– Стоп! – серьезно сказала Олеся. – Если убийца действительно заходит в твою комнату, мы сможем его вычислить!
– Или он нас, – мрачно проговорил я.
– Идем! – деловито объявила Кудряшка. – У меня как раз завалялась одна интересная вещица.
Через пять минут мы уже были в моей комнате.
– Эта штука специально для видеонаблюдения, – радостно рассказывала Олеся. – Я сначала не хотела ее брать, но они сами нарвались. Представляешь, думали, что поймали меня на краже, привели в подсобку, а я по дороге все выкинула, да еще у них эту штуку прихватила.
Я попытался представить себе все эти приключения и вздрогнул – слишком уж было круто. Кудряшка достала из кармана и передала мне какое-то устройство с крохотным экранчиком:
– Можешь разобраться, как работает это чудо техники?
Я покрутил в руках, понажимал кнопки и огласил вердикт:
– Похоже на обычный автомобильный регистратор. У мамы такой есть, только больше. Ставим на запись, а потом можем посмотреть на экране или подключить к телевизору. А еще он реагирует на движение – так что нам не нужно будет пересматривать десять часов видео.
– Как скучно, – фыркнула Кудряшка. – Надеюсь, эта техника работает лучше, чем те охранники в супермаркете.
– Сейчас проверим, – сказал я.
Через десять минут камера была установлена и даже подключена к розетке – чтобы аккумулятор зря не сажать. Она захватывала почти всю комнату от входной двери до подоконника и была неплохо замаскирована среди разных мелких вещиц на полке. Конечно, зная, что искать, ее непременно обнаружили бы, но мы рассчитывали на эффект неожиданности.
– Теперь осталось только убраться отсюда, а потом прийти и проверить, – объявила Олеся.
– Подожди! Еще кое-что. Нужно сделать ход. – Я подошел к доске и осмотрел позицию. Противник явно готовил наступление. Ясно было, что впереди самая тяжелая и яростная часть шахматной партии. Я решил играть от обороны и тоже сделал рокировку.
– Все, идем, – сказала Олеся. – После обеда проверим камеру.
После шпионских игр мы сразу же попали на групповое занятие.
– Сегодня мы поговорим о тревожных признаках, – объявил доктор Степанов. – Поднимите руки, у кого из вас бывали такие неприятные ситуации, когда вы полностью утрачивали самоконтроль и делали то, за что потом было стыдно.
Олеся тут же высоко подняла руку. Ее примеру последовали другие. Я нехотя присоединился. Конечно, мне случалось делать не совсем хорошие вещи, но только из-за угрожающей мне страшной опасности!
– Со мной такое тоже бывало. И не раз! – сказал Николай Федорович, и все рассмеялись. – Может показаться, – продолжал доктор, – что приступы агрессии, паники или других болезненных состояний случаются неожиданно, но признаки есть всегда. Кто может их назвать?
– Руки чешутся! – воскликнула Кудряшка.
– Колени дрожат, – поддержал тему Владик.
Очень скоро я знал десяток тревожных признаков.
– Многие одинаковы для всех людей, – пояснил доктор Степанов, – но есть и собственного, так сказать, изобретения. В любом случае, вы должны знать свои признаки. Они помогут вам избежать неприятностей. Почувствовав неладное, постарайтесь успокоиться, не делать непоправимого и обязательно поговорите с кем-нибудь. Лучше со специалистом. Мой номер телефона у всех есть. Помните, что совсем не обязательно постоянно попадать в одни и те же неприятности.
Вот такое было занятие. За обедом я спросил у Олеси:
– Как тебе сегодняшний урок?
– Отлично! – Кудряшка закинула в рот кусок котлеты. – Теперь каждый раз, когда, руки зачешутся, буду звонить доктору.
– А мне кажется, Николай Федорович неспроста поднял эту тему, – сказал я. – Он подозревает, что у меня раздвоение личности и это моя темная сторона убила Алексея.
– Хм… – Олеся нахмурилась. – Я об этом не думала, но, знаешь, доктор не обязательно проводил эту лекцию именно для тебя. Он мог подозревать кого-нибудь другого.
– Ты права, – вздохнул я. – Вряд ли он знает, кто убийца.
– Зато мы скоро узнаем! Стоит злодею сделать ход в твоей партии! – улыбнулась Кудряшка.
– Как у тебя все просто!
– Ага! Зачем усложнять?! Идем лучше проверим камеру.
Мы отправились в мою комнату. В позиции на доске не было изменений.
– Он не ходил, – сказал я с облегчением. – Можем проверить камеру, если хочешь.
Шпионское устройство не зафиксировало вторжения. Нам оставалось только убраться из комнаты, оставив регистратор на прежнем месте.
После ужина мы надолго задержались в гостиной, пили чай с сушками. За окном давно стемнело, и печь на кухне вновь стала источником волн теплого уюта. Мы с Кудряшкой долго разговаривали, и наконец я решился задать вопрос, который давно мучил меня:
– Скажи, Олеся, почему ты дружишь со мной? Ты ведь такая смелая, любишь опасности и приключения. Я совсем наоборот – прячусь от любой, даже самой невероятной угрозы. – К концу этой речи у меня перехватило дыхание, на щеках выступил румянец.
