Но ворчал Ромка недолго, и ни в какую Калиновку они не поехали.
На узкой улочке напротив салона вдруг затормозила темно-зеленая «Субару», из нее вышел… Игорь и направился прямо к ним.
Опешив, Ромка отступил назад и проговорил:
– На ловца и зверь бежит. – И вновь шагнул вперед, изобразив на лице самую радужную улыбку. – Привет! А ты почему здесь?
– Анюта попросила за ней заехать, – просто ответил Игорь и постучал в дверь салона. Девушка, видно, его ждала, потому что сразу вышла на улицу с перекинутой через плечо сумкой.
– А куда вы сейчас поедете? – осведомился Ромка.
– В Калиновку.
– А нас до Медовки, случайно, не подбросите?
– Почему бы и нет? Это нам по пути, – ответил Игорь и распахнул заднюю дверь своей иномарки. – Садитесь.
Друзья мигом забрались в машину. Игорь проехал светофор и обратился к Анюте:
– Что произошло, отчего ты такая грустная?
И девушка принялась рассказывать ему о неважных делах своей фирмы.
Ромка слушал ее вполуха, а сам все больше глазел по сторонам и думал, как бы ему подобраться к Игорю, чтобы вывести его на чистую воду. И вдруг в поле его зрения попал яркий билборд – огромный рекламный щит. На нем красовалась лошадь.
«Ипподром», – успел прочитать он и громко, перебив Алену, сказал:
– А я ни разу на бегах не был. Как там, правда, клево?
– Еще как, – охотно откликнулся Игорь. – Меня мои друзья как-то раз затащили, так я пришел в полный восторг. А поскольку новичкам везет, то я поставил на первую приглянувшуюся мне лошадь и даже немного выиграл. А теперь собираюсь сводить туда Анюту. Пойдешь? – обратился он к девушке. – Я сегодня смотрел, в воскресенье будут очень интересные забеги.
– Пойду, – кивнула девушка. – Я люблю лошадей. А ты сегодня свой план уже выполнил?
– О да, сейчас у меня ночь.
– Как это – ночь? – удивилась Лешка, жмурясь от яркого солнца.
– Игорь – программист и работает не только здесь, но и в Силиконовой долине, – пояснила Анюта. – То есть фирма, находящаяся в Америке, дает ему задания, он их выполняет и отсылает обратно.
– Понятно. Силиконовая долина в Калифорнии – это, как говорится, компьютерное сердце всей Америки, если не сказать – всего мира, – отозвался Артем.
– Вот-вот. А теперь, когда существует Интернет, программистам не обязательно приходить в офис, их рабочее место может быть где угодно, хоть в Австралии, хоть в деревне Синие Липяги, то есть в любом уголке земного шара. В будущем большинство людей так и будут работать.
Они подъехали к заправке, Игорь вышел из машины, а Ромка постучал девушку по плечу.
– Анюта, а все-таки почему ты не можешь занять у него денег? Раз у него такая крутая работа, то не только рубли, но и баксы должны водиться. И мне кажется, он тебе не откажет. По-моему, он не жадный.
– Вот именно. Он даст мне сколько угодно денег и скажет, что возвращать не обязательно, а когда я стану их ему отдавать назад, обидится, а я всего этого не хочу по ряду причин. Тебе не понять, это мое личное дело, – тихо ответила девушка.
До Медовки они доехали быстро, и Игорь высадил их из машины около железнодорожной станции. Артем проводил иномарку взглядом и положил руку на Ромкино плечо.
– Хорошие они люди, вот что я тебе скажу, Аполлинарий Иерихонович.
– Иеронимович, – как всегда, машинально поправил друга Ромка и, ничуть не радуясь его высказыванию, удрученно кивнул: – И без тебя вижу. Но тогда, выходит, мы с вами зашли в тупик. Тетка Райка отметается – она копейки считает. Цветовод отметается – у него рука. Игорь с Анютой отметаются, если они не в сговоре, но в это верится с трудом. И что же получается? А получается то, что у нас больше нет подозреваемых. Ни одного, даже самого вшивенького.
– Значит, пас? – Артем испытующе посмотрел на друга.
– Нет, – топнул ногой Ромка и всю дорогу задумчиво молчал. А когда они приблизились к дому с мансардой, сказал: – Подождите немного, может, мне еще что-нибудь в голову придет. Не было еще такого, чтобы не пришло.
– Ну, думай, – разрешила Лешка.
Друзья пришли к Маргарите Павловне и Жан-Жаку и, наблюдая в окошко за тем, как беззаботно играет со щенками Руслан, рассказали им о своей поездке и сделанных из нее выводах.
– Преступника мы не нашли, но Руслан все равно не виноват, – сказала Лешка. – Он вам еще не очень надоел?
– Нет, совсем не надоел, – ответила Маргарита Павловна.
