скульптурами. Особенно понравился ему Снеговик. Он сидел на облучке саней рядом с ледяным Зайцем и правил упряжкой оленей.
Тёма стянул с головы шапку, надел её на Снеговика и запел дразнилку:
— Чучело-чучело
Шапку нахлобучило!
Тут ему привиделось, что Снеговик блеснул глазами и слегка улыбнулся.
«Показалось!», — успокоил себя Артём.
Он бросил снежком в ледяного Зайца, потрогал рога оленей и уселся в сани.
Сани были просто чудо! Настоящие новогодние. Резные бортики украшали ледяные снежинки. Артёмка откинулся на спинку сидения — и в тот же миг почувствовал, как олени зашевелились, сани дрогнули и медленно поехали.
— Эй, олени! Стойте!
Откуда-то сбоку выскочил Черныш и прыгнул Снеговику на колени.
Сани плавно поднимались вверх, и Артём со страхом заметил, что они летят.
Рукам и голове стало холодно. Шапка осталась на Снеговике, который правил оленями. Тёма накинул капюшон и осмотрелся. Город исчезал где-то сбоку, внизу мелькали заснеженные верхушки деревьев. На небе, как большое золотое блюдо, светила луна.
Через какое-то время сани начали снижаться и подъехали к Большому Терему, который венчали три купола-шатра, украшенные тремя звёздами.
Олени остановились.
В лесу было студёно. Артём выпрыгнул из саней и пошёл следом за Снеговиком.
На лавочке у входа в терем сидел Дед Мороз и тёр колено. Полы его нарядной шубы свешивались в снег.
— Ревматизм замучил… — пожаловался Дед Снеговику.
Тут хозяин заметил мальчика, поправил очки и внимательно на него посмотрел.
— Внучка Снегурочка на врача поступила учиться, — будто оправдываясь, сказал он. — На ветеринара. Зверей лечить будет: ежат, лисят… Экзамены у неё. Я один остался. Как без Снегурочки подарки развезти? Хоть ты мне помоги, Артёмка. Ты ведь тоже в новогоднюю ночь один остался?
«Откуда хозяин терема знает моё имя?»
— Так поможешь с подарками? — допытывался Дед Мороз.
— Помогу, — кивнул Тёма.
Куль с новогодними подарками погрузили в ледяной короб саней. Дед Мороз по-хозяйски погладил мешок.
— Не смотри, что он маленький. Мешок мой волшебный. В нём подарки никогда не заканчиваются.
Мороз Иванович принёс из терема посох, запахнул шубу и уселся в сани рядом с мальчиком.
Упряжка рванула с места и полетела по воздуху. Полная луна освещала небесную дорогу. Артём оглянулся. Из-под копыт оленя летела серебряная пыль, которая тут же превращалась в резные снежинки.
Город вынырнул неожиданно, растекаясь и помигивая разноцветными огнями. Дед Мороз развязал мешок.
— Доставай подарок.
Артём сунул руку внутрь бездонного мешка и вытащил завёрнутую в красную фольгу куклу. Дед Мороз показал вниз на одиноко стоящий дом на окраине города.
— Теперь бросай! Этот подарок для Маши.
— Для Маши, — повторил Артёмка и отпустил куклу вниз.
Дальше стало легче. Артём опускал руку в мешок, называл имя девочки или мальчика, вынимал подарок и отправлял его хозяину.
Он так увлёкся, что не заметил, как у саней появилась зловещая фигура в ступе с метлой наперевес.
— Баба Яга! — испугался мальчик. — Настоящая!
Ступа поравнялась с санями, и на Артёма уставилась пара недобрых глаз.
— Непорядочек! — скрипучим голосом проговорила Яга. — Инструкцию нарушаете, дедушка. Мальчишку придётся забрать!
— Ишь, чего захотела, ворчунья старая! — усмехнулся Мороз Иванович.
— Что хочу, то и ворчу! — огрызнулась Баба Яга.
Она заложила два пальца в рот, собираясь засвистеть: позвать Змея Горыныча на подмогу, — но передумала.
