Наутро Глаша проснулась первой и сразу подумала: «А где мама и папа? И где Федя? Они правда были или только во сне?» Глаша встала, надела тапочки и в ночной рубашке вышла из комнаты. С кухни слышались голоса, доносился запах кофе. Глаша тихонько заглянула туда. Бабушка, дедушка, мама и папа завтракали и что-то обсуждали – негромко, чтобы не разбудить детей. Глаше очень захотелось к ним, но она решила вначале найти Федю. Феди нигде не было. Ни в кухне, ни в коридоре, ни в комнатах, ни в ванной. Глаша вернулась в детскую и разбудила Гришу.
– Федя пропал!
Гриша сразу вскочил с кровати, как будто и не спал, и босиком выбежал в коридор. Метнулся туда-сюда, залез под столик, потом под вешалку, потом зачем-то полистал стопку старых газет, которые дедушка всё никак не разрешал бабушке выбросить. Феди не было! Гриша с ужасом посмотрел на бледную от страха Глашу, сам вдруг побледнел, схватился за живот и дёрнул дверь туалета. В туалетной комнате стоял поднос с жёлтым песочком. А на нём – несколько смущённый Федя.
– Пусти меня! – сказал ему Гриша.
Федя встряхнулся и вышел из туалета, уступив Грише место.
Глаша обняла Федю за шею. Странно: ещё вчера она без труда доставала ему до середины шеи, а сегодня их плечи были вровень. Неужели жирафы так быстро растут?!
После завтрака папа и мама стали собираться в гости к своим друзьям – они так давно с ними не виделись! Глаша и Гриша расстроились и даже обиделись: только приехали и сразу уходят. Но родители пообещали вернуться не поздно, а бабушка вспомнила, что к ним тоже придут гости – Никанор и Мелинда с близнецами. Она сразу забеспокоилась об обеде и стала уговаривать Максимилиана пойти с детьми погулять – и мешаться не будут, и воздухом подышат.
– И Феде! – сказали Глаша и Гриша.
– Не знаю, – с сомнением покачала головой Элеонора. – На улице всё-таки довольно холодно. А жираф – животное южное, к тому же он совсем ещё маленький. Новорождённый, можно сказать!
– Новоразмороженный! – засмеялся дедушка.
– Без Феди не пойду! – сказала Глаша.
Гриша кивнул.
– Нет-нет, не стóит, мне кажется, – возразила бабушка и открыла холодильник, чтобы достать продукты. – Африканский жираф… первого января… ой, что это с ним?
Федя прижал уши к голове и дрожал всем телом. У него подгибались ноги в коленях, и казалось, он сейчас рухнет на пол. Но самым страшным было его молчание. Жираф не фыркал и не фырчал, по своему обыкновению. Остекленевшие Федины глаза были уставлены в одну точку – он не отрываясь смотрел на курицу, которую бабушка вынимала из морозилки. Перехватив Федин взгляд, бабушка быстро закрыла холодильник.
– Бедный ты мой! – охнула она. – Такую травму пережил!
– Да уж! – покачал головой дедушка. – Довольно бестактно получилось!
И Максимилиан с укоризной посмотрел на жену.
– Он вспомнил, как был гусём! – догадался Гриша.
Глаша нежно погладила Федю. Жираф склонил длинную шею и спрятал голову у неё под мышкой.
– Хорошо! – решилась Элеонора. – Здесь ему оставаться нельзя. Он мне не даст обед приготовить. Берите его с собой гулять, только укутайте потеплее. И сами оденьтесь как следует!
Бабушка достала из шкафа свою пуховую оренбургскую шаль и накинула её Феде на спину.
Федю ТАК закутали, что он еле шёл. В нем почти невозможно стало распознать жирафа. Во-первых, на него надели дедушкин свитер. Потом старую шубку, белую с чёрными пятнами, «под леопарда», которую носила ещё мама, когда была маленькой, – и застегнули её на брюшке. На ноги ему натянули полосатые балетные гетры – их Глаше и Грише подарила Мелинда, жена дедушки Никанора. Федя брыкался, крутил шеей, мотал головой и ни в какую не хотел влезать в эти колючие вязаные трубочки, но Глаша ему строго сказала: «А то гулять не пойдёшь!» И Федя подчинился. Маленькие Глашины гетры надели на передние ноги; Гришины, побольше, на задние, а голову и шею замотали оренбургской шалью. Наружу торчала только жёлтая Федина мордочка, тонкий жирафий хвост и розовые копытца.
К счастью, во дворе почти никого не было. А расчищавший снег дворник в изумлении посмотрел на Федю, помотал головой, помахал рукой у себя перед глазами и ушёл нетвёрдой походкой, оставив в сугробе лопату.
Гриша с Глашей и дедушка Максимилиан пошли вглубь двора на детскую площадку – там уже было расчищено.
Федя во все глаза смотрел вокруг и всё время фыркал – его смешили дома, запорошенные деревья, обледеневший турник и едва различимые под снегом лавочки, на которых летом сидят мамы и няни, разговаривают или читают книжку, пока дети играют на площадке.
