— Глупая девчонка! Погоди, скоро от тебя не останется и тени. Все твои мысли будут стерты. И никакие дети больше не смогут иметь ни желаний, ни фантазий, ни мыслей, — проворчала она и сплюнула на пол.
Она погасила свет и вошла в свою комнату. Усевшись на кровать, Андора положила рядом Ямбир и начала возиться с левой рукой, что-то откручивая в ней. Кисть руки отошла в сторону, и стала видна миниатюрная телекамера, которая позволяла передавать информацию прямо на монитор могущественного создателя и хозяина Андоры… князя Каркона.
Да, да, Андора и была тем самым любимым андроидом Черного Мага, которого он призвал в Венецию. Вот уже много лет, как Каркон внедрил андроида на место настоящей Андоры. Копия была настолько совершенна, что никто из семьи Де Ригейра не заметил подмены. Ни Кармен, ни Нина никогда ничего не подозревали, только профессор Миша интуитивно чувствовал что-то неладное и держался от Андоры подальше, хотя и не мог найти конкретных доказательств того, что она служит его вечному сопернику.
— Великий Каркон, я на вилле «Эспасия». Ты меня видишь? — спросила Андора.
— Дорогая моя, я очень рад, что ты в Венеции. К сожалению, мои маленькие андроиды еще не в форме после того, что устроила здесь эта противная девчонка вместе со своими дружками. Поэтому пока я мало что могу сделать. Тебе что-нибудь удалось разнюхать? — Голос Черного Мага звучал глуше обычного.
— Я дала снотворное Нине и украла у нее медальон, — ответила та, наводя телекамеру на Ямбир так, чтобы Каркон мог внимательно разглядеть его.
— Ммммм… странный предмет. Сейчас сделаю копию и отпечатаю, чтобы спокойно изучить и понять, что это такое. В любом случае он мне пригодится! Принеси его мне завтра утром, а потом займись поисками документов профессора Миши. И не забудь, что обязательно нужно выкрасть Талдом Люкс! — прохрипел Каркон и отключился.
На следующее утро четверо друзей прибыли на виллу в точно назначенное время, но Нина еще спала. Увидев их, Андора удивилась.
— Вы к Нине? — спросила она.
— Да, мы должны помочь ей подготовиться к экзаменам, — поспешил ответить Ческо.
— Ах да… экзамены. Но Нина еще спит, вы не смогли бы прийти позже? — попыталась выпроводить их Андора.
Но тут в прихожую вошла Люба.
— Нет, нет, не уходите, подождите, я пойду разбужу лентяйку. Через пять минут встанет.
Нечаянно взгляд Рокси упал на сумочку Андоры, и она заметила на ней отчетливо видимую букву К, такую же, как и у андроидов Каркона. Рокси подошла поближе и увидела, что сумочка полуоткрыта, заглянула в нее и узнала Ямбир. Как могло случиться, что такая важная для Нины вещь оказалась в чужой сумочке? Наверняка украдена!
Рокси приблизилась к Ческо и сообщила новость ему на ухо. Лицо мальчика приобрело озабоченное выражение, и он передал услышанное другим. Додо почесал макушку, не зная, что предпринять, а Фьоре с невинным видом подошла к Андоре и спросила:
— Вы родственница Нины?
— Да, я ее тетя Андора… вчера вечером я прилетела из Мадрида.
— Ах, Андора… да, да… Нина рассказывала о вас, — протянул Ческо, обходя вокруг женщины и внимательно ее оглядывая.
— Я немного поживу здесь, в Венеции, — пояснила тетя-самозванка.
Пока Ческо размышлял, как бы поаккуратнее вытащить из сумочки Ямбир, в зал вошла Нина.
Ребята пытались знаками показать ей, что волшебный медальон лежит в сумочке ее тети, но она никак не могла понять их странных жестов и кивков. И тут в комнату влетел Платон и задел стоящую на полу сумочку Андоры, из которой вывалился Ямбир.
Нина вскрикнула, Андора, пнув котенка, схватила медальон и побежала в сторону Каминного Зала. Ребята бросились за ней, крича:
— Воровка… воровка… верни Ямбир!
Люба, спускавшаяся по лестнице с пылесосом в руках, увидев эту сцену, так и остановилась с разинутым ртом.
— Безе, бросай пылесос под ноги Андоры. Она украла у меня очень важную вещь! — крикнула Нина.
Но Люба стояла столбом, не понимая, что происходит.
— Твое время заканчивается, противная девчонка! Каркон сломает тебе шею! — крикнула Андора, повернув в поисках укрытия в сторону Розового Зала.
Ческо схватил вазу и бросил ее в Андору, попав прямо в голову. Самозванка споткнулась о ковер и рухнула на пол. Ребята подбежали к ней и… громкий визг Любы разорвал тишину. Она увидела…
— Провода!.. Не трогайте ее! У нее из головы торчат электрические провода! — крикнула удивленная Нина.
