Вода забарабанила по железной крыше, шумными ручьями потекла по желобам, быстро переполняя широкие кадки. Ливень все усиливался, словно в небе перевернулось кверху дном огромное озеро.
Под шум дождя в сарае, на душистом сене, под теплыми одеялами мальчикам спалось хорошо. Долго не могли проснуться друзья-товарищи.
Первым сбросил с себя одеяло хозяин — Тимка Токмаков — долговязый худенький паренек лет двенадцати. Черты лица у него были тонкие, а кожа так бела, что казалась прозрачной. Блестящие карие глаза — задумчивы, но возле губ постоянно блуждала веселая улыбка. Вид у Тимки был несколько рассеянный, но, когда он начинал говорить, в голосе слышалась сила.
Жил он в старой крепости вместе с отцом Константином Павловичем — директором краеведческого музея-заповедника, Тимка рос настоящим краеведом. Он собирал гербарии цветов и трав, коллекции минералов.
Под кроватью у него бережно хранились две банки с образцами почв района.
Проснувшись раньше своих приятелей, Тимка лежал молча, скучал и досадовал — он забыл захватить книгу. Хорошо было бы почитать с полчасика!
Где-то рядом горланил петух, гоготали гуси, недовольно тявкала собака — на нее прикрикнул сердитый женский голос.
Наконец, Илька и Волька проснулись. Увидев, что Тимка уже не спит, мальчики потребовали:
— Давай скорей рассказывай, в чем дело… Вчера твой отец нам помешал.
— Одевайтесь, лежебоки, — ответил Тимка, — пройдем ко мне в комнату — там поговорим. Теперь нам никто не помешает.
Дождь все стучал по железной кровле, шумел в листве деревьев… По земле струились мутные потоки…
Мальчики помчались босиком через двор. Уже возле порога запыхавшийся Тимка еще раз шепнул ребятам:
— О сокровищах — ни-ни!
На крыльце появился Константин Павлович. Он улыбался добро и весело:
— Как спали, дорогие гости?
— Очень хорошо, — сказал Илька.
— Отлично, — заявил Волька.
— На бессонницу они не жаловались, — доложил Тимка.
— Смею спросить, — сказал Константин Павлович за завтраком, — чем думают заниматься в Соколиных Горах уважаемые путешественники?
Илька взглянул на Тимку, не зная, что ответить Константину Павловичу. На помощь пришел находчивый Волька.
— Думаем собирать травы и коренья, — заявил он.
— Будем изучать флору и фауну здешних мест, — подтвердил Илька.
Константин Павлович одобрительно посмотрел на ребят.
— Что ж, дело затеяли хорошее, — сказал он. — Кому что нравится. Кому корешки, кому вершки. Только вот сыро сейчас очень, дожди.
В самом деле, дождь не прекращался. Водяные струи бежали по стеклам, позвякивая, будто разговаривая друг с другом — весело и быстро. Тимка настежь распахнул раму и закричал скороговоркой:
Дождик, дождик, пуще,
На теткину капусту…
И все мальчики разом подхватили:
На бабкин лен
Поливай ведром!
Дождь послушался и стал хлестать сильнее. Приходилось отсиживаться дома.
— Пойдем, расскажи о сокровищах, — шепнул Илька Тимке.
Но Константин Павлович, как на зло, вместе с ребятами прошел в тимкину комнату. Она была похожа на библиотеку и школьный музей сразу. Над дверью на легкой полочке стояло чучело совы. У окна лежал волк со стеклянными глазами. Тимка умел сам набивать чучела и очень гордился этим.
На стене висела большая карта звездного неба, а рядом с ней — раскрашенная таблица, на которой Тимка отмечал, как изменяется цвет поверхности планеты Марс в зависимости от времени года. Научно-приключенческие книги, описания всевозможных путешествий, справочники по ботанике, зоологии, астрономии, минералогии заполняли полки и столы.
— Пока дождь не пускает нас на свет вольный и мы принуждены отсиживаться дома, — сказал Константин Павлович, — давайте поговорим о месте, в котором мы с вами находимся.
Мальчики поудобнее уселись на диване. Делать нечего, приходилось слушать.
— Местечко Соколиные Горы, — начал Константин Павлович свой рассказ, — было встарь грозной крепостью. Основание ее относится к седой древности. Сначала это была простая лесная засека — сторожевой пост на границе княжества. На высоком дубу в прочном гнезде сидел наблюдатель и зорко смотрел вдаль. Если он замечал, что на горизонте курится дымок, то знал: это условный сигнал — к родимым землям приближаются враги. Сейчас же на поляне зажигался костер из сухого валежника и сырой травы, дым от которого поднимался высоко в небо. Таким образом следующий сторожевой пост извещался о приближении кочевников. Весть о противнике быстро доходила до городов. Поднималась могучая рать…
— Настоящий беспроволочный телеграф действовал, — заметил Тимка.
— Здорово было придумано, — подтвердил Волька.
Разговор затянулся. Константин Павлович рассказывал, как была выстроена крепость, сначала дубовая, а затем — каменная. Безвестные русские мастера с замечательным искусством возводили высокие башни и терема.
Рассказ тимкиного отца оказался интересным. Даже Волька-непоседа слушал Константина Павловича, затаив дыхание. В таком удивительном месте могли, конечно, быть сокровища. Где же их и прятать, как не здесь?
Дождь не утихал весь день, и Константин Павлович не выходил из квартиры. Ребята рассматривали тимкины экспонаты, листали толстые книги.
Вечером Константин Павлович сел за рояль.
— Подтягивай, песельники!
Тимка выбежал на середину комнаты, пошевелил плечами, развел руки и запел, к удивлению мальчиков, сильным и звонким голосом. Все подхватили песню, и стало в доме еще радостней и теплей.
А о сокровищах в этот день так и не поговорили.
Утро сверкало солнечными лучами, щебетало птичьими голосами, пахло мятой, полынью, гречихой. Земля радовалась теплу и свету. Ребята, довольные хорошей погодой, выбежали на двор и начали кувыркаться по влажной траве. Волька ходил на руках и громко кричал:
— Хотите — на голове «барыню» спляшу?
Мальчики подняли такой гвалт, что сторожиха Анфиса Семеновна прибежала и спросила:
— Вы что, ровно гусята, раскричались?
Волька сразу с головы стал на ноги.
Все притихли и несколько минут сидели молча. Анфиса Семеновна погрозила им пальцем и медленно пошла по направлению к музею.
Ребята собрались в кружок.
Тимка о чем-то напряженно думал. Илька нетерпеливо насвистывал песенку. Волька хотел немедленно узнать, где и какие хранятся сокровища. Он с нетерпением поглядывал на Тимку и, наконец, не выдержал:
— Когда рассказывать будешь?
— Следуйте за мной! — ответил Тимка коротко. — Следопыт должен вначале всякого дела изучить окружающую обстановку.
По ветхой галлерее мальчики добрались до высокой башни, поднялись по замшелой, почти отвесной лестнице на верхний ее ярус, откуда в узкую бойницу можно было хорошо разглядеть окрестности.
Старую крепость окружал глубокий ров, залитый водой. Ров пересекала широкая насыпь-дорога, ведущая к главному входу. Отвесные стены десятиметровой высоты образовали правильный четырехугольник. По углам высились сторожевые башни с флюгерами. В центре крепости стояли каменные палаты, в которых разместился теперь музей. Маковки двух церквей блестели на солнце, буйный хмель вился по
