Толкаясь локтями и перешучиваясь, наша троица двинулась вперед. На пути к библиотеке я ощущала на спине чей-то тяжелый взгляд. Вероникин или Славин?
– Вероника, – попросила я, не оборачиваясь, – расскажи Славе про капитана Крюка.
Вообще-то я сама хотела это сделать, но раз ему Вероника больше по душе, пусть она и рассказывает.
* * *
К обеду мы обошли пять домов. На месте первого оказался супермаркет. Во втором доме как раз недавно случился пожар.
В третьем, на улице со смешным названием Лесной тупик, очень милая старушка устроила музей фотографий Звенигорода. Когда мы отходили от четвертого дома, где располагалась санэпидемстанция, Вероника капризно спросила:
– Долго еще мы с вами будем гулять под дождем, ханиз?
– Надо отработать все версии, – возразил Слава. – Ботаник! Сколько у нас осталось домов в списке?
– Два, капитан. Один принадлежит почтенному Никиву. У него мы были. А второй – на улице Луначарского.
– Вот и отправимся на Луначарского, – решил Слава.
* * *
Дом оказался обычным деревянным коттеджем. Зато его окружала куча самых разных пристроек.
Нонна вцепилась в руку Ботаника.
– Боишься громилы?
– Д-да… Я понимаю, что мне надо его опознать, но… страшно все равно.
– Ты забываешь о своем верном рыцаре!
– Ай! – выдохнула я и выскользнула из-под зонтика.
– Ты намокнешь! – бросился ко мне Слава, оставив под дождем Веронику.
Но я не слышала его. Я видела на заборе ее. Желтую канарейку.
– Мы нашли их! – возбужденно проговорил Ботаник, тоже заметив птицу. – Антон там!
– И громила, – прошептала Нонна.
– Надо постучаться кому-то одному в дом, – решил Слава.
– А повод? – спросила я.
– Если вы соизволите дать мне зонт, чтобы я окончательно не намочила свой палантин, – заговорила раздраженно Вероника, – я найду способ пробраться в дом.
Слава протянул ей свой зонтище. Она взяла парня под руку, раскрыла свободной рукой сумочку и вытащила Супербяку. Кот сонно жмурился и зевал.
– Look, Supertrash! – произнесла Вероника. – There’s a bird on the hedge[13].
Похоже, умный кот знал слово «bird». Он встрепенулся, оглянулся, и через секунду его как ветром сдуло.
Супербяка взлетел на забор. Птичка поднялась в воздух и устремилась к дому. Супербяка бросился за ней и исчез за забором.
– Пора, – решила Ника. И потащила Славу к калитке с причитаниями: – Мой кот! Кот! Где он? Надо найти его!
Но калитка распахнулась сама. Из нее выскочил Супербяка, за ним бежала девочка лет трех в ярко-желтом дождевике, размахивая лопаткой.
– Уходи, уходи! Не лезь к насему Тиске!
За девочкой выскочили другие дети, потом выбежал мужчина. Он загнал ребят в дом и сам исчез внутри. Видно, решил взять зонт.
– Посел вон! – грозно прикрикнула на кота девочка, приоткрыв дверь.
Супербяка забился Веронике под ноги.
– Не надо его выпускать, – сердито буркнула малышка, – вас кот – зивоглот.
– Экзот, – поправила ее Вероника и снова взяла Славу под руку.
– Обормот, – сказала я.
– Полиглот, – включился в игру Ботаник.
– Да просто анекдот, – добавила Нонна.
Девочка засмеялась.
– У вас красивый дом, – сказала я ей, – и пристроек много.
– Каких плистлоек? – не поняла девочка. – А, комнат… Да, нас много тут зивет. Мама, папа, дядя Селеза, дядя Витя и четыле бабуски.
Слава покачал головой. Да, в этом доме явно не прячут Антона.
– Наташка! – раздался сердитый возглас.
Мужчина снова возник на пороге. Над головой он держал зонт – здоровенный, как у Славы.
– Иди домой, простудишься!
– Сицяс, – сердито ответила девочка. – Я Тиску спасала, дядя Витя!
Мужчина спустился со ступенек и направился к нам.
– Это же Виктор, – узнал его Ботаник, – из «Княжеского двора»!
Точно, к нам приближался служитель зоопарка. Он тоже узнал нас.
– Привет, – сказал он и взял Наташу за руку.
– Значит, у вас живет канарейка? – уточнила я.
– Я же вам говорил, что у племяшки такая же. Тишка. Но у нас-то одна. А еще есть один дом заброшенный, на улице Фрунзе, вроде нашего, с несколькими пристройками, так там куча птах желтопузых. Но там давно никто не живет.
– Заброшенный дом? – повторил Ботаник.
– Ну да.
– А в нем есть подвал? – спросила Нонна.
– Вроде есть. Дом старый, надо бы снести его, да у хозяев денег нет на снос.
– Вот почему его нет в пожарной картотеке, – удовлетворенно сказал Ботаник, – его должны снести.
