— А тут было бы совсем неплохо, если б… — сказал Виктор усталым голосом.
— Если б не это «если б», было бы действительно хорошо, — согласился Мирон. — Но если мы высохнем в такой грязной одежде, будет еще хуже: станем настоящими мумиями.
— Для тебя это особенно опасно: можешь переломиться, — засмеялся Виктор.
— Да и тебе будет не лучше, — ответил Мирон. — Надо смыть грязь.
Но как не хотелось вставать, раздеваться! Тишина, усталость, тепло клонили ко сну. Через несколько минут Мирон снова сказал:
— Надо вымыть и высушить одежду, пока солнце греет.
— Надо, — согласился Виктор.
И оба остались лежать неподвижно.
— Ничего не поделаешь, придется вставать, — сонным голосом опять произнес Виктор.
— Придется, — подтвердил Мирон. И снова оба остались лежать.
Прошло еще несколько минут. Мирон решительно сказал:
— Так ничего не получится. Давай по команде: р-раз!
— Два! — подхватил Виктор.
А «три» не сказал ни тот, ни другой — так хотелось еще минутку полежать. Прошло немало таких минуток, пока, наконец, почти вместе оба крикнули «три», вскочили на ноги и начали раздеваться.
Всей одежды было: две пары белья, двое брюк, две верхние рубашки, пара сапог (Мирона), пара ботинок (Виктора), кожаная куртка (Виктора), суконная свитка (Мирона), пара рваных носков (Виктора), пара портянок (Мирона) и две шапки.
Перетрясли карманы и подсчитали все свое имущество.
Виктор прежде всего схватился за табак. Сверху махорка превратилась в кашу, а от бумаги почти ничего не осталось.
— Эх, жаль добра! — вздохнул он и осторожно начал вытаскивать свое богатство. — Где теперь возьмешь?
— И хорошо! — сказал Мирон. — Может, курить отвыкнешь.
— Ну нет, брат! Я лучше есть отвыкну.
— Для меня это было бы очень кстати, — спокойно произнес Мирон и вытащил мокрую корку хлеба.
— Хлеб? — подскочил Виктор.
— Тихо, тихо! Ты же только что говорил, что можешь не есть, лишь бы махорка была. Выбирай: или хлеб, или курево.
— Ну и лихо с тобой, не надо! — обиделся Виктор. Мирон положил сушиться свой хлеб и даже собрал все крошки.
Когда вытрясли карманы, у обоих носы опустились еще ниже. Все имущество состояло из махорки, корки хлеба, мокрой бумаги, карандаша с железным наконечником, одного носового платка, восьми рублей семидесяти четырех копеек деньгами и четырех спичек в расплющенном мокром коробке.
— Даже спичек у тебя нет, — упрекнул Мирон. — Единственный случай выпал в истории человечества, когда курильщик мог оказаться полезным для общества, — и то неудача.
— Спичек у меня хватало, да только они вместе с другими вещами хранились в походном мешке, который ты пустил по воде, — огрызнулся Виктор. — А где твой нож?
— Так ведь и он остался в мешке, — понуро ответил Мирон.
Но спорить не было времени. Друзья нашли небольшой чистый заливчик, выполоскали одежду и в четыре руки выжали так, что в ней, казалось, не только воды, но и живого места не должно было бы остаться. Развесили на солнце, а сами уселись на песок под корнями большой сосны. Жаловаться на холод еще нельзя было, однако солнце неуклонно спускалось к горизонту, а одежда сохла медленно. Бережно разложили для просушки и все остальное имущество, особенно спички.
— Тебе не приходилось пользоваться высушенными спичками? — спросил Мирон. — Горят они?
— Не приходилось.
— Вот видишь: такая простая вещь, а ты не знаешь.
— А ты?
— Так ведь я не курю.
— Это не только для курения необходимо. Эх, ты! — покачал головою Виктор. — Рассуждать только любишь…
Виктор все время искоса посматривал на хлеб. Не терпелось и Мирону. Взял он влажный кусок, разломил пополам, протянул Виктору. Съели — и еще острее почувствовали голод.
— Знал бы, что так получится, совсем не стал бы есть, — ворчал Виктор.
— Привыкай, браток, не то еще будет, — утешил его Мирон.
— Хоть бы закурить, — сказал Виктор, глядя на свою махорку.
— Обойдешься и так, — махнул рукою Мирон.
До сих пор у них не было времени задумываться о своей дальнейшей судьбе. Теперь же, когда оба сидели голышом под деревом, невольно думалось про завтрашний день.
— А что, если нам несколько дней придется бродить здесь, пока выберемся? — задумчиво произнес Виктор.
— О, это было бы огромным счастьем! — воскликнул Мирон.
— Спасибо тебе за такое счастье! — хмыкнул Виктор. — А есть что будешь? Или решил с голоду помереть?
— Вот поэтому я и считаю счастьем проплутать несколько дней, а не недель и не месяцев, — уныло сказал Мирон.
— Можешь сказать еще — столетий, — усмехнулся Виктор.
— И это может быть, — серьезно ответил Мирон. — Наши кости могут найти и спустя несколько столетий!
— Эх ты, нытье ходячее! — поморщился Виктор. — Тебе бы на печи сидеть, а не путешествовать. Я много раз слышал, кик люди бродили в лесах, но не знаю случая, чтобы у нас в Беларуси кто-либо погиб, заблудившись в пуще. Это тебе не бразильские джунгли, не африканские леса.
— Чего ты кипятишься? Могу заверить, что я тоже не имею особенного желания тут погибнуть, — оправдывался Мирон.
— Ну, так незачем и готовиться к смерти! — отрезал Виктор.
Хотя солнце еще и светило, но уже не грело. Длинные тени протянулись от деревьев. Хлопцы почувствовали холод.
— Ничего не поделаешь, придется надевать влажное белье, — вздохнул Мирон.
— Не беда, досохнет на теле, — бодрился Виктор.
А когда оделись, он как-то нерешительно предложил:
— Может, дальше пойдем?
— Куда ты пойдешь на ночь глядя? — ответил Мирон. Даже по знакомой дороге рискованно идти в такое время. А так мы наверняка проплутаем всю ночь. Едва ли где-нибудь поблизости есть селение. Придется ночевать здесь.
За весь сегодняшний день это был первый вопрос, не вызвавший спора. Начали готовиться к ночлегу. Устроили себе логово в сухом песке между корней, нагребли сухих листьев и сучьев.
Наконец наступил самый великий, торжественный и ответственный момент — добывание огня. Сердца у друзей застучали сильнее, руки дрожали. Быть может, с таким же чувством тысячелетия назад в каком-нибудь первобытном храме люди приступали к добыванию священного огня.
— Высохли они?
Ощупали спички со всех сторон — кажется, высохли.
Чиркнул Виктор раз, другой — ничего… Только белый след остался на коробке.
— Может, плохо высохли, — грустно сказал Мирон. — Больше портить не стоит.
— Моя рубашка уже сухая, я положу их под мышки, — решил Виктор.
Так и пристроились в своем логове без огня.
II
Первая ночь. — Борьба в темноте. — Заяц, который клюется. — Последние спички. — Домой
Солнце зашло, но еще не менее часа на всем лежал сероватый сумрак. Над озером со свистом пролетали утки, спеша на ночлег. В вышине послышался журавлиный крик. Вот он крепнет, становится более отчетливым, — видно, журавли спускаются на отдых.
— Эх, вот если б какой-нибудь журавль или гусь сел мне на голову! — сказал Виктор.
— А что бы ты делал с ним без огня? — вздохнул Мирон.
— Съел бы и сырого.
Мирон перевернулся на спину, глянул на звезды. Они так красиво сияли! Ласково перешептывались вершины деревьев. Дома небось любуются чудесной весенней погодой, а они…
— Вот к чему приводит самовольство! — самому себе сказал Мирон. — Если бы мы попросили челнок у хозяина, люди знали бы сейчас, где мы, и приехали бы за нами. А так, если даже и найдут где-нибудь челнок, никто не догадается, каким образом он очутился там. Послушался я тебя…
— Ну-ну, нечего ворчать, — недовольно отозвался Виктор. — Никто тебя не заставлял. Если уж ты такой паинька, незачем было соглашаться. А идти за полкилометра искать хозяина и у тебя не было охоты. Что мы, съели бы эту «душегубку», что ли? Не случись такой нелепицы — вернули бы на место, и делу конец.
Мирон умолк. Ничего не исправишь. И надежды на помощь нет. Никто их тут не знает. Даже если заметили, как уплыли на челноке какие-то два хлопца, никому и голову не придет, куда они могли деваться. Значит, придется самим искать обратную дорогу.
Становилось сыро, холод усиливался. Хорошо еще, что ветра не было. Помогало и то, что, крепко прижавшись, хлопцы немного согревали один другого.
Время тянулось медленно. Голод и холод мешали уснуть. Приходилось ворочаться с боку на бок. Задремали, но скоро так замерзли, что начали стучать зубами. Виктор не выдержал, вскочил.
— Эй, вставай! — толкнул он Мирона.
— А? Чего?
— Вызываю тебя на состязание!
— Ты что, сдурел?
— Вставай бороться!
— Отстань ты со своей борьбой, и без того тошно!.. Но Виктор уже ухватил Мирона за ноги и поволок по земле. Мирон не на шутку разозлился.
