Федор будет Теодор.
Михаил Иванович вновь раскрыл папку со старыми документами. Вытащенные из архивного забвения документы опять заговорили как самые достоверные свидетели и участники давних событий.
— Федор!.. Федор Харламов!.. — повторил Михаил Иванович. — Вот его донесение… — Он вынул из пачки хрупкий, уже обкрошившийся по краям лист бумаги, на котором расплывшимися неровными буквами синим химическим карандашом было написано несколько строк: «Вчера ночью внезапно ушел Василий. Взял рацию. Не возвратился. Имею важное сообщение. Доложу лично. Коростыль…» Коростыль — это была кличка Федора Харламова… Подпольщики пользовались кличками, чтобы немцы не узнали их подлинные имена. Ну, подведем итоги! Василий Курбатов уходит ночью! Через несколько дней его старшую дочь Марию угоняют в Германию. Потом арестовывают и уничтожают жену и младшую дочь. Ну и задачку ты мне задала девочка! — вздохнул Михаил Иванович.
— А что же случилось с Федором? — спросил Алеша.
— Он тоже погиб. В катакомбах во время облавы, которую устроили на партизан гитлеровцы… Почти сразу… Что он хотел сообщить, мы так и не узнали… — Михаил Иванович подошел к окну и широко распахнул его. В комнату ворвался порыв свежего ветра и зашелестел лежавшими на столе бумагами. — Ну, ладно, ребятки, во всем этом я должен разобраться сам. Если хотите, приходите вечерком… А сейчас отправляйтесь, дайте мне подумать над словами Марии. Они очень важны… — добавил он. — Федор действительно что-то знал. Надо искать…
— Где? — спросил Алеша.
— Не знаю! Но, может быть, там, где он погиб.
Ребята вышли на улицу и молча пошли рядом.
— Что будем делать? — спросил Алеша. — Может, пойдем купаться?..
Но Мадлен продолжала думать о своем.
— Mon Dieu! Боже мой, — вздохнула она. — Как тяжело будет Марии, если она узнает, что ее отец коллаборационист!..
— Коллаборационист? Что это значит? — спросил Алеша.
— Так у нас называют тех, кто сотрудничал с гитлеровцами… Mon Dieu! Как это для нее страшно!..
— Не падай духом, Мадлен! Пойдем скорее на море и найдем Тольку.
— Но у меня нет с собой купального костюма, он в гостинице.
Алеша поколебался.
— Туда далековато!..
Но тут вдруг из проезжавшего мимо такси высунулась голова шофера.
— Алеша, привет! — крикнул он и помахал Алеше рукой.
— Дядя Коля! — обрадовался Алеша. — Подвезите нас!.. Это Толькин отец, — сказал он удивленной Мадлен.
Машина завернула к тротуару.
— А куда вам?
— Дядя Коля, пожалуйста! Нам надо в «Красную»… Вот познакомьтесь — это Мадлен!..
— Ну, так и быть, залезайте!
Алеша открыл заднюю дверцу, пропустил Мадлен, захлопнул, а сам сел рядом с шофером.
— Значит, это та самая француженка, про которую мне говорил Толя? — спросил дядя Коля.
Он вырулил на середину дороги, объезжая старую женщину. Женщина испуганно отпрянула назад, а дядя Коля высунулся из окошка и крикнул ей:
— Эх, бабушка! Спать надо дома!..
Мадлен засмеялась.
— Мой отец тоже так кричит! — сказала она.
— У нее отец шофер, — сказал Алеша.
— Слыхал от Толи. — Дядя Коля взглянул на Мадлен в зеркальце. — А у вас, интересно, в такси какие порядки? План дают?..
— Какой план? — удивилась Мадлен.
— Ну, сколько в день надо сдать денег.
— Сколько папа заработает, столько и привезет домой.
— Это хорошо! — сказал дядя Коля. — Так работать можно!..
— А налоги? — сказала Мадлен.
— Какие налоги?..
— Папа должен платить налоги.
