— Ах, вы не оригинальны, — сказала девица Шибзелевич, обмахиваясь веером. — Все мои женихи, вроде вас, всегда говорили, что забыли паспорт. А у них, видимо, и паспорта-то не бывало! Прощелыги!
Замечание обидело Гонзасека.
— От вас селедкой пахнет, уважаемая Циля-Мария, — сказал он и ловким движением достал из платья девицы копченую селедку.
Пан Дыля и Чосек подивились тому необычайно, а девица даже покраснела.
— Верните же мне и пакет, где лежала эта рыба, скверный воришка! Я вышла из дому, чтобы передать ее моей свекрови!..
Друзья переглянулись и молча пошли своей дорогой.
В первые годы правления Лямзеля и Слямзеля нужда так прижала друзей, что они вынуждены были просить милостыню, а проще говоря, побираться.
Пришли на вокзал, чтобы переночевать. И вот садится рядом человек в телогрейке и начинает ужинать: ест хлеб с салом, хрустит малосольным огурцом, от которого исходит терпкий чесночный запах.
— А у нас в М., — заговорил человек, видя, что Чосек и Гонзасек не спускают с него глаз, — все перессорились и не знают, кого выбрать мэром. Я так думаю, если бы нашелся какой замухрышка, даже и без прописки, жители городка избрали бы его только потому, чтобы насолить прежнему мэру, который называет народ стадом баранов, упрямо лезущих на бойню.
— В общем, он прав, — сказал пан Дыля. — И что же, у вас нет лидера, которого стоило бы выбрать?
— Нет, — сказал человек. — Мутит всю воду Каплун, директор бани, отъявленный негодяй и взяточник, но люди слушают именно его, а не мудрых и рассудительных граждан. Этот директор выдвинул свою кандидатуру и, наверняка, пройдет, потому что никто не хочет с ним связываться. И в то же время люди будут валить прежнего мэра, у которого все замашки бюрократа…
В общем, довольно туманные рассуждения, но Чосек принял сторону нового знакомца, потому что исходил из своих понятий о чести и справедливости.
— Охламоны, — в сердцах возмутился он. — Дай сальца, тогда, пожалуй, соглашусь выставить свою кандидатуру!..
Мужчина угостил друзей, а после все вместе отправились в М. Чосек зарегистрировался там кандидатом от группы свободных граждан, собрав необходимые подписи в буфете, где продавали пиво: это уже по новым законам, которые навязал королю Дундуку Дундуковичу его главный советник Ивван Ивваныч, о нем молва рассказывает ныне много любопытного, — оказалось, это зять Лямзеля, но оказалось уже после того, как Лямзель объявил себя королем-президентом.
И вот состоялись выборы. Подсчитали голоса: в мэры прошел директор бани Каплун. И как ни странно, именно Чосек помог ему захватить власть: за Чосека проголосовали те, кто колебался между директором бани и прежним мэром, и прежнему не хватило буквально пяти голосов для победы, а он, как выяснилось, был исключительно порядочным и честным человеком.
Выяснилось также, что тип, познакомившийся с друзьями на вокзале, — родственник директора бани и действовал по его наущению.
— Вот что значит доверчивость, — прокомментировал событие пан Дыля. — Нами подтерли чужое грязное место! Один и тот же прием проходимцы повторяют века, а люди все клюют на него! Вот что нужно было бы изучать в школах — методы обмана народов!..
При множестве безработных добыть кусок хлеба было трудненько, а порой и вовсе невозможно. Многие поддавались отчаянию, но другие, понимавшие, что происходит, не собирались уступать своих прав.
Пан Дыля бодрился дольше всех, но и он слег от истощения. И тогда Чосек приковылял на базар — просить милостыню. Однако нищие прогнали его, говоря, что все места уже распределены и они, давно промышляющие здесь, зарежут всякого, кто попытается просить хлеб или деньги на чужом месте.
Проходя мимо базарной свалки, Чосек увидел лыжную палку и левую галошу. Не долго думая, он подхватил то и другое и выставил на прилавке, где спекулянты, именующие себя бизнесменами, перепродавали произведенные на государственных королевских мануфактурах кофточки, костюмы и брюки.
— А у тебя что? — спросил Чосека какой-то вислоухий дядя.
— Сувениры для домашнего музея, — не моргнув глазом ответил Чосек. — Этой лыжной палкой пользовался последний король прежней династии!..
Не прошло и пяти минут, как подле Чосека образовалась толпа любопытных.
