– Я тоже это помню, – подтвердила Лиза.
– Но куда он мог уйти раздетый? Смотрите, вся его одежда здесь.
– Ромка, где ты есть? – во весь голос заорала Катька, а в мелодичный Лизин голосок тоже закралась тревога.
– Ой, девчонки, а вдруг с ним и правда что-то случилось?
– Да ничего с ним не случилось, прячется небось где-то, чтобы нам досадить. – Противная Катька как в воду смотрела. – Лучше иди домой и готовься к вечеру, а мы его сами разыщем.
– Ну уж нет, – возразила ей Лиза, – у меня душа будет не на месте. Пока он не найдется, я никуда отсюда не уйду.
Это и были те самые слова, которые Ромка хотел услышать больше всего. А тут еще и ветер налетел, сорвал с его лица лопух и унес его за собой. Ромка вырвался из песчаного укрытия, всем телом отряхнулся и выбежал к девчонкам:
– Говорят, вы меня ищете?
– Где ты был?! – вскричала Лешка.
Круглые Ромкины глаза изобразили саму невинность.
– Я-то? Да так, гулял. А что такое?
– А то, что мы чуть с ума не сошли, везде искали, а тебя нигде не было. Предупреждать надо, когда куда-то уходишь!
А Катька встала с подстилки, обошла его кругом и испытующе оглядела со всех сторон.
– Интересно знать, где ты гулял?
Ромка неопределенно взмахнул рукой.
– Да везде, вдоль берега.
– Да? А почему ты весь в песке?
Не дожидаясь ответа, Катька забежала за кусты, увидела там разрытый песок, разбросанные вокруг лопухи и листья и заверещала как резаная:
– Поглядите, где он был! Я так и думала, что он нарочно от нас спрятался. А вы – пропал, утонул.
Лешка кинула в Ромку мяч и набросилась на него с кулаками:
– Ты что, вообще без соображения? Как ты посмел нас так пугать!
Прося пощады и защищаясь, Ромка поднял обе руки вверх и отступил назад.
– Я же просто пошутил, как вы этого не понимаете?
Но Катька не унималась:
– Хороши шуточки. Я знаю, это твоя месть, которой ты нам грозился. Ну погоди, Ромочка, ты у меня еще попляшешь.
Лиза за все это время не проронила ни слова. Она молча оделась, подхватила свой сверкающий мяч, в который Ромка так и не поиграл, и только тогда сказала:
– Я думала, Рома, что ты взрослее. А ты… – В голосе ее звучало разочарование.
Не договорив, Лиза отвернулась, и ее слова подействовали на Ромку, как ушат холодной воды. Он кинулся к ней, схватил за руку и умоляюще заговорил:
– Лиза, ты прости меня, пожалуйста, это случайно вышло.
Она вырвала руку и обратилась к девчонкам:
– Собирайтесь, пожалуйста, поскорее, сейчас дождь пойдет.
Неожиданно подкравшиеся злые черные тучи сожрали солнце, и враз потемневшее небо острым зигзагом прочертила белая молния. За ней другая, потом третья. В отдалении прогремел гром, закапал еще вчера обещанный дождь, и все, кто был на пляже, стали спешно собирать свои пожитки.
Лешка с Катькой тоже быстро оделись. Ромка натянул на себя джинсы с футболкой и догнал Лизу.
– Послушай, я, честное слово, не думал, что вы будете так за меня волноваться. Я больше не буду, честно-пречестно.
Ценнейшим качеством Лизы была отходчивость – она не умела долго сердиться.
– Ладно, на первый раз я тебя прощаю. Только пообещай мне больше никогда-никогда не пропадать. Обещаешь?
Ромка просиял:
– Обещаю. Ни за что! Никогда!
– Смотри. – Лиза взглянула на часы и воскликнула: – Я уже давно должна быть дома, а мне еще в магазин надо!
– Давай я пойду с тобой и помогу все купить, – с готовностью предложил Ромка.
Но Лешка сказала, что они и сами все купят, а ему вручила пляжную сумку и велела отнести ее домой. Ромка возражать не стал. Ему не терпелось как можно скорее отмыться от налипшего на потное тело песка. Он скрипел на зубах и сыпался буквально отовсюду: и из одежды, и из волос, и даже из ушей.
Лешка с Катькой помогли Лизе купить продукты к предстоящей вечеринке и под проливным дождем вернулись домой. Пляжная сумка стояла посреди гостиной, а Ромки не было. Но они не придали этому никакого значения: мало ли куда ему понадобилось отлучиться.
А дождь уже лил сплошным потоком. Казалось, какой-то невиданный колосс до самых небес поднял да и опрокинул на Медовку бездонное ведро воды, да еще со страшной силой подул и нагнал бешеный ветер, который пронесся по верхушкам деревьев, вздыбил занавески на окнах, опрокинул цветок на подоконнике, большую вазу на столе и забуйствовал еще сильнее.
В дом ворвалась мокрая до нитки Нина Сергеевна и запричитала:
– Батюшки, что же делается, что делается, вы только посмотрите! Да этот ливень сейчас все мои клумбы снесет!