— А он может и не отдавать! Кто узнает, сколько он наездил. Своя машина!..
— Они спидометр записывают!
— Да, — вздохнул дядя Коля, — спидометр — это бич человечества!..
Он сделал крутой поворот, завернул за угол и беспокойно оглянулся.
— Нарушил? — спросил Алеша.
— Повернул со второго ряда! Ну, никак пронесло!..
На всякий случай он завернул еще за один угол, чтобы убраться подальше от глаз милиционера, если тот все же заметил и вздумал бы остановить.
— А у вас как-то странно пассажиры ездят, — сказала Мадлен.
— Чем странно?
— Почему-то садятся рядом с шофером.
— А где же им сидеть? — удивился дядя Коля. — Впереди удобнее! И поговорить можно!..
— У нас это не принято. Пассажир садится сзади. Он — господин! А шофер ему служит.
Дядя Коля усмехнулся.
— Ну и порядочки у вас!..
Еще поворот. И машина подъехала к гостинице.
— Будете выходить? — спросил дядя Коля.
— Нет! Мадлен на минутку за купальным костюмом сбегает!
Мадлен выскочила из машины и вбежала в подъезд. В холле, в ожидании лифта, сидели Этамбли. Увидев Мадлен, Агнесса радостно вскинула брови.
— Ты вернулась!.. Как дела?..
Но Мадлен только улыбнулась ей и пробежала мимо.
В ожидании Мадлен Алеша не утерпел и рассказал словоохотливому дяде Коле все события сегодняшнего утра.
Николай Кузьмич слушал, и его узкое загорелое лицо как-то сразу изменилось, стало жестче, глаза сосредоточенно смотрели в одну точку.
— И что же решил Михаил Иванович? — наконец спросил он.
— Сказал, подумает! Надо, говорит, выяснить, как погиб Федор! Не оставил ли чего!
— А что именно?
— Не знаю. Какие-нибудь следы, наверно.
Николай Кузьмич оживился:
— А я ведь тоже могу помочь. Я знаю про тот бой, когда гестаповцы окружили Федора и его группу… Эх, жаль в прошлом году умер Василь Еременко!.. Он единственный, кто из этого боя живым вышел! Мы с ним даже как-то в катакомбы вместе ходили… Он мне те места показывал, где все это происходило. Обязательно к Михаилу Ивановичу заеду… — Он пожал плечами. — Только ведь двадцать лет прошло с тех пор… Что можно увидеть?!.
В машине хлопнула задняя дверца. Вернулась Мадлен.
— Поехали! — возбужденно сказала она.
— На какой пляж везти? В парк Шевченко или в Аркадию?! — спросил Николай Кузьмич.
— В парк Шевченко! Нам надо Толю найти, он всегда там купается, — сказал Алеша, шаря в своем кармане.
— Чего шаришь? — рассердился шофер. — Вы мои гости! Я сам за вас деньги вложу… Вы там купайтесь! А через часок я за вами заеду!..
Николай Кузьмич высадил ребят возле парка, тут же подхватил новых пассажиров, и машина скрылась за поворотом улицы.
Алеша и Мадлен побежали по дорожкам парка.
Они пошли по пляжу.
Мадлен путь не споткнулась о лежавшего на песке Толю. Он посмотрел на них из-под ладони и скорчил сердитую гримасу.
— Еще сердится, чурбан этакий! — сказал Алеша, и бросился рядом с ним на песок. — Ты тут загораешь, а мы с ног сбились!
— Это вы от меня сбежали! Все сами хотите!..
— Мальчики, ссориться нехорошо! — примирительно сказала Мадлен.
— Пардон, мадам!.. — усмехнулся Толя. — Садитесь рядом!
— Мне надо говорить — пардон, мадемуазель…
— Вот неуч! — фыркнул Алеша. — Чему тебя только в школе учат?
— Ну, мальчики! — взмолилась Мадлен и кинулась на песок между ними.
— Ладно, больше не будем!.. Слушай, Толька, что мы сегодня узнали!
Услышав, как развернулись события,
