пар в доме идёт… Значит, не врёт…
– Я – не дед. И не Дед Мороз. Договорились?
– Ага… – пробормотал сын и задумчиво поплёлся в комнату.
А на улице все играли, и он – со всеми. Но таинственный собеседник всё не выходил из головы.
3. Ёлочка в детском саду
Совсем было поверил Вадим в Деда Мороза, если бы не Ёлочка в детском саду.
Всё шло хорошо. Репетировали танцы, учили стихи, делали подарки своими руками для мам и пап, бабушек и дедушек. Даже для Шурки сделал: «Вот обрадуется, когда придёт!..»
И любимая воспитательница говорила за Деда Мороза.
«А откуда она знает, что он скажет?» – подумал Вадим.
– А он всегда так детям говорит, – пояснила воспитательница.
И тут – долгожданная Ёлочка!..
Сначала была Снегурочка: она танцевала и играла с детьми, водила хороводы. Потом – Серый Волк с лицом и голосом папы Кати похитил Снегурочку и Лиса, похожая на маму Юли, хотела унести подарки. Но Баба Яга (её дети не узнали) всех перехитрила и высвободила внучку Мороза.
– Хочу, – говорит, – праздника, веселья, подарков!
– А для этого надо позвать Дедушку Мороза! – и Снегурочка захлопала в ладоши. И посыпались блестящие снежинки с её рукавичек.
– Дед Мороз! – подхватили дети. – Дед Мороз! Де-душ-ка Мороз!!!
– Иду-иду, ребята! Спешу, мои хорошие! – откликнулся Дед Мороз голосом, чем-то похожим на любимую воспитательницу.
– А где Светлана Валерьевна? – спрашивал Вадим.
– А у неё выходной сегодня, к маме отпустили, – попытались схитрить мамы.
А на фотографии была именно она: и глаза, и валенки с репетиции…
И снова закралось подозрение…
4. И что?
– И что? – возмущался Шурка. – Дед Мороз должен раскрошиться на тысячи детских садов?
– Он должен был прийти ко мне.
– Все так говорят. А он старенький!
– И что?
– И что? – Отдыхать ему надо. Вот что! Помощников своих отправил. Вот что.
– А почему тётеньку?
– И что? Чужую? Чтобы вы орали и ревели? – Нет. В знакомую нарядил. Чтобы весело было, радостно!
– А ты откуда знаешь?
– Был там.
– Откуда?
– Из дома. С тобой был. Вот конфета с ёлки. – И Шурка показал конфету.
– Дай!
– На!.. – с огорчённым вздохом протянул Шурка.
Вадим потрогал конфету и развернул её:
– Настоящая…
– Ага… Кусай!
– Я зубы чистил. Мама ругать будет.
– Тогда рассасывай. – И Шурка откусил полконфеты.
– Мама узнает.
– Воды попей.
– В туалет захочу.
– Не пей столько!
– Не буду конфету!
– Ну, ладно, потом, – и Шурка оставил кусок конфеты на столе.
И было ему радостно: снова сработало!
Утром мама разбудила Вадима:
– Вставай, сынок. К бабушке отведу. Я ведь на работу сегодня. Ты ел конфеты перед сном? – заметила она кусочек конфеты на столе.
– Нет! Видишь, даже зубы чистые, белые, – спасся он.
– А-а-а, – протянула мама. – Вижу…
Вадим растерялся. А мама налила молока и положила на стол хлеба с печеньем.
– Вот, угощайся!
– Это – мой завтрак?!!
– Нет, не твой. Твой на кухне. Как его зовут?
– Кого?
– Домового, – спокойно ответила мама.
– Их же не бывает.
– Значит, ел конфеты на ночь?
– Нет. И что?
– Какой же ты… Фома неверящий!.. – вздохнула мама.
– Я – не Фома. Я спрошу… ещё раз… когда он придёт.