– Там ещё песочница есть, но сейчас её не видно, – объяснил Гриша жирафу.
Федя с уважением посмотрел на сугроб.
Дедушка потоптался на месте и сказал нерешительно:
– Знаете что… Вы тут пока поиграйте немножко, только никуда не уходите. Хорошо? А я ненадолго отлучусь. Мне надо кое-что проверить.
– Конечно, – разрешил Гриша. – Иди себе!
– Только быстрее возвращайся! – добавила Глаша. – А то Федя замёрзнет.
– Я мигом! – пообещал дедушка.
Глаша посмотрела ему вслед и нахмурилась. У неё даже слегка задрожали губы.
Гриша решил её развеселить.
– Что будем делать? – спросил он бодро. – Можно, например, с горки покататься. Смотрите!
Гриша залез по лесенке на деревянную горку, сел прямо на лёд и скатился вниз. Федя вытянул шею, следя за ним с беспокойством, – и очень обрадовался, когда Гриша вернулся.
– Давай теперь ты, – сказал Гриша, отряхиваясь.
Федя совершенно не хотел лезть на горку. Гриша попытался его подтолкнуть, но он только мотал головой в бабушкином оренбургском платке и упирался четырьмя ногами в полосатых гетрах.
– Это не жираф, а просто осёл какой-то! – сказал Гриша. – А ну, Глашка, давай, подтолкни его сзади!
Но Глаша замотала головой.
– Как ты не понимаешь! Он боится!
– Трус! – с презрением выпалил Гриша.
– Сам ты трус! – Глаша решительно шагнула вперёд и заслонила собой Федю. – Он просто ещё маленький! Он же только вчера разморозился и первый раз вышел гулять!
Гриша тоже сделал шаг вперёд, чтобы вытянуть у неё из-за спины жирафа, но сестрёнка ТАК на него посмотрела, что Гриша растерялся. Он потоптался на месте, потом вдруг резко повернулся, побежал к горке – и скатился ещё раз!
Но Глаша этого даже не увидела.
Она присела рядом с жирафом.
– Смотри, у него замёрзли ноги. Он ведь босиком! На снегу!
Действительно, Федя жалобно фырчал и поднимал вверх то одну, то другую ногу, как будто снег обжигал ему копытца.
Глаша была в отчаянии.
Зато Гриша не растерялся.
– Чего ты стоишь! – закричал он на сестру. – Снимай перчатки!
Глаша посмотрела на него глазами, полными слёз.
А Гриша уже стянул с себя меховые перчатки и надевал их Феде на задние ноги.
Федя сразу повеселел.
Глаша тут же сняла с рук свои вязаные перчаточки и обула Феде передние копытца.
Жираф будто ожил.
– Ну вот! – с гордостью сказал Гриша. – А то сразу – реветь! Девчонка!
Глаша с восторгом посмотрела на брата и сунула покрасневшие руки в карманы своего пухового пальто.
А Федя вдруг бросился наутёк, оставляя на снегу разлапистые следы.
Он перепугался, и было от чего – прямо на них нёсся огромный дог.
Глаша и Гриша расхохотались.
– Ну что ты, Федя! Это же Бетси! Она добрая! – сказала Глаша, пытаясь удержаться на ногах, потому что Бетси от радости так прыгала и наскакивала на неё, что не упасть было довольно трудно.
Гриша просто покатывался со смеху.
– А ты говорила, он не трус! Трус, да ещё какой!
– Привет, ребята! – крикнул хозяин Бетси. – С Новым годом! Бетси, девочка, хватит! Ко мне! А что это у вас за собачка такая? Дед Мороз подарил? Что за порода?
– Да так… – ответил Гриша уклончиво.
Не объяснять же было всем подряд про разморозившегося жирафа. И он толкнул Глашу в бок, чтобы тоже лишнего не болтала.
– Понятно! – сказал хозяин Бетси. – Ну, ничего! Дворняжки – это же самые умные собаки! Вон, гляди, как укрылся! Сообразил ведь!
Федя действительно спрятался в детском домике, тут же на площадке. Вообще-то это была избушка на курьих ножках, но сейчас ножки были под снегом. В избушке наверху было окошко, и из него выглядывала жирафья головка с рожками – от бега бабушкина оренбургская шаль размоталась.
– Надо же! Прямо Баба-яга! – засмеялся хозяин Бетси. – Чудо природы! Никогда ещё не видел таких собак! Ладно, потом познакомимся! Мы пошли домой! Нам обедать пора!
Бетси радостно побежала к своему подъезду, и они с хозяином скрылись за дверью.
И очень жаль – потому что во двор пришли другие люди, совсем не такие дружелюбные. Дворник вернулся за лопатой и привёл с собой свою начальницу, ТЕХНИКА-СМОТРИТЕЛЯ, полную женщину в яркой пуховой куртке. Дворник что-то быстро говорил и показывал пальцем в сторону детской площадки, а техник-смотритель решительным шагом шла впереди него и обводила двор тяжёлым взглядом. Их вид не предвещал ничего хорошего.
