Шагать босиком по прохладной с ночи песчаной дороге было само удовольствие, так что стало даже досадно немного, что взяли с собой сандалии. Нувотнафиг, называется, если и без них шагать легко и приятно?..
Впрочем, скоро сандалии всё же пришлось надеть. По гравию, которым засыпали съезд — его вечно в дожди размывало, — босиком ходить уже было не так удобно… Мальчишки переглянулись и только прибавили шагу после вынужденной остановки. До станции было не очень далеко, но лучше ведь придти чуть пораньше, чем опоздать потом к обеду? К тому же придётся заскочить на речку хотя бы головы намочить, а то Тошина мама точно не поверит, так что запас времени лишним не будет, как ни крути.
День, хотя на лесной дороге, куда друзья быстро свернули, об этом судить было сложно, выдался хорошим — в тени ёлок, берёз и ольхи идти было не очень жарко, да и солнце, когда его было видно за деревьями, то и дело уходило за облака, которыми небо было укутано, как ёлочные игрушки после того, как их уберут в коробки, ватой. Невидимый дятел деловито долбил дерево, ещё какая-то птичья мелочь чирикала по кустам, замолкая, стоило с ней поравняться… Один раз дорогу ребятам перебежала деловитая белка, взмыла на ель и, перепрыгнув на соседнюю, вскоре исчезла. Ветер шумел в кронах деревьев, и когда усиливался, по лесу прокатывался стонущий скрип. Первые пару раз Лесь и Тоха испуганно замирали от этого звука, но потом привыкли и перестали обращать внимание: дует ветер где-то вверху — и ладно.
По дороге им встретилась только одна машина, не местная, как определил Тоха. Людей не было — сезон не грибной и не выходные, и нервничающий, что всё-таки кто-то их заметит и маме расскажет, Тоша постепенно успокоился, повеселел и даже начал что-то насвистывать. Лесь завистливо вздохнул — сам свистел плохо, а уж о том, чтобы брать разные ноты, и речи не шло.
… Лес закончился, и резкий порыв мокрого ветра наглядно показал друзьям, что к погоде нельзя было относиться так беспечно. Ветер, который "дул где-то вверху — и ладно", нагнал, оказывается тучи, небо заволокло, и в воздухе повисла противной завесой морось. На открытом пространстве мальчишкам сразу же стало зябко и неуютно.
- Ничего, польёт — на станции переждём, — с оптимизмом заявил Тоша, поглядывая на низкую синюю тучу, подбирающуюся к середине неба.
- Угу, — Лесь взглядом измерил расстояние до станции, а потом до тучи, — если успеем.
- Эй, это же всё ради тебя, не кисни! — возмутился друг, потом повторил те же нехитрые измерения и невинно предложил: — Может, ускорим темп?
… Вдоль железной дороги к долгожданному навесу станции они уже неслись во весь дух под косым хлёстким ливнем. Взлетели по ступенькам мокрые, как щенки, свалившиеся в речку, переглянулись и невольно рассмеялись:
- Вот теперь и заворачивать к реке голову мочить не надо!
- Только маме придётся объяснить, почему купались в одежде…
- Это точно! У тебя видок такой, будто ты оживший утопленник. Не хватает, это… водорослей.
- У тебя не лучше… Смотреть — и то мокро!
Посмеиваясь и на ходу стягивая сырые футболки, мальчишки двинулись к ларьку рядом с кассой. Дождь как назло начал стихать, что было с его стороны полным свинством. Как будто его предназначение заключалось в том, чтобы насквозь промочить двух друзей — и никого больше!
Выудив из тоже частично промокшего рюкзака сырой кошелёк (хорошо ещё, что пистолет лежал на дне, закутанный в запасную футболку, и остался сухим), Лесь оглядел небогатый выбор сигарет и, стараясь придать голосу небрежности и "взрослости", попросил пачку "Явы золотой лёгкой". Ни "Винстона", ни "L&M" здесь не было.
Продавщица со смешком поинтересовалась, сколько юному курильщику лет, но пачку достала.
- Шестнадцать, — с достоинством ответил Лесь, лихо приписывая себе три года. Ну а что, Ленка же выглядит в свои девятнадцать на три года младше, вот и он, может, такой… невысокий.
- Родители-то в курсе, что куришь?
- Догадываются.
- Ну и дураки они у тебя. Лучше бы пороли, — вздохнула продавщица, пересчитывая мелочь, которой расплатился Лесь. Тот обиделся, но вида не подал, только забрал пачку и сердито спустился по ступенькам к переезду.
Внизу, когда Лесь чиркал мокрыми спичками — зажигалку купить никак ещё не сподобился, его нагнал Тоша.
- Ну что, полегчало? — участливо спросил он. Лесь чуть не зарычал в ответ, бросая третью сломанную спичку. Это было невыносимо — уже держать сигарету в зубах и не мочь прикурить.