– Дурачок! – Кудряшка громко хрустнула сушкой. – Мы с тобой одинаковые на самом деле!
– Как это? – удивился я.
– Все очень просто. Для нас обоих жизнь – это страх, одна большая книга ужасов!
Я наморщил лоб, пытаясь понять, но у меня не получалось.
– Разница только в концентрации адреналина[23], – пояснила Олеся. – У тебя он выделяется от любой, даже воображаемой опасности. У меня наоборот – мне приходится постоянно искать неприятности. В результате получается одно и то же.
Не то чтобы эти слова все объясняли, но спорить с выводом мне совсем не хотелось.
– Так, значит, ты не боишься тайного убийцу-шахматиста? – уточнил я.
Олеся широко улыбнулась:
– Еще как боюсь, и мне это нравится!
Я поморщился: даже думать не хотелось, чем может закончиться для нас эта страсть Кудряшки к адреналину.
– Хочешь еще варенья? – спросила Олеся.
– Пожалуй, с меня хватит.
Так мы болтали до ночи и устроились спать на диванах в гостиной. Я боялся идти в свою комнату, а Кудряшка решила, что не стоит оставлять меня одного. На улице горел фонарь, оставались включенными два светильника в коридоре – на втором этаже и под лестницей. Света было достаточно, чтобы не бояться. Я успел расслабиться и позабыть все свои страхи. Огонь в печке уже погас, и тихий треск горячих углей нас быстро убаюкал.
Щелк! Громкий звук разбудил меня. Я открыл глаза и увидел черноту. Густой мрак заполнил дом. Только на кухонном полу лежал малиновый отблеск горячих углей.
«Вырубились автоматы в электрощитке», – с ужасом понял я.
Хлюп-хлюп! Чьи-то мокрые ноги шагали по черноте. Олеся спала, облокотившись на спинку дивана. Страшный звук был рядом с ней. Я вытащил из-под подушки фонарик и нажал на кнопку. Белый луч разогнал черноту вокруг Кудряшки. На мгновение мне показалось, что в темноте кто-то есть. Хлюп! Непроницаемо-угольная фигура отступила из гостиной к лестнице.
– Мороженое, – сказала Олеся спросонья. – Серебряная ложечка.
Девочка потерла глаза кулачками и заговорила осмысленно:
– Что случилось?
– Свет выключился! Мне кажется, тут кто-то есть! – Мой голос дрожал от ужаса, и Кудряшка окончательно проснулась:
– Где он? Ты видел его лицо?
Я пошарил фонариком по гостиной. Луч выхватил из темноты плотный сгусток черноты. Хлюп – и он отступил к лестнице. Я закричал.
– Что?! Что такое?! – Олеся вскочила и бросилась ко мне.
– Не знаю. – Я тяжело дышал и продолжал разгонять тьму фонариком.
– Успокойся. Все хорошо, – шептала Кудряшка. – Сейчас я пойду и врублю свет.
– Нет! Он нападет на тебя! Здесь полно темень-червей. Они заводятся под кожей, – лепетал я. Кажется, страх был слишком сильным.
– Посвети мне, – серьезно сказала Олеся.
Я направил фонарик на темный угол под лестницей. Серый электрический щиток висел на стене. В нем копошились черные черви. Кудряшка, кажется, не заметила их и пошла через гостиную. Хлопнула дверь наверху. На стенах коридора замелькали голубовато-лиловые отблески экрана смартфона. Щелкнул выключатель. Потом еще раз и другой. Хлюп-хлюп. Тьма поднималась вверх по лестнице.
– Кто здесь? – прозвучал испуганный голос. Кажется, он принадлежал Саше, тихому мальчику с нервным тиком.
– Уходи! Прячься! – закричал я.
Хлюп-хлюп-хлюп. Раздался глухой удар тяжелого предмета по дереву. Саша наверху пискнул, а потом захрипел. Я крепко вцепился в фонарик и бросился через гостиную. Темень-черви кусали меня за ноги. Белый луч разрубал тьму на жирные куски. Олеся добралась до электрического щитка и начала щелкать автоматами. Свет не включался.
– Главный включай! Самый большой! – заорал я, вбегая на второй этаж.
Хлюп – и снова удар. Луч фонарика заметался по стенам. На мгновение он выхватил из мрака жуткую картину – угольно-черные руки держали Сашу за горло. Мальчика прижало к стене, он задыхался и дрыгал ногами. Хлюп-хлюп-хлюп. Тьма потащила паренька по коридору. Прочь от меня. Врубился свет, совершенно ослепив меня. Зазвенело стекло. Кудряшка молнией взлетела по лестнице. Сквозь разбитое окно сочился густой белесый туман. Начали хлопать двери. Мои ожившие глаза видели кровавый след, протянувшийся по стене. Я бросился к окну и увидел, как черная фигура тащит по земле тело Саши. Туман и мрак не давали разглядеть детали. Личность неизвестного убийцы так и осталась для меня загадкой. В голове стучала мысль: «Это ведь не человек. Люди не могут так двигаться».