— Я нынче злая, — пожаловалась она. — Мне тут хулиганы на избушке «смайлик» нарисовали. Вот, полюбуйся, Иваныч.
Баба Яга протянула Деду Морозу фотографию избушки на курьих ножках. На двери дома Яги красовался «смайлик», под ним белела надпись:
Бабка Ёжка, костяная ножка,
Волосы торчком, нос крючком!
На ступе летает, ничего не знает,
Книжек не читает.
— Я книжек не читаю? Да я в библиотеку хожу! — возмутилась Баба Яга.
Дед Мороз достал из мешка подарочный пакет с баллончиком краски.
— Это тебе, Ягуша. Покрасишь дверь — лучше новой будет!
— Подарки я люблю, — подобрела Баба Яга. — Ладно уж, летите. И мальчишка пусть с тобой остаётся — это мой подарок тебе, Мороз. На праздник.
Ступа Бабы Яги взвизгнула и понеслась в сторону леса, а Тёма с Дедом Морозом на оленьей упряжке помчались дальше.
«Раздавать подарки — не такое уж и лёгкое занятие», — подумал Артём, когда олени повернули к его дому.
Сделав круг над сквером, сани начали снижаться. Снова был виден ледяной дворец, пушка с ледяными ядрами, скульптуры. Олени остановились рядом с дворцовыми воротами и замерли.
Дед Мороз протянул мешок:
— Забирай свой подарок.
Артём наклонился и увидел большую коробку, обёрнутую красной фольгой. Рядом с коробкой сидел кот.
— Черныш!
— Мяу!
Кот лизнул его нос.
От неожиданности Артёмка закрыл глаза, а, когда открыл, Дед Мороз, сани и ледяные фигуры — исчезли.
Артём лежал на диване в своей комнате, рядом мурлыкал Черныш, а в дверь кто-то настойчиво стучал.
На пороге стоял сосед Валерка с пакетом конфет и хлопушкой.
— С Новым годом! — засмеялся Валерка, разглядывая друга. — Ты что, спал?
— Так это был сон! — Тёма стукнул себя по лбу. — Конечно! Ледяные сани, олени, Баба Яга…
Он перевёл взгляд на ёлку и замолчал. Под ней, на самом видном месте лежал завёрнутый в красную фольгу подарок. Тот самый — из волшебного мешка Деда Мороза.
Утром на солнечной поляне появился маленький котёнок. Он беззаботно прыгал, пытаясь поймать лапой пёструю бабочку, кружившую над цветком медуницы.
Рядом с цветком на сером камне сидела Ящерица и внимательно следила за прыгающим котёнком.
— Если ты не будешь трогать меня лапой, я открою тебе тайну, — сказала она. — У меня случилась беда: я потеряла свой хвост.
— Хочешь, мы поищем твой хвост вместе? А какой он?
— О! Это был самый лучший в мире хвост! Он помогал мне прыгать. А ещё он красиво извивался из стороны в сторону.
В это время на поляну вышел кот Рыжик. Он часто приходил сюда погреться на солнышке. Рыжик выгнул спину, покрутил пушистым хвостом и принялся старательно вылизывать лапы.
— Вы случайно не видели самый лучший хвост, который потеряла Ящерица? — спросил его котёнок и указал на свою новую бесхвостую подругу.
Рыжик вылизал языком сначала одну лапу, затем другую и только потом посмотрел на котёнка и Ящерицу.
— Мяу! — важно сказал он. — Разве вы не знаете, что самый лучший хвост — мой? Я могу делать им вот так!
Кот поднял свой хвост кверху, отчего тот стал похожим на лохматую рыжую трубу.
— Му-ууу… — замычала Корова, которая паслась неподалёку. — Я что-то не пойму-уууу… Чей хвост самый лучший?
— Его! — маленький котёнок показал на хвост Рыжика.
— Му-ууу! — недоверчиво промычала Корова. — Самый лучший хвост у меня: длинный, тонкий, с