После пятой спички захотелось кого-нибудь убить, но Тоху всё-таки было жалко. Подняться обратно к ларьку и купить себе зажигалку Лесю в голову почему-то не приходило — наверное, ещё жила обида на то, что продавщица родителей назвала дураками. А сама-то, между прочим, всё равно продала! Хотя это и запрещено…
На переезде зажёгся красный светофор, опустился шлагбаум, так что только-только подъехавшей машине пришлось тормозить. Через некоторое время дверь машины открылась, и вылезший мужчина окликнул:
- Эй, парень, зажигалку дать?
- Спасибо! — искреннее поблагодарил Лесь, обрадовано выхватывая из рук неожиданного благодетеля зажигалку. Крутанул колёсико, прикурил и с наслаждением затянулся, почти физически ощущая, как стянутые в тугой комок нервы расправляются. Жизнь сразу стала хоть и сырой ещё, но решительно позитивной. Правда, табак не очень понравился — вкус непривычный и дым горчит.
- Слушайте, пацаны, а тут долго на переезде обычно стоят? — тем временем поинтересовался водитель, пряча зажигалку опять в карман.
- Не, не очень, — отозвался Тоша и, поглядев на набухшее низкими тёмными тучами небо, предположил: — И дождь заново начаться не успеет.
Мужик, одёргивая жилетку, тоже поглядел вверх:
- Местные, что ли? И погоду, и электрички знаете…
Тоха неопределенно пожал плечами:
- Типа того. Вон, слышите по рельсам, уже поезд едет. Раз переезд закрыт, значит, экспресс, без остановки здесь…
Но он всё-таки не угадал: дождь начался раньше, чем вдалеке показался поезд. Мужик с жалостью поглядел на тут же погрустневших мальчишек и предложил:
- Эй, может, вас подвезти? Вы где живёте? Нам в Крутеньку надо — вам как, по пути будет?
Лесь с недоверием покосился на машину — он бы лучше дождь переждал на станции, но Тоша поглядел на часы и тут же кивнул:
- По пути.
Лесь тоже посмотрел, сколько времени, и понял, что друг прав — из-за дождя они имеют все шансы опоздать… Пришлось тушить и выкидывать так и недокуренную сигарету. Ничего, теперь, когда есть запас, это уже не так страшно.
Мимо наконец-то прогрохотал поезд.
- Ну, садитесь, — гостеприимно распахнул заднюю дверь водитель и кивнул своему спутнику, сидящему на переднем сиденье: — Паш, подкинем пацанов? Им с нами по пути.
Паша не возражал, и ребята забрались на мягкое сиденье. В машине было тепло и сухо. Водитель снова завёл мотор, и тут как раз поднялся шлагбаум, зажёгся зелёный свет, и машина плавно тронулась с места.
- Слушайте, пацаны, а вы дорогу покажете? Мы-то по карте едем, да кто её знает, эту карту…
- А вам куда? — поинтересовался Лесь.
- В Крутеньку, говорю же, а там Витю Семёнова найти надо будет.
Витя… Уж не дядю Витю ли он имеет в виду?! Лесь невольно напрягся и, скосив глаза на закаменевшего Тошу, понял, что угадал.
- Ну так что, покажете? — Паша обернулся к ребятам, и те поспешно натянули улыбки на лица.
- Покажем. Здесь надо было направо свернуть, — согласился Тоша, потому как выбора всё-таки не было. А что, если это действительно друзья?
Водитель резко выкрутил руль:
- Тьфу ты! Не могли чуть раньше сказать? Теперь разворачивайся…
- Ну, вы б раньше спросили… — буркнул Лесь, поднимая слетевший из-под заднего стекла листок бумаги. Вернее, картона — небольшой белый прямоугольник, пропуск, такие впереди под стекло ставят, чтобы не предъявлять по десять раз на дню. А под самим словом "Пропуск"…
"Федерация защиты детей от семейного риска". И хищно изгибается лотос-росянка на логотипе вверху.
В ушах зазвенело, горло сдавило… Лесь понял, что не дышит, и с трудом заставил себя втянуть носом воздух. Нет, не друзья, никак не друзья эти люди дяде Вите…
- Ой, а что это такое? — выхватил из его рук пропуск Тоша прежде, чем Лесь успел его предупредить. — Ухты! Федерация… Круто!
У мальчика был такой беспечный голос, что Лесь ушам своим не поверил: Тоха же знает! Неужели забыл? Или?..
Тут Тоша весьма ощутимо пихнул локтём его в бок и шепнул:
- Рожу попроще сделай, а то поймут!
Лесь с облегчением и вполне искренне улыбнулся: значит, помнит, просто первым сообразил, что двум мальчишкам из деревни об этой Федерации знать неоткуда.
- А, это… Да это на работу пропуск, — недовольно отозвался Паша. — Кстати, а здесь-то куда? Прямо?
- Ага… — рассеянно отозвался Тоша, явно стараясь придумать план действий.
