А Робин и Кот бежали по туннелю, который становился то уже, то шире, поворачивал, разветвлялся и сливался с другими туннелями. Впереди двигался маленький отряд тамплиеров. Робин и Кот уже давно догадались, что рыцари несли не что иное, как Святой Крест, обернутый ради предосторожности в золотистый шелк. Рыцари освещали себе путь факелами. Красные блики плясали на стенах туннеля. Запах горящей смолы распространялся вокруг.
— Куда же они идут? — шепотом спросил уставший Кот, когда им с Робином стало казаться, что они провели под землей уже целую вечность.
— По-моему, они заблудились! — шепнул в ответ Робин.
И вправду, тамплиеры чувствовали себя явно неуютно в подземном лабиринте. Карты у них не было, а коридоры часто пересекались, раздваивались и расходились в противоположные стороны. Каждый раз шедший впереди рыцарь в мятой кирасе указывал другим путь. Он шагал и шагал вперед, не снижая скорости, хотя видно было, что он очень устал: дышал он хрипло, и пот стекал по его лицу.
Вдруг из-за поворота навстречу процессии вышел человек в белой мантии тамплиера. Робин и Кот, а также все те, кто наблюдал за ними в медальон, узнали в нем графа Сен-Клера. Однако, это был молодой Сен-Клер — быстрый, худой, энергичный.
— Кто вы такой? — крикнул ему рыцарь в измятом нагруднике, вынимая меч из ножен.
— Рыцарь Храма, как и вы, — ответил граф. — Я знаю дорогу, следуйте за мной!
— Куда, хотелось бы знать? — с горечью спросил усталый рыцарь. — Мы блуждаем в темноте уже много часов…
— Еще чуть-чуть и мы выйдем на свет, — успокоил его Сен-Клер. — Не удивляйтесь, мы попадем в очень далекую западную страну. Мы попадем в Ирландию.
— Мне все равно, — сказал рыцарь и они пошли дальше.
Старый граф Сен-Клер, тот, который смотрел в медальон за происходящим, нервно кашлянул.
Коридор, по которому шли тамплиеры, сузился и пошел вверх. Молодой граф Сен-Клер, который шел теперь впереди процессии, вдруг остановился.
— Здесь выход! — тихо сказал граф. — Ждите здесь, я поднимусь наверх, посмотрю, все ли в порядке.
Он стал карабкаться по узкому лазу, круто уходившему вверх. Медальон неожиданно крупным планом показал графа: как он лезет, как над поверхностью земли появляются его голова, плечи… Внезапно несколько рук подхватили графа и с силой потянули вверх. В темноте блеснули лезвия кинжалов.
— Не трогайте его, — сказал кто-то, — он нам не опасен.
— Это тамплиер! — шепотом возразил другой голос. — смерть тамплиерам!
— Граф, медальон при вас? — спросил первый.
— Д-да… — ответил граф. Видно было, что ему очень страшно.
— Тогда немедленно отправляйтесь в безопасное место. Здесь сейчас будет бой.
— Это засада? — спросил Сен-Клер. — Что вы сделаете со Святым Крестом?
— Граф, вы ведь не хотите менять историю? Будьте благоразумны. История должна идти своим чередом. Наблюдатель не должен становиться участником. Исчезайте, не то нам придется убить вас.
— Хорошо, — согласился граф после короткого колебания. — Nusquam est qui ubique est! Кукурзная плантация Сен-Клер-холла! — сказал он и растаял в воздухе.
В это мгновение из лаза, уходившего под землю, появилась голова рыцаря в искореженной кирасе. Исчезновение Сен-Клера на секунду отвлекло асассинов, и они чуть-чуть опоздали для того, чтобы захватить врасплох следовавшего за ним тамплиера. Рыцарь отбил мечом занесенный над ним кинжал, рывком поднял свое тело на поверхность земли и вскочил на ноги. На него набросились сразу трое, но он первым же выпадом убил одного из них и яростно бросился на двух других.
— На помощь! Здесь засада! — кричал тамплиер, отбиваясь уже от пяти подбежавших врагов.
Один из них зашел сзади и нанес ему коварный удар кинжалом в щель между кирасой и шлемом. Рыцарь зашатался и упал. В это время четверо его товарищей, выбравшись из подземелья, бросились на асассинов. Под их прикрытием последние два рыцаря вытащили наружу Святой Крест.
— Только бы наши двое не вылезали! — воскликнула Бабушка, с ужасом наблюдавшая в медальон за кровопролитным сражением, развернувшимся вокруг Креста. Не успела она сказать это, как медальон показал ей высунувшиеся из подземного хода удивленную физиономию Робина и испуганную морду Кота. Бабушка схватилась за голову.