– К нему! – скомандовал Слава. – Спасибо!
Виктор кивнул и потащил домой Наташку.
– Заброшенный дом… – повторила я, глядя им вслед. – Идеальное место для того, чтобы спрятать мальчика.
* * *
По дороге на улицу Фрунзе мы снова видели черную «Тойоту».
– Мало ли в городе черных «Тойот», Нимфанонна… – громко сказал Ботаник вздрогнувшей девушке.
На лице Славы была написана досада. Я поняла – он опять не успел запомнить номер. Мне захотелось подойти к нему и сказать: «Не переживай! Это, может быть, совершенно другая машина. Мы обязательно найдем Антона. И ты станешь следователем». Но он снова посмотрел на Веронику и спросил:
– Что ты говоришь?
– Я говорю, – сказала Вероника, – что могу позволить себе шоколад. Немного, граммов десять в день…
Вскоре мы увидели нужный дом – очень старый, почти разрушенный. Пристройки, о которых говорил Виктор, были уже снесены.
– Давайте все-таки внутри проверим, – скомандовал Слава.
Он поднялся на крыльцо и подергал дверь. Та оказалась заперта.
– Думаю, можно залезть через окно, – сказал Слава, – в таких домах шпингалеты слабые.
– Погоди, – остановила его Нонна, вытаскивая из волос шпильку.
Она поковыряла шпилькой в замке, и дверь открылась.
– Пожалуйста… – повернулась к нам Нонна.
С распущенными волосами, в намокшем изумрудном платье, она была похожа не на нимфу, а на русалку.
Слава вошел первым.
– Никого нет! – послышался его голос.
– Можно не заходить? – с надеждой спросила Вероника.
– Почему же, заходите. Здесь можно переждать дождь. А кроме того, интересно!
Я осторожно поднялась по ступеням и вошла в дом. Остальные последовали за мной.
Держать тут похищенного ребенка было бы невозможно – холодно, сыро. Крыша протекает, а главное – все просматривается.
Но Славка прав, тут и правда интересно – так, как было интересно в заброшенном парке. Темные углы, окна, щедро украшенные паутиной. Какие-то бутылки на потемневшем от влаги полу. Некоторые стоят, другие лежат. По лежачим стучит вода, капающая с потолка, и получается как звук шагов. Тук-тук! Топ-топ! Я поежилась. Откуда здесь эти дурацкие бутылки? И крышек на них не видно.
Возле окна высилась куча досок, видно оставшихся после сноса пристроек. Рядом стояли рулоны металлической сетки. Вот почему заперли дом – чтобы не утащили стройматериалы.
– Слава, помоги мне, – капризно попросила Вероника, – подай руку! Вдруг пол прогнил и провалится под моими каблуками?
Слава вышел в прихожую, чтобы помочь Нике. Нонна и Ботаник молча бродили по дому. Я стала представлять себе Антона. Вполне возможно, что он сидит в подобном месте. Но я-то – с друзьями, а мальчик совсем один. И ему наверняка страшно.
Я приблизилась к одному из углов. Странные звуки неслись из него. Чириканье? Или снова капли стучат по бутылкам?
Я шагнула в угол, и пол под моими ногами угрожающе затрещал. Внезапно окно распахнулось.
– Берегись, Гаянэ! – закричала Нонна.
Я повернула голову – на меня падали доски. Нонна кинулась ко мне, а Ботаник попытался задержать железную сетку, которая тоже рушилась на меня. Раздался треск, и прогнивший пол под нами рухнул. Мы полетели вниз.
Раздалось оглушительное чириканье. Из подвала поднялась целая туча птиц. Они гневно кричали, били нас крылышками по лицу и поднимались, поднимались сквозь щели между досками и сеткой, упавшими на нас.
– Ребята, все нормально! – услышали мы голос Славы. – Я вас вытащу! Эти доски… Ну-ка, стой!
– Слава, я его видела! Вытаскивай ребят, я догоню! – крикнула Вероника.
И я подумала: как здорово, что в минуту опасности Ника из кисейной барышни превращается в нормального человека.
Хотя нет, об этом я подумала потом, уже дома, вспоминая наши приключения. А тогда я полусидела на полу, прижавшись к зеленому платью Нонны, а Ботаник переговаривался со Славой.
– Это канарейки, – вдруг сказала Нонна, – о них говорил Виктор.
Я подняла голову. И увидела птиц, разместившихся на выступе фундамента.
– Вячеслав, осторожнее! – крикнул Ботаник. – Возьми сначала вон ту доску…
– Вас не задело? – с тревогой спросил Слава, убирая обвалившиеся на нас доски.
– Нет!
– А Гайка? Я не слышу ее голоса!
– У меня все нормально, Слав, – тихо сказала я. – Кого ты видел? За кем помчалась Вероника?
– Да Борян тут объявился… – пропыхтел Слава. – Кинул какую-то записку, а значит, и доски на тебя он скинул. Убью его! Ботаник, руку…