– Спасибо большое. Вы очень хорошая.
Но Маргарита Павловна откинула назад голову, потерла пальцами лоб и сказала почти то же самое, что совсем недавно говорила им Нина Сергеевна:
– Какой бы хорошей я ни была, он не сможет долго у нас находиться. Мальчика нельзя скрывать от людей, он должен жить и развиваться как все дети, должен ходить в школу, учиться читать и писать. Это же не собачка, предоставил будку, поставил миску с едой – и все. Это человек, вернее, его еще надо сделать человеком.
– И как же нам тогда быть? – растерялась Лешка. – Везти к Валентине Георгиевне его нельзя. Даже если его у нее не отнимут, то все равно им в поселке жизни не будет, его все будут подозревать и дразнить, а на переезд оттуда у нее денег нет. Нам что, его прямо сейчас от вас забирать?
– Ну что ты такое говоришь? Просто я считаю, что к этому делу надо подключить более компетентных людей. Обратиться хотя бы к Петру Ивановичу. А он пока пусть у нас живет, мы же не возражаем.
– Мы обратимся, – обрадовалась Лешка. – Обязательно обратимся. А если к вам придет полиция или частный детектив, вы Руслана им, уж пожалуйста, не выдавайте.
– А вот за это можете не беспокоиться, – твердо сказала Маргарита Павловна.
Глава XV
Зарешеченный особняк
Друзья еще немного побыли с мальчиком во дворе, и тут наступил вечер. Жан-Жак увел Руслана в дом, пообещав почитать ему на ночь сказку, а Маргарита Павловна сорвала со своей любимой клумбы самый большой темно-синий дельфиниум и со словами: «Это для Нины Сергеевны» – отдала его Лешке. Должно быть, хотела похвастаться перед подругой своим садоводческим достижением. Они теперь частенько заходили друг к другу в гости и разговаривали о цветах.
Лешка взяла дельфиниум и сразу вспомнила, какие шикарные клумбы разбиты в саду у Святослава Петровича, но не стала расстраивать рассказом о них Маргариту Павловну. Вот купит у него семена, тогда и порадует и ее, и Нину Сергеевну.
А Ромка взглянул на цветок в руках сестры и бестактно заявил:
– А я такую метелку уже видел, только лучше, и цвета она была другого, почти красного.
– И где же? – заинтересовалась Маргарита Павловна.
– Да на сейфе у Евгения Михайловича. Только он осыпается.
– Да, это клумбовый, обычный цветок, он долго не стоит, – согласилась Маргарита Павловна. – И он что, был махровым? И цвета другого?
– Да у него эти метелки разных цветов и размеров, – сообщил Ромка.
– Вот бы посмотреть! – воскликнула женщина.
И Лешке ничего не оставалось делать, как пообещать Маргарите Павловне свести ее с тем цветоводом, у которого растут такие красивые дельфиниумы.
Перед тем как идти домой, они забежали к Петру Ивановичу. На этом вслед за Маргаритой Павловной настояла Лешка. Дело в том, что у Петра Ивановича был внук, Алексей, который пошел по стопам деда, то есть работал в полиции, и он не раз приходил к ним на помощь. Но до Алексея, как всегда, было невозможно дозвониться, а Петр Иванович мог подсказать, как его найти.
Бывший майор милиции с газеткой в руках сидел у телевизора. Он усадил друзей на диван, придвинулся к ним вместе с креслом, и они рассказали ему всю историю про мальчика с самого ее начала.
Петр Иванович выслушал их очень внимательно, поразмыслил немного и вдруг сказал:
– А знаете, похожая кража была у нас в Медовке в прошлом году. Тогда точно так же пропали деньги то ли из стола, то ли из сейфа, я уж не помню откуда, и тоже при невыясненных обстоятельствах. Подозревали цыганят: тогда неподалеку от Медовки располагался цыганский табор. Но как полиция ни трясла его обитателей, ничего у цыган она не нашла.
– Но вы-то сами верите, что наш Руслан не вор? – заглянула в глаза Петра Ивановича Лешка.
– Верю. У меня глаз наметанный, – просипел отставной милиционер, а Ромку чрезвычайно взволновала прошлогодняя кража.
– А цыганят поблизости кто-нибудь видел? – спросил он.
– Кажется, да. Хозяин дома об этом говорил. Но я сам этим делом не занимался и доподлинно ничего о нем не знаю.
– А где находится тот дом?
– По-моему, на улице Молодежной.
Название улицы было знакомым. Ромка напряг свою память и тут же вспомнил, как искал на той улице серого котенка для девочки Ирочки, как тот ускользнул от него в чужой двор, а он хотел перелезть через забор, чтобы его поймать, и если бы не грозный пес, сам был бы пойман, как какой-нибудь воришка.
– Не такой ли это особняк с высоченным забором и решетками на окнах? – уточнил он.
