– А вдруг подружка наврала? Из зависти? – Василиса прекрасная догадалась – подругам хвалишься от всей души, а они завидуют.
– Я тоже так подумала тогда, но она открыла ящик стола и показала мне браслет. Точно такой, как у меня, – Татьяна Васильевна грустно усмехнулась.
– Вы классно рассказываете, – Агате захотелось поддержать эту Татьяну Васильевну, немного смешную, красивую, с избирательной памятью.
– А что такое ридикюль? – спросила Оля.
– Женская сумочка, – ответила Татьяна Васильевна, – знаете, у меня очень красивая судьба: все относились ко мне изумительно – ну все до одного.
– А много их было, этих изумительных? – не удержался Леха.
– Сколько было – все мои! – засмеялась она, зубы ровненькие, блестят, улыбка широкая – можно все зубы пересчитать.
Тут в класс вернулась Клизма, она прижимала к груди кота.
– Вы, Татьяна Васильевна, меня заменили – спасибо. Взаимная выручка – закон коллектива.
– Не надо математики, – завопил класс, – расскажите лучше про кота.
– Не люблю кошек, – поморщилась Татьяна Васильевна, – только игрушечных – фарфоровых, плюшевых, деревянных. У меня коллекция, все друзья дарят мне кошек! – И она упорхнула из класса. А Рыжик разлегся на учительском столе, наглый, рыжий.
– Где он был? – стали спрашивать все. Звонок будет вот-вот, и никто не стремится отвлекать математичку от математики. Они же правда хотят знать, что случилось с Рыжиком.
– Он прыгнул в форточку и повис на трубе. Кричал, бедный, не решался спрыгнуть. А зацепиться на трубе не мог. – Она гладила Рыжика, он щурился, довольный.
– Да почему же он не мог зацепиться? – Оля удивляется. – Коты способны цепляться за каменную ровную стену, за любую поверхность.
Клизма смущенно опустила глаза:
– Дело в том, что я вчера подстригла ему ногти. То есть когти.
– Зачем, – смеялся класс, – он же кот.
– Ну мне казалось, что так он будет ухоженным.
– Как он сегодня спасся с этой трубы? Высоко же висел! – Оля больше всех в классе разбирается в повадках животных. – Кто его снял?
– Соседка Суворовна. Она подняла швабру, он прыгнул на швабрину щетину, а там уже невысоко. Миленький мой. – Она гладила кота и готова была поцеловать его в нос, но стеснялась – ученики могут и на смех поднять. Такие люди – иногда нежные, а иногда ехидные.
Зазвенел звонок. Тут Клизма спохватилась:
– Совершенно упустила из виду! Там, на Лунном бульваре, мы с Рыжиком видели знаете кого? Степу! Он там гуляет.
Шестой «Б» как ветром сдуло. В такие минуты они должны быть не в классе. Они все должны быть на Лунном бульваре.
И вот наконец они долетели до своего любимого пса. Он как ни в чем не бывало сидел около их с Харей скамейки и ждал.
– Степа! Привет!
– Вернулся!
– Бродяга!
– Мы же тебя ждем и ищем!
– Это я вас жду, – величественно ответил он, – где вы носитесь?
После жарких объятий все стояли вокруг Степы, а он рассказывал:
– Это великая история, таинственная и преступная. Слушайте и не перебивайте.
– Степа, – тут же перебил Барбосов, – скажи главное – кто тебя похитил? Сразу начищу пятак, а потом буду слушать твои байки.
– Настоящие бандиты похитили. Они меня схватили, и поволокли к троллейбусу, и привезли в незнакомый дом. Я страдал. – Степа не умеет всхлипывать, он немного повыл жалобно. – Они приковали меня наручниками.
– К батарее, – ахнула Оля, – как в кино?
– К ножке стола, но все равно обидно. – Степа напомнил строго: – Не перебивайте, мне и так тяжело это все вспоминать. Они на меня кричали: «Плати выкуп!» Я говорю: «Бабок нет», а они: «Будешь тут сидеть, пока твои отстойные друзья не принесут бабки!» А вы не несли, хотя вы и не отстойные, это бандиты так говорили, а не я. И еще они мне в пасть совали кляп!
– Степа! – Агата от нетерпения подпрыгивала на месте и не моргая смотрела на Степу, а он отводил взгляд.
– В масках! И голоса тухлые, ни на кого из знакомых не похожие. Немного, правда, один похож на Суворовну.
– Врешь, – завизжала Суворовна, – пусть я сплетница, но я не криминальная! И никогда к собаке близко не подойду!
– Подозрение не есть клевета, – вдруг изрек Степа. От этих важных слов все чуть не рухнули. Оля сложилась вдвое, как будто живот заболел. Артем уронил сумку, как Татьяна Васильевна от полноты чувств роняла свой ридикюль. А Леха хохотал во весь голос, но при этом обнимал плечи Агаты. Они были не в ссоре, надо пользоваться моментом, так решил Леха.