— Да врет он! Прежний король никогда не катался на лыжах!
— А галоша? Чья галоша?
— Это из гардероба первой отечественной кинозвезды П. Как видите, торгую только личными вещами знаменитостей. Это специализация нашей фирмы.
— Слушайте его!.. Чем ты можешь подтвердить свои слова?
— Могу дать расписку, — сказал Чосек. — Но неужели вы не поверите мне на рубль, продолжая верить своим правителям, обманывающим вас на миллиарды?..
Чосек торопился: место в торговом ряду стоило денег, могли оштрафовать. Но, слава богу, все обошлось: какой-то мужчина купил палку, чтобы с ее помощью тащить груз, а галошу взял мастеровой мужичок — на прокладки для сантехники…
Правда, в следующий раз номер не прошел: Чосек с грудой хлама в пластиковом мешке оказался в полиции.
— Дяденька, — взмолился он, — что проще: писать огромный акт о задержании голодного или выгнать его из отделения, дав гривенник на кусочек хлеба?
Полицейский задумался, оглянулся по сторонам и гаркнул:
— Чтоб и духу твоего здесь не было!..
Но голод не тетка. В тот же день Чосек с Гонзасеком вновь вышли на промысел. Гонзасек изображал странствующего экстрасенса, излечивающего от всех болезней. Чосек выдавал себя за добровольного помощника, столетнего старика, который омолодился за десять сеансов.
— Тут кругом не продохнуть от этих экстрасенсов, — толковали люди. — Пока народ разевает рты, они срезают кошельки и опустошают карманы. Вот вы, что вы проповедуете, кроме наступления нового кровавого Интернационала?
— Я проповедую голодание, абсолютную невозмутимость духа, борьбу за справедливость и обливание холодной водой по системе Порфирия Корнеевича Иванова!..
За неделю приятели заработали четыреста рублей, потому что больных было множество, а больницы стали «демократическими», то есть платными, недоступными, и потому каждый лелеял надежду исцелиться каким-либо простейшим образом.
Узнав об этом, пан Дыля расстроился:
— Отказываюсь есть хлеб, заработанный таким образом! Вы, как обыкновенные махинаторы, используете беду и доверчивость людей! На правах старшего запрещаю заниматься позорным делом! Лучше погибнуть, нежели вредить своему народу, хотя бы и раздавленному пропагандой, нищетой и воцарившей безнравственностью!
— Хорошо, — согласился Чосек, — слово старшего для нас — закон, но ведь мы поступаем гораздо честнее других: не стремимся обогатиться, не раздуваем свое предприятие в индустрию обмана!
— Все равно, братья! Сладкий хлеб — это хлеб от своего мозоля и своего пота! Я не буду есть хлеба, политого чужим потом и чужими слезами, хотя именно на это толкают короли-президенты! Они разделяют народ на непримиримых соперников, чтобы вечно держать их в подчинении и в рабстве!..
Запретив друзьям добывать средства на пропитание предосудительным способом, пан Дыля явился к начальнику городской полиции.
— Я и мои друзья готовы за самую низкую плату исполнять обязанности работников уголовного розыска. Испытайте нас в деле и решите, стоит ли пользоваться нашими услугами. Мы можем заменить десять сотрудников и трех розыскных собак.
Начальник задумался и сказал:
— На крупнейшем в городе заводе прямо из сейфа пропал мешок денег, которые привезли для выдачи зарплаты. Если найдете, возьму вас на работу…
Пришли на завод.
— Я уже всякую надежду потерял, — признался директор. — Помогите!.. Если два вида умозаключений: индукция — когда от фактов идут к выводам, и дедукция — когда от общих умозаключений идут к фактам. Так вот я не могу найти мешок ни методом дедукции, ни методом индукции.
— Послушайте, — сказал ему Чосек, — вы имеете дело с профессионалами! Дайте нам в помощь какое-нибудь официальное лицо, и мы найдем деньги, потому что владеем не только дедукцией, но и бабукцией, не только индюкцией, но и утенцией! Мы, папаша, лучше всякого Шерлока Холмса задачку решим!
Накормил директор их обедом в заводской столовой и дал сопровождающего от профсоюзного комитета.
Ну, они, пока борщ хлебали, разузнали про все обстоятельства дела. Пан Дыля пошевелил усами и сказал профсоюзнику:
— Вези нас, братка, на квартиру к кассиру! Приехали.
— Ну-с, — сказал пан Дыля, усевшись за стол и открыв тетрадку. — Будем подводить итоги. По факту кражи.
