохим.
- Интересно, где теперь Земля? - Тихо и печально спросила Танечка. Ей уже хотелось домой, к маме. И Ромка это понял.
- А-а, попалась! - Злорадно захихикал он. - Вот не надо было лететь. А теперь - все! Теперь ты никогда не вернешься домой.
Таня ничего не ответила. Она молчала. И я тоже молчал.
Гнетущая тишина воцарилась в спутнике «Лира-3». Я, Ромка и Таня сидели и молча слушали космической тишине Вселенной. И вдруг...
Вдруг мы услышали громкие шаги и голос. По небу кто быстро шел ругаясь. Во всем Вселенной лишь одному человеку мог принадлежать этот голос - дворничихе тете Феклы.
- А черт унес бы этих песиголовцев. Опять беды натворили! И долго ли? Ни днем ни ночью покоя нет.
Я бросился открывать люк...
Спутник «Лира-3» мирно лежал в бурьяне возле дровяного сарая. Над бочкой стояла дворничиха тетя Фекла и воинственно размахивала руками...
Что было потом? Не надо спрашивать.
Тане, конечно, хорошо влетело. Но больше всего досталось мне и Ромке.
И не в том дело, что после волнующей встречи с родителями мы долго не могли сесть и стеснялись показаться людям на глаза. И не в том, что ученики в школе две недели не давали нам проходу и все спрашивали о впечатлениях от космического путешествия.
Оказалось самое главное: ученику третьего класса для того, чтобы построить спутник, надо знать... арифметику. А-риф-ме-ти-ку! И сказал это не кто-нибудь, а сам Жорка Цыган, самая популярный у нас человек в школе, чемпион города по плаванию.
Это было для меня открытием.
Пришлось браться за арифметику.
Без подготовки, друзья мои, ничего не делается. Запомните!
Так летал я в космос.
Ну все, приехали!
Извините, дальше я еду по делам...
Подполковник Ищенко затормозил возле их дома. Вадька, Борис и Натка вылезли из машины.
- Спасибо!
- Спасибо!
- Спасибо!
- До свидания! - Усмехнулся подполковник.
- До свидания!
- До свидания!
- До свидания!
Когда «Волга» отъехала, Вадька вздохнул, размахнулся и ударил Натку по затылку.
- Ты чего? - Дернулась Натка.
- Чтобы не было такой умной! - Вадька вернулся и побежал. Борис побежал за ним.
- Дурак! Вадька-шмадька! - Крикнула ему вслед Натка, и на глаза у нее навернулись бессильные слезы.
Натка любила маму, папу, учительницу Глафиру Павловну и вареники с вишнями. И Натка терпеть не могла клещевины, рыбьего жира и своего соседа Вадьку. И если рыбьего жира и клещевины можно было все же как-то избежать, то Вадькы избежать было невозможно. Ибо они с Вадькою не только жили в одной квартире, а еще и учились в одном классе - четвертом «Г».
Вадька был недобрым, злой человеком.
Даром, что все ребята его любили и считали за своего атамана. Это ничего не значит. Ибо не сами ребята живут в мире, но надо иметь совесть. И вообще... Почему, скажите, пожалуйста, Натка должна быть хуже Вадьку? Ведь был когда время. Тогда они были совсем маленькие и звались просто дети. И во всем были равны. Игрушки имели общие. Болели одинаковые болезни - корь, свинку, скарлатину. Одинаково боялись Бармалея и Серого Волка и одинаково жалели несчастного козлика, от которого остались только рожки да ножки. Ох, эти рожки да ножки! Сколько слез пролили из них Вадька и Натка - дружных коллективных слез! Натка и Вадька тогда дружили, крепко дружили. Как говорится - не разлей вода.
А потом вдруг Вадька сделался мальчиком и сказал Натке: «Ты - баба!»
Натка обиделась и сказала: «А ты - дурак!»
И Вадька стукнул Натку кулаком по спине. А Натка треснула Вадьку портфелем по голове. Так они перестали быть просто детьми, а стали мальчишкой и девчонкой.
Натка плакала в туалете, чтобы никто не видел. И все время дергала за цепочку, спуская воду, чтобы никто не слышал.
«Какая свинья этот Вадька, - думала она. - Вот я ему покажу, что капельки не хуже него. Он у меня увидит! »
Но это было очень-очень трудно. Потому что Вадька ничего не хотел видеть и знать.
Не обращая на Натку малейшего внимания, он играл с ребятами в футбол, был вратарем. Натка шмыгнула носом и тоже захотела быть вратарем. Но ей вежливо сказали: «Вон отсюда! Девчонки не бывают вратарями; тем более такие дурацкие».