Между тем, бой продолжался со все возрастающей яростью. Под прикрытием темноты, асассины атаковали тамплиеров неожиданно, набрасывались сзади, орудуя кривыми саблями и кинжалами. В ответ на это тамплиеры образовали подобие боевого порядка — шестеро полукругом, вокруг Креста. Этот порядок, казавшейся неприступным, продержался совсем недолго. Зазвенели арбалетные струны, и двое рыцарей упали, пронзенные стрелами. Двое других ринулись в темноту, чтобы отомстить невидимым арбалетчикам. Судя по раздавшимся вслед за этим крикам, их атака увенчалась успехом. Но в это же время три асассина, зайдя сзади, набросились на последнюю пару тамплиеров, оборонявших Крест. Один из них был сразу же убит ударом кривой сабли, другой сопротивлялся отчаянно и нанес двум асассинам страшные раны мечом. На помощь ему уже бежали два товарища. Но коварный асассин, лежавший без движения и казавшийся мертвым, вдруг вскочил и ударил сзади кинжалом одного из них. Другой обернулся и прикончил асассина ударом меча. В это время последний оставшийся в живых асассин одолел сражавшегося возле Креста тамплиера. Над грудой мертвых и умирающих воинов остались двое, еще способные стоять на ногах: тамплиер с окровавленным мечом и асассин с кривым кинжалом. Тяжело дыша, они смотрели друг на друга несколько мгновений. Затем тамплиер сделал несколько рубящих движений мечом, приближаясь к своему противнику. Тот попятился назад и оказался совсем рядом с выходом из подземелья, откуда выглядывали Робин и Кот.
Бабушка, с замиранием сердца смотревшая в медальон, застонала от ужаса. Робин изо всех сил дернул асассина за ногу, и тот повалился на землю. Рыцарь-тамплиер занес меч и с силой вонзил его в грудь своему противнику. В этот самый момент асассин метнул кинжал, который вонзился в горло тамплиеру. Робин и Кот едва успели отскочить в сторону, когда смертельно раненый рыцарь обрушился на землю и покатился вниз по склону холма.
— Какой ужас! — сказал Кот Саладин.
— И в самом деле ужас! — ответил ему голос из темноты. — А теперь, мои дорогие, пора по домам!
— Миссис Литтлмаус! — узнал Робин старушку, выходившую из тьмы, осторожно лавируя между разбросанными повсюду мертвыми телами.
— Я хотела забрать вас пораньше, но засиделась за чаем! — пояснила старушка. — Поэтому вам пришлось поучаствовать в этой гадкой драке. Но вы же совсем не испугались, не правда ли?
Старушка взяла Робина за руку, Кота за лапу, и все трое исчезли.
— Имеет место обморочный вид! — сообщил Кот. Они с Робином вприпрыжку спускались по склону холма, оставив старушку далеко позади. Через несколько секунд они уже налетели на Бабушку и принялись делать ей антиобморочный массаж.
Воцарилось праздничное оживление, все высказывали радость по поводу благополучного возвращения Робина и Кота. Кот сразу пожаловался, что у него долгие часы маковой росинки во рту не было, и граф Сен-Клер предложил поужинать всем вместе в Сен-Клер-холле. Вся компания, включая миссис Литтлмаус, согласилась, что это прекрасная мысль. Покинув наконец куст, под которым произошло столько исторических событий, они двинулись вниз по дорожке к видневшимся вдалеке воротам графской усадьбы. Никто и не заметил, что бывший дворецкий исчез. И только когда граф убирал в карман сюртука медальон и тот звякнул о старушкину серебряную монету, Бабушка удивленно спросила:
— А где же Бумберг?
— Как, здесь был Бумберг? — спросил Робин.
— Да, он только что был здесь, — ответила Бабушка. — Это он принес медальон. Граф, вы не знаете, куда он подевался?
— Не имею ни малейшего представления, мадам! — сказал граф, поклонился Бабушке, и стал спускаться по склону холма с очень деловым видом.
Кот, который в другой момент наверняка высказал бы негодование по поводу того, что злодея Бумберга не сумели задержать, был в это время занят важной беседой со старушкой. Старушка шла позади всех, опираясь на невесть откуда взявшуюся трость с серебряной рукояткой.
— Миссис Литтлмаус, — обратился к ней Кот. — Некоторые утверждают, что Историю не переделать. В частности, об этом говорил асассин, когда убеждал графа Сен-Клера бросить тамплиеров и отправляться восвояси. Но ведь иногда мы все-таки что-то меняем в Истории!
— Что именно, моя курочка? — улыбаясь спросила его старушка.
Кот поперхнулся, услышав обращение «курочка», но подавил свое возмущение и продолжил:
— Вот, например, если бы Робин не дернул за ногу асассина, еще неизвестно, чем закончился бы бой на склоне холма. И если бы граф не привез из Америки кукурузу, ее изображение не появилось бы на стене часовни тамплиеров под Эдинбургом.