Первым перестал смеяться умный Гриша. Он подумал и решил:
– Степан! Ты насмотрелся детективов! Эти слова оттуда. И ты нам устраиваешь детективные загадки. Где ты был на самом деле, мы так и не знаем.
– Похитили – вот главное. И приковали – вот главное! – опять разорялся Степа. – Ну не приковали, а привязали. И не к ножке стола, а к руке одного человека. Он водил меня на поводке гулять, но редко и не на Лунный бульвар. И я от него ушел.
– Как тебе удалось уйти? Ты же похищенный! – Леха веселится.
– Отпросился. И ушел к писательнице.
– Неужели и она с тобой плохо обращалась? – ахнула Лидка.
– Хорошо обращалась и кормила вкусно, сколько хочешь. Но мне стало скучно – она все время пишет свою книгу, ей интересно, а я сижу как дурак, поговорить не с кем, и телевизор не включает.
Писательница как раз проходила мимо:
– Нахал ты, Степка, – она потрепала его за ухо, – но симпатичный нахал, – и она поспешила дальше.
– Привет, писательница, – крикнул Степа вслед, – я ничего плохого не сказал! И котлетки были классные?! А у адвоката телевизор во всю стену! А у философа чай с вареньем из авокадо! Она женщина-философ, готовит целыми днями и философствует! Все меня уважали, а выкупа за меня не давали!
– Да зачем тебе, Степа, выкуп? Ты же и так на свободе жил и по гостям шлялся! – Агата хохочет, всем смешно.
– Как зачем выкуп? Меня же украли! Агата, не смейся! Писатели все богатые! Особенно Лев Толстой! Но я у него не был, не знаю, где живет! Ничего смешного, Гриша! И ты, Оля!
– Лев Толстой давно умер, Степочка, – Агата погладила пса по спине, потрепала уши, а он завилял хвостом: «Спасибо». Потом вдруг добавил по-французски: «Мерси», увидел, как все удивились, и сказал еще и по-английски: «Сенкью вери мач».
– У нашей англичанки тусовался, – догадался Сережа, – она на Тихонькой улице живет, близко! На всех языках примочки знает!
– У англичанки недолго, – Степа нагло смотрел на всех по очереди, – она тоже вечно занята – то уроки государственные, то частные. Жить-то ей надо! Недолго был у нее, хотя она покупала мне мои любимые консервы «Бобик-Тобик». Но мне нужна не только еда, а душевные разговоры.
– А где же ты задержался надолго, Степочка? – Агата заглядывает в его глаза, гладит морду, холодный кожаный нос. – Мы же везде искали, некоторые ревели, некоторые деньги собирали. Барбосов хотел продать мотоцикл и заплатить шантажистам.
– Где был, где был – достали вопросами. Устал.
– Девчонки до всего хотят докопаться, – презрительно морщится Барбосов, – а по-моему, пришел, и ладно. Любопытство у девчонок большое, а ум маленький.
– У тебя зато большой! – огрызается Оля. Про любопытство чистая правда, от этого Оля и обижается. – Где ты все-таки был, Степан? В основном – где?
– Сказать, – хитро смотрит на всех пес, – сказать, значит? Без выкупа, без шантажа? Хитрые какие! Ну был у одного человека, а вы не догадались! Потому что все было хитро придумано. Конспирация!
– Не скажешь? – Лидка обиженно сложила губы в ниточку. – Мы к тебе всей душой, а ты?
– Бывает, – туманно говорит Степа, – ты всей душой, а к тебе не всей душой. И люди так себя иногда ведут, правда, Лида Князева?
Она отворачивается, обижается на правду, как часто бывает с любым.
– Все равно узнаю, – твердо говорит Леха, – и тогда берегись, вор-похититель! Замочу на фиг!
– Вместе разберемся, – поддержал Барбосов.
Все шумели, возмущались:
– Мы ждем! А он не говорит!
– В другой раз потеряешься – бегать не будем!
– Нахал кучерявый! Хвост неадекватный!
– Больно много из себя ставишь, Степа!
За всем этим шумом и скандалом никто не заметил, как Степа тихо исчез. Он и не слышал их упреков. А кому приятно слушать упреки? Тем более – справедливые.
Бывшие обиженные собрались на посиделки, попивали чай, грызли сухарики и печенье. А девчонки, как обычно, сидели в своем уголке и скромно помалкивали до поры до времени.
Сильная рассказывала историю:
– У меня был друг, очень милый человек. С подарками приходил, и такими щедрыми. Узнал, например, что я неравнодушна к маслинам, приволок банку килограмма на два. Весь дом я угощала, но не все соседи, оказалось, любят маслины. Проблема смешная. Была у него одна особенность – любил рассказывать анекдоты. Ну прямо как пес Степа – так и сыпались один за другим, кстати и некстати. А ему-то казалось, что кстати. Я научилась терпеть, но мои гости сидели со скучающими лицами. Наконец в мой день рождения, когда приятель особенно разошелся, подруга вызвала меня в кухню под благовидным предлогом и шепчет:
