Теперь все намного внимательнее перебирали старые документы и фотографии. Я тоже подключился, и вскоре мне в руки попал листок, отпечатанный на машинке:
«Сегодня я вернулся из архива и должен поскорее написать о трагедии, случившейся в семье помещиков Арсентьевых. Дело было сразу после отмены крепостного права. Жил в господском доме один крестьянский сирота. Был слугой – принеси, подай, как у помещиков заведено. Этот пацан все порывался поиграть с хозяйскими детишками, да не особо получалось. Те хоть и малыши, а все-таки барчуки были, дворянской крови. Однажды приключилась беда. Крестьянский мальчик учинил проказу – напугал хозяйскую дочку, да так, что та упала с лестницы и сломала ножки. За это барин велел своему приказчику сечь пацана, и забили до смерти ребятенка. Изверги и эксплуататоры, одним словом. Не зря весь их род в восемнадцатом году к стенке поставили. К слову сказать, у самого барина жизнь после этого не сложилась. Запил он, со службы уволили. Дочка так хромой осталась и замуж не вышла. Михайлово перешло по наследству племяннику, а после революции было реквизировано и досталось профсоюзу ткацкой фабрики имени Красного Октября».
Я поежился – вся жуть этой истории тут же стала для меня реальной. Мое воображение дорисовало картины, которые совсем не хотелось видеть. Я передал машинописный листок Кудряшке, она прочитала про себя, нахмурилась, незаметно свернула и спрятала документ в карман.
– Лучше никому об этом не знать, – прошептала Олеся. – А то еще паниковать начнут раньше времени.
Тут она была права. Доктор Степанов уехал почти четыре часа назад. Двенадцать километров туда-обратно по пустой дороге – это десять, от силы двадцать минут. Сколько нужно времени, чтобы поговорить с полицией? Так или иначе, Николай Федорович задерживался – что-то у него пошло не так. Очень скоро все поймут, что помощи ждать неоткуда, и окончательно испугаются. Я сам уже боялся, но мне-то не привыкать! Оказалось, что у Октябрины Аркадьевны такой же ход мыслей. Когда все начали терять интерес к старым фотографиям, домоправительница объявила:
– А теперь все идем на улицу. Нам понадобится удвоенный запас дров и воды побольше.
– Но в кране же есть, – попыталась возражать Оля.
– Скважину у нас бурили какие-то бестолочи, – ответила Октябрина Аркадьевна. – Закачали туда мазута или какой-то еще гадости и не признаются. Может, скоро вода очистится, а пока что для питья берем только из колодца.
– Обязательно всем идти? – спросил Влад. – Там работы всего на двоих.
– Обязательно! – рявкнула Октябрина Аркадьевна. – Пока обстоятельства не прояснятся, будем держаться все вместе! Еще вопросы?
Больше никто не возражал, так что мы довольно быстро собрались и толпой вышли из дому. Яркое солнце как раз спряталось за тучи, отдав нас в холодные руки осени. Октябрина Аркадьевна тут же распределила работу. Роман должен таскать воду из колодца. Влад и Миша – носить ведра в дом. Остальных домоправительница расставила по парку цепочкой. Так все были на виду. Препятствия в виде голых кустов, скамеек, урн и пустых постаментов под скульптуры практически не закрывали обзор.
– Октябрина Аркадьевна молодец, – шепнул я Кудряшке. Олеся кивнула.
Первые четыре ведра преодолели парк без происшествий. Потом у Влада возникли проблемы:
– Октябрина Аркадьевна, куда воду лить? Котел уже полный!
– В желтый чан и в большую алюминиевую кастрюлю! – закричала в ответ домоправительница.
– А где они?
– За шторкой, возле печки!
Влад на мгновение скрылся в доме, но тут же вернулся.
– Нет там ничего!
– Да как же нет?! Куда глаза твои глядят?! – Октябрина Аркадьевна решительной походкой направилась к дому.
Хлюп. Я вздрогнул как от удара и посмотрел по сторонам. Ничего необычного вокруг не было. Унылый парк с голыми редкими кустами не представлял никакой опасности. И все же она притаилась где-то рядом. Октябрина Аркадьевна скрылась в доме. Оттуда донеслось ее недовольное бурчание:
– Кто же тут нашкодил? Переставил все.
Влад вылил воду и вышел на крыльцо. Хлюп. Дверь дома резко захлопнулась. В кухонном окне мелькнула угольно-черная фигура. Влад обернулся, взялся за дверную ручку и потянул на себя. Безрезультатно. Из дома раздался дикий женский крик. Мы все замерли, как ледяные скульптуры. Наши глаза были прикованы к окнам. Влад поспешно отбежал от крыльца. Мы услышали еще один крик, затихающий, переходящий в хриплое бульканье.
Повисло долгое молчание. Минут пять никто не произносил ни слова. Страх заставил нас сбиться в кучу посреди парка. Первым заговорил Влад:
– Что, блин, такое это было? Какой-то чертов розыгрыш?
– У кого, по-твоему, такое чувство юмора?! – спросила Кудряшка.
– Не знаю! – огрызнулся Влад. – Может, наш проклятый доктор специально придумал какое-то хитрое лечение?!
Версия была глупой и неправдоподобной, но она растопила сковавший нас ледяной ужас. Всем хотелось верить, что ничего страшного на самом деле не произошло, а все ужасные происшествия – просто хорошо организованный спектакль.
– Если ты такой умный, пойди и открой дверь! – сказал Роман.
– Ну и пойду! – воскликнул Влад, но остался на месте.
– Чего же ты не идешь?!
– А что ты командуешь? Я, может, воздухом дышу.
Ветер зашумел кронами деревьев. Из леса опять поднялся туман. Мы все стояли неподвижно и минут через десять начали замерзать.
– Вы только говорить можете, – не выдержала Кудряшка. – Я сама пойду и открою.
Олеся решительно направилась к дому. Гравий зло скрипел под ее ботинками. Мои ноги сковал ледяной ужас. В голове крутилась картинка: дверь резко распахивается, угольно-черная фигура хватает Олесю и тащит в дом. Раз за разом переживать этот ужас было невыносимо, и я медленно двинулся вслед за Кудряшкой. Девочка тем временем подошла к окну, подпрыгнула, подтянулась и заглянула внутрь.
– Вроде никого, – пробормотала она.
Когда Олеся подошла к двери, я был рядом.
– Давай вместе. – Слова тяжело упали с моих деревянных губ.
Мы взялись за ручку. Мне показалось, что пальцы Кудряшки горячие, как кипяток. Дверь открылась медленно, со скрипом. Никого. Я облегченно вздохнул. Олеся шагнула в прихожую и вскрикнула. По полу из кухни тянулось кровавое пятно. Мы застыли в предбаннике, идти дальше было слишком страшно.
– Ну, что там?! – закричал Влад.
– Иди сюда и посмотри! – ответила Олеся.
На этот раз парень пришел.
– Кровь, – сказал он. – Вполне возможно, что настоящая – бычья, с бойни.
Снова эта глупость помогла. Холод постепенно загнал всех в дом. Через десять минут мы уже сидели в гостиной за столом. Я еще прислушивался и вздрагивал от каждого шороха, но знал, что тьма отступила. Она ждала моего следующего шахматного хода.
Глава 10. Ходить или нет?
Мы сидели в гостиной, доедали холодные блинчики с вареньем. Наверное, только они не давали нам впасть в паническое уныние. Влад то и дело возмущался:
– Я вообще-то приехал сюда, чтобы вылечиться! А тут такая ерунда – можно совсем свихнуться.
На третий или четвертый раз Роман не выдержал:
– Хватит орать! Думаешь, мы все дураки и ничего не понимаем?
– Мы все умрем, – вяло проговорила Соня, крупная, вечно безразличная ко всему девушка.
– Я не хочу умирать, – захныкала Оля. – Мальчики, сделайте что-нибудь.
– А что мы можем?! – воскликнул Влад. – Мы жалкие психи, а не спецназовцы.
– Например, взять шмотки и свалить отсюда пешком, – предложил Миша, тихий застенчивый парень.
– Десять километров по дороге через лес? – спросил Роман.
– Лучше, чем умереть, – ответил Миша.
– По мне, так приятней сдохнуть в тепле, чем на холодной грязной дороге…
Чем кончился спор, я не слышал – Кудряшка отозвала меня в сторону.
– На них надежды никакой, – прошептала Олеся. – Все зависит от нас, точнее, от тебя.
Девочка пристально посмотрела на меня. Очень захотелось оглянуться и увидеть за спиной супергероя. Пауза затягивалась, и пришлось отвечать:
– От меня?
– Да! Я придумала кое-что! – Глаза Кудряшки задорно блестели, и это серьезно меня напугало. – Да не бойся ты! – успокоила Олеся. – Тебе просто нужно делать другие упражнения и пить другой чай. Я посмотрела карточку Сони. У нее прямо противоположные рекомендации – пробуждающее дыхание йогов и бодрящий чай с боярышником! Вы поменяетесь лечением всего на пару дней.
– Это еще зачем?
– Ты будешь еще лучше на все реагировать! Ты станешь компасом, который будет указывать на опасность!
– Мне это не нравится! Ты же не доктор, чтобы лечение прописывать! А что, если мне плохо станет? Или какие-нибудь побочные эффекты?
– Какие еще побочные эффекты от упражнений и лечебных трав?! – воскликнула Кудряшка. – Ты сегодня пил свой чай?
– Пил.
– Вот и отлично! Давай начинай делать пробуждающее дыхание. Оно от твоего почти ничем и не отличается – нужно только дышать быстро, резко и кричать на выдохе!