5. Письмо Деду Морозу
Ещё в начале зимы журналы и остановки пестрели вывесками «Письмо Деду Морозу. Адрес…»
Дальше Вадим читать не мог. Да и это он только по картинке догадывался: конверт и изображение Деда Мороза.
– Не буду писать. Глупо. Мама всё на свои деньги покупает, – говорил он сердито ребятам, разрисовывавшим свои пожелания.
Как мама ни пыталась его убедить, разыграть, отвлечь, – всё было тщетно. Даже на спор.
Но карандаши остались в комнате.
– Не буду, – ворчал он. – Глупо!
– Что глупо? – спросил Шурка.
– Рисовать глупо.
– А ты напиши.
– Я не умею.
– Тогда нарисуй.
– Глупо. Не буду.
– Мне продиктуй.
– О! А так можно? Только маме не показывай! А то сама купит!
– Ладно! – И Шурка взял карандаш.
Вадим спокойно сказал:
– Я хочу то, чем можно играть с тобой. Это должно быть весёлым, но чтобы никто не знал… Как для кота…
Шурка почесал затылок и написал: «Верёвку с бумажной мышкой».
– А что там написано?
Шурка нарисовал. И даже прокомментировал:
– Это – мышка. У нас в избах коты всегда за ней гонялись!
– Это – не подарок! Ты специально! – заплакал Вадим.
Утерев слёзы, он взял лист бумаги, карандаш и сел рисовать. Потом попросил у папы конверт и сказал:
– Положи так, чтобы мама не видела. Я сам положу в ящик.
Вернувшись в комнату, он спросил шёпотом:
– А ты кто?
– Известное дело, кто. Домовой.
– А звать тебя как?
– Шуркой. Но я сам приду.
– А что ты хочешь на Новый год?
– Чтобы ёлка блестела и все весёлые были.
– А-а-а!..
День был долгим. Вадим ждал вечера, чтобы поболтать с Шуркой. Но он был занят – всё изучал скомканные листочки: чего же он хочет? Что это за игрушки? Зачем?
Перед сном он всё же вышел:
– А что это за подарки?
– Увидишь. Спокойной ночи!
– Спокойной ночи! Договорились.
Это была первая победа – первое письмо Деду Морозу.
6. Новый год
Декабрь промчался так быстро! Репетиции и Ёлочка в детском саду, ёлки, горки, приготовления. И вот – тот самый долгожданный день – 31 декабря!
Уже неделю Вадим обходил красавицу-ёлку: то смотрел, нет ли под ней подарка, то поправлял игрушки и мишуру, то выпутывал из её ветвей кошку, а то и просто заворожено смотрел на огоньки гирлянды. Сколько волшебства было в этих огоньках!..
Мама повторяла:
– Подарок Дед Мороз кладёт под ёлочку в ночь с 31 декабря на 1 января. Какое сегодня число?
– 31-е декабря, – отозвался Вадим. – А подарка всё нет…
– А ночь уже была? – удивилась мама.
– Нет.
– Вот ляжешь спать, и Дед Мороз положит подарок под ёлочку.
– А сейчас подарок в шкафу? – полюбопытствовал Вадим.
– В каком? – возмутилась мама. – В мешке у Деда Мороза! Беги поиграй, а мы пока на стол накроем.
Вадим убежал на улицу. А мама стала готовить обед.
В этот день всё было особенным. Ужин, конечно, главное. Но и на обед было много вкусного.
– А это тебе от нас! – тожественно произнесла мама и протянула сыну коробочку.
– А что в ней?
– Открой и посмотри.
Вадим открыл коробочку и увидел те игрушки, на которые с такой надеждой глядел, проходя мимо витрин.
– Спасибо, мамочка! – Вадим радостно пообедал и умчался в свою комнату.
– Его Шуркой зовут! Я вспомнил! – заглянул он в кухню снова. – Ещё молока поставим?!
– Поставим! И ты с ним делись, – радостно
