Мишка миновал участок Герцога. Впереди показалась река. Раннее солнце, запутавшись в ветках деревьев, стояло низко над другим берегом.
Внезапно из придорожных кустов выскочили двое мальчишек, вцепились в Мишку и потащили за собой.
Напрасно Мишка отбивался и кричал, что он свой, что они свои: «Это ты, Петька? А это ты, Вовка?» — мальчишки не произносили ни слова. Мишка понял, что расплата неизбежна, и позволил вести себя, куда угодно. Шли они недолго. На берегу, в тени огромной ивы, уютно расположился почти весь 5-й «Б» — за исключением тех, кто на лето уехал из города.
— Наконец-то мы имеем счастье тебя видеть! — ехидно сказал Вовка Сидоров — видимо, очередная фраза из «Пожирателей огня», — и все хмуро засмеялись. — Почему ты от нас скрывался?
— Я и не думал… — начал Мишка.
— Не ври, — оборвал его Витька. — А кто с вокзала удрал?
— И не удрал я, — заюлил Мишка, — я на тренировку спешил…
— Знаем мы твои тренировки, — усмехнулся Санька. — Ты нам ещё объяснишь, как ты всех предал Герцогу Анжуйскому.
— Я не предавал! Я.. — начал было Мишка, но понял, что они ему не поверят, и умолк.
— Ну, хватит, — сказал Санька.
И остальные закричали:
— Хватит! Хватит!
— Саньк, дай я ему вопросик задам!
— Давайте кончать! А то купаться охота!
— Тихо! — прикрикнул Санька и встал. — Никаких вопросов не будет. — Он помолчал. — Не знаю, как все, но я готов был забыть обо всем, что тогда в школе на собрании случилось. Всякое бывает.
Вид у него был суровый и даже вроде торжественный. Он говорил, словно взрослый. Видать, ещё с вечера все обдумал.
— Но после того как ты нас выдал Анжуйскому, я склонен считать, — Свечкин так и сказал: «склонен», — всё, что произошло тогда в школе, не случайно. Ты нам теперь больше никто! И даже разговаривать с тобой ни один из нас никогда не станет! Предатель!
И все закричали:
— Иди гуляй!
Мишка постоял немного, не зная, что ему делать. Он переводил взгляд с одного на другого. Но мальчишки отворачивались.
— Уходи, — повторил Санька.
И Мишка пошёл.
Он шёл и думал, что вот сейчас ребята опомнятся, позовут его, и всё пойдет по-старому. Но никто его не звал.
Вся компания, не обращая на него внимания, с визгом прыгала в реку.
Напрасно он унижался и оборачивался. Не хотят — не нужно. Пусть они сами по себе, а он сам по себе. Не привыкать!
Так он шёл и часто оглядывался назад. А позади лениво текла река, и плескались в ней мальчишки — бывшие Мишкины друзья. И никто, совсем никто, даже не посмотрел ему вслед.
И луг был какой-то бесконечный — всё никак не кончался… И ноги были ужасно тяжелые — свинцовые, каждая по сто килограммов.
И вообще — все ужасно несправедливо.
И очень обидно.
Глава девятая
СТРАШНАЯ МЕСТЬ
Целую неделю Герцог вместе с племянником приводил в порядок хозяйство. Он разравнивал затоптанные грядки, пересаживал цветы и клубнику, подрезал сломанные ветки. Герцог был мрачен. Ему почему-то всё казалось, что мальчишки обязательно совершат новый набег на его владения. Хоть и досталось кой-кому из них от родителей, но кто ведь их знает, возьмут и опять залезут. Они теперь злы на него и, вероятно, не преминут отомстить. Он сам был мальчишкой — знает.
И Герцог про себя решил, что надо бы время от времени выходить по ночам и караулить. На собаку надежда плохая: она в тот раз подвела. И если они вновь заберутся в сад, встретить их надо так, чтобы навсегда отучить.
Как-то после обеда он сказал Генке:
— Ты пойди погуляй, а я тут делами займусь.
— А можно, я возьму «Трёх мушкетёров» почитать? — робко спросил Генка. Читать ему Дюма, откровенно говоря, не хотелось. Но он не мог допустить, чтобы перед ним нос задирали.
Герцог задумался.
— Ладно, возьми… Только оберни.
— Хорошо, — сказал Генка и, захватив с собой книгу, вышел во двор.
Пират лаял где-то в глубине сада, но Генка, опасаясь, как бы пёс не примчался сюда, вышел на улицу. И здесь он столкнулся с двумя мальчишками, которые проходили мимо. Это были Санька Свечкин и Вовка Сидоров. Увидев Генку, они остановились.
— Ты кто такой? — спросил Санька.
— А что тебе?
— Интересуюсь, понял?
— Я в гости приехал, — буркнул Генка и показал на дом Герцога.
— У Анжуйского? — спросил Санька.
— У Анжуйского, — насупился Генка.
— А как тебя зовут?
— Ну, Геннадий.
— А хочешь, Генка, пойдём с нами на речку? — предложил Вовка. — Чего тебе тут сидеть?
— Я не знаю, — неуверенно сказал Генка.
— Да пойдем, — уговаривал Вовка.
Но Генка отказался. Он решил дважды не испытывать судьбу, а то вдруг дядя рассердится — и книжку отберет и на реку не пустит. Нет, лучше уж завтра.
Так и договорились — завтра утром пойти вместе на речку. Заодно и город ему покажут.
И когда расставались, Санька вдруг спросил:
— А что ты читаешь?
— «Три мушкетёра».
— Слышь, Генка, дай почитать, а? — попросил Санька.
Генке было трудно отказать.
— Да, понимаешь, — начал он, — это же не моя книга… а дядина… А он и мне её еле-еле дал…
— Жадный он у тебя, — сказал Санька.
— Да нет, — начал защищать Генка Герцога, — просто он аккуратность любит. Вот вы тогда потоптали всё, а мы с ним днём и ночью не разгибались — в порядок приводили. Вот и книги никому не даёт, чтобы не пачкали.
— Да не испачкаю я, — нахмурился Санька. — Я беречь её буду!
— Ну, ладно, — нерешительно сказал Генка, — я сейчас спрошу у него…
— Не даст он, — вздохнул Санька.
— Откуда ты знаешь? — забормотал Генка. — Вот попрошу — и даст.
— Посмотрим, — хмыкнул Вовка.
— И смотреть нечего, — сказал Генка и решительно вошёл в дом.
Герцог Анжуйский сидел за столом. Перед ним шеренгой стояли охотничьи патроны. Он черпал ложкой соль из пачки и аккуратно засыпал в гильзы.
— Чего тебе? — спросил он.
— Понимаете, — запинаясь, произнес Генка, — тут ребята… просят почитать «Три мушкетёра»…
— Какие ещё ребята?
— Да они тут по соседству живут. Вы не беспокойтесь, они книгу не испортят!.. Я с ними уже познакомился…
— Никому не смей давать, — возмутился Герцог. Он хотел ещё что-то сказать, но задумался, видимо что-то соображая, и махнул рукой. — Не до тебя мне сейчас. Сегодня опять спать не придется. У забора вчера кто-то неспелые яблоки оборвал. А Пират никого не трогает, он только на вид злой.
Генка вышел на улицу.
— Не разрешил? — усмехнулся Санька.
Генка протянул книгу.
— Бери. — И спросил — А куда тот пацан делся, что со мной был?
— А ты его откуда знаешь? — мрачно сказал Санька, поспешно сунув книгу за пазуху.
— Это ты про Мишку, что ли? — поинтересовался Вовка Сидоров.
— Ну да, — подтвердил Генка. — И чего вы за ним гонялись? Дядька мой у него целый час выпытывал, кто вы такие, а он — ни слова.
— Откуда ты взял? — поразился Санька.
— Я на веранде стоял и все слышал.
— А почему ж Анжуйский к нам домой заходил? — засомневался Вовка.
— Так он некоторых, говорит, знает. Он же всех вас видел, он потом мне так и сказал: «Жаль, что я всех не знаю!»
Вовка расстроился.
— То-то я думаю, почему он ко всем не зашёл.
— Я решил, что Мишка только нас назвал, — поскучнел Санька. — А оказывается, он никого и не назвал.
— А чего ж он тогда молчал, когда мы с ним говорили? — вскричал Вовка. — Так ему и надо!
— Напрасно вы, — тихо сказал Генка. — Если б за вами так гонялись, вы на его месте враз всех бы назвали.
— Это ещё не известно, — хорохорился Вовка. Но в голосе его не было уверенности.
* * *
…Ночью Герцог Анжуйский устроил засаду у забора, выходящего на пустырь.
За забором отчаянно выли кошки, луна заливала все вокруг каким-то зловещим светом, и тихо скулил Пират.
Анжуйский основательно подготовился к боевым действиям. Патронташ был полностью набит патронами. Если полезут мальчишки за клубникой, он им всадит солью. Будут знать!
Сидел он долго. До часа ночи. Но никто не появлялся. По-прежнему выли кошки и скулил Пират. А месяц, как назло, скрылся за тучами, и стало совсем темно. В ветвях деревьев шелестел ветер, и Герцог, вздрагивая от холода, водил двустволкой из стороны в сторону.
Незаметно для себя он задремал. Вдруг его словно что-то толкнуло, он раскрыл глаза и замер.
На огороде стоял кто-то в широкополой шляпе и, как показалось Герцогу, озирался — нет ли какой опасности.
Герцог крикнул: «Стой!» — и выпалил в неизвестного. Тот мгновенно исчез. Герцог вскочил и, спотыкаясь, побежал к клубничным грядкам.