— Боже! Так она не человек! — Люба была близка к обмороку.
— Это андроид Каркона, его необходимо уничтожить, — холодно сказал Ческо.
— Клянусь всем шоколадом мира, это не моя тетя! А где же настоящая тетя Андора? Неужели Каркон убил ее и заменил этим андроидом? Я должна узнать правду!
Нина опустилась на колени рядом с распростертым андроидом, схватила его за плечи и начала трясти.
— Скажи мне, скажи мне, что случилось с тетей Андорой? Говори, подлый андроид!
Нина была вне себя от ярости. Люба обняла ее за плечи, стараясь успокоить.
— Хорошо, хорошо, сейчас я успокоюсь. Эта куча металлического мусора доставляла мне столько страданий там, в Испании. Она отравляла жизнь и Кармен, и мне. Она обманула всех нас. Я хочу знать, где моя настоящая тетя Андора.
Нина взяла свой медальон, поднялась на ноги и отошла в сторону.
Внезапно изо рта Андоры полилась вонючая желтая пена, и электрические провода, торчащие из головы, начали искрить. Глаза андроида закрывались и открывались, и вдруг одним прыжком Андора вскочила на ноги и двинулась вперед. Ей не удавалось шагать ровно, и она шаталась из стороны в сторону.
— У-б-е-й-т-е-Н-и-н-у… у-к-р-а-д-и-т-е-Т-а-л-д-о-м… О-т-н-е-с-и-т-е-д-о-к-у-м-е-н-т-ы-К-а-р-к-о-н-у… — произносила она по слогам, дергаясь как одержимая, затем ноги ее подломились, она свалилась на пол, а из клубка проводов в разбитой голове вырвалось пламя, от которого загорелись ее волосы.
Ческо бросился в кухню, схватил кувшин с водой и вылил на Андору, потушив огонь. От этого кожа стекла с головы Андоры, открыв ужасный металлический череп.
Люба, теряя присутствие духа и силы, опустилась на пол рядом с пылесосом и попросила Нину поскорее выбросить из дома то, что осталось от робота.
Не беспокойся, Безе, сейчас мы все приведем в порядок. Только поклянись, ты никогда никому не расскажешь о том, что здесь видела. Даже Кармен. Я сама о ней позабочусь, — предупредила девочка няню, возвращая Ямбир в свой карман.
— Ниночка, что ты затеваешь? — спросила Люба слабым голосом. — Умоляю, будь осторожной, ты еще маленькая девочка. Твой дедушка, увлекавшийся алхимией, умер. Не совершай той же ошибки, мое сердце не выдержит, если с тобой что-нибудь случится. Я умру тоже. Я никому никогда ничего не скажу, но будь, пожалуйста, осторожна.
Ребята подняли останки искусственной Андоры и понесли их в лабораторию.
— Сейчас, когда у нас в руках андроид, созданный Карконом, мы сможем разобраться, как он функционирует, на какие типы команд отвечает, что знает о планах Каркона, угрожающих Ксораксу. — Идея Ческо казалась гениальной.
Нина похвалила его, но высказала опасение:
— Каркон обязательно попробует связаться с Андорой, и если она не ответит, он примчится сюда искать ее. Надо исследовать андроида, и как можно быстрее. Но самое главное сейчас — запустить Ямбир и приготовить алхимический препарат. Мы не можем позволить Каркону овладеть нашими секретами. И потом… я хочу узнать, что сделал Каркон с моей настоящей тетей.
Нина посоветовала Ческо и Фьоре отвезти псевдо-Андору в Акуэо Профундис и передать Максу, чтобы он занялся исследованием ее устройства.
— Попросите Макса отнестись к работе как можно ответственнее. Я хотела бы, чтобы он сохранил и изучил чипы с памятью этого андроида. После этого займитесь жидкостью номер 8. Не забудьте, что время ее кипения — два часа. Я, Додо и Рокси проделаем то же самое с киноварью. Встречаемся через два часа.
Ческо и Фьоре спустились в люк, стащив туда останки Андоры, тогда как остальные принялись за работу в наземной лаборатории.
Рокси достала с полки банку с чистым серебром, а Додо — в которой была сера. Нина взяла в руку большую столовую ложку.
— Итак, мы должны приготовить препарат для пяти человек. Значит, нам нужно пять капель чистого серебра и две щепотки серы.
Перед тем как бросить все компоненты в тигель, она посмотрела на часы.
— Сейчас 10 часов 2 минуты и 5 секунд. Ровно через два часа препарат будет готов.
Рокси и Додо стояли перед камином с пылающими щеками и горящими глазами, внимательно следя за каждым движением юной алхимички, готовящей магический эликсир, который отправит их в прошлое.
Нина медленно помешивала серебро и серу, смесь кипела, постепенно превращаясь в пасту цвета охры.