Девчонки помогли ей закрыть все окна, чтобы в дом не заливался дождь, облачились во все сухое, и Лешка мимоходом заметила:
– А Ромка, этот свинюшка, так и не помылся и не переоделся.
– Куда же он мог уйти в таком виде? – удивилась Катька. – Он же весь в песке был.
– Кто ж его знает. И позвонить ему нельзя, его телефон дома остался.
– Да он небось у Ведерниковых застрял. Дождь кончится, и прибежит.
Спустя короткое время Нина Сергеевна позвала всех обедать. Она терпеть не могла, когда за стол садились порознь, и недовольно спросила:
– А где ж вы Ромку потеряли? Уж не на речке ли?
Лешка покачала головой:
– Нет, он ушел оттуда вместе с нами. Занес в дом сумку, а потом снова куда-то делся.
Поев, она позвонила Ведерникову, но того дома не оказалось, и они с Катькой сделали вывод, что Ромка с Сашкой где-нибудь вместе пережидают дождь, скорее всего у Коляна. Но мобильник Коляна не отвечал, а домашнего телефона у него не было.
А небесный водопад стал еще мощнее, и еще громче засвистел яростный ветер. Нина Сергеевна часовым маятником металась взад-вперед и поминутно стенала:
– Нет, такой напасти на моем веку еще не было. Ну когда, когда это все кончится?
Тут еще и темень сгустилась такая, какой не бывает ночью, хоть глаза выколи. Лешка щелкнула выключателем, но лампочки не загорелись.
– И света нет.
– А как же вечер у Лизы? Неужели не состоится? – огорчилась Катька. – Кто к ней придет по такой погоде?
– Все придут, – с уверенностью заявила Лешка. – Такой сильный дождь не может длиться долго. Давай пока собираться.
На кухне она нашла свечку, и при ее неверном свете Катька принялась наводить красоту. Этот процесс у нее в обычных условиях занимал уйму времени, а сейчас его потребовалось еще больше. Закончив краситься, она взглянула на часы.
– Ого, уже полшестого. Тебе не кажется, что на улице стало немного тише?
– И даже чуть светлее, – согласилась Лешка.
А еще через час буря затихла, и вскоре почти прекратился дождь. Но Ромка так и не появился.
– Он, что ли, не собирается идти к Лизе? – удивилась Катька. – Или пойдет к ней, не заходя домой?
Лешка хихикнула;
– Не должен. Знаешь, он перед встречей с Лизой всегда переодевается и даже туалетной водой брызгается, ты разве этого не заметила?
– Заметила. Тогда почему его до сих пор нет?
– Придем к Лизе и узнаем, – ответила Лешка, раздумывая о том, как им добраться туда по залитому водой поселку.
– Давай наденем резиновые сапоги, – предложила Катька.
– В сапоги вода зальется. Лучше наденем сланцы, чтобы не наколоть ноги, а туфли возьмем с собой.
Перепрыгивая с одного более-менее сухого местечка на другое, но большей частью по колено в воде, подруги преодолели все преграды и добрались до Лизиного дома, дверь которого была гостеприимно открыта. Нарядно одетая Лиза выбежала им навстречу и вопросительно подняла брови:
– Вы одни? А почему без Ромы?
– А он с ребятами, – беспечно ответила Лешка.
Переобувшись, она первая зашла в комнату, где за праздничным столом со свечами уже сидели гости. Ромки среди них не было. На диване расположились Машка и Сашка Ведерниковы, рядом с ними, конечно же, пристроился Колян. Перебивая друг друга, они рассказывали собравшимся о том, как вытаскивали из воды имущество и кота одной старушки, дом которой стоял в низине, и его подтопило.
– И таких домов на берегу полно, – сообщил Колян, – потому что речка из берегов вышла. Жуть что творится. Такое, говорят, раз в пятьдесят лет случается, а то и реже. А если бы дождь шел дольше, мы бы сейчас все от дома к дому на лодочках плавали, как в Венеции.
– А Ромка кого вытаскивал? – появившись в комнате, спросила Катька.
– Ромка? – переспросил Сашка. – А его с нами не было.
– Как не было?! – воскликнула Лешка. – Где же он тогда есть?
– Не знаю, после пляжа мы его не видели.
– Странно. Обещал больше не пропадать, а сам не пришел. Почему? – с беспокойством спросила Лиза.
– А, не волнуйся. С речки он пришел, сумку принес, значит, не утонул, – махнула рукой Катька.
– Должно быть, он тоже кого-то на берегу, в другом месте, спасает. Как спасет, так и придет, – сказал Колян.
Но прошел и час, и два, и еще полчаса, фиолетовые сумерки сменила темная ночь, а от Ромки по-прежнему не было ни слуху ни духу. Вечер был безнадежно испорчен, веселья не получилось, так как все говорили и думали только о том, куда Ромка мог подеваться. И, не дождавшись праздничного торта, все пошли его искать.
