class="p1">– Ого! – восхищённо воскликнул Джек.
Мальчик уже не сердился на Отровяку.
– А зачем Вы вернулись в Волшебную страну? За её пределами ведь, наверное, здорово, интересно, там всё по-другому?
– Я соскучился по родным местам. Особенно затосковал по своему старому другу детства. Раньше его звали Ником. Но после трагического случая он поменял имя.
– Какого случая?
– Упомянутая тобой покойница, злая волшебница Гингема, заколдовала его топор. И… – незнакомец вздохнул. – Сначала топор отрубил ему руки, потом ноги (или наборот, уже не помню), затем голову. А потом и вовсе разрубил его пополам.
Джек содрогнулся.
Незнакомец молчал. Казалось, он задумался.
– И что же с ним стало? – осторожно спросил Джек
– С чем? С топором? Честно говоря, не знаю.
– Нет, с Вашим другом!
– Ах! Прости. В деревне нашёлся кузнец, который выковал для Ника железные ноги, железные руки, голову и, в конце концов, туловище. С тех пор его стали звать Железным Дровосеком, потому что он рубил деревья большим железным топором.
Крылья чуть было не выскользнули из рук Джека.
– Он – мой отец!
– Да, да… – Незнакомец по-прежнему витал в своих мыслях, далёких воспоминаниях и сначала не обратил на слова Джека внимания.
Но вдруг их смысл дошёл до него:
– Что???
По-новому взглянув на мальчика, он воскликнул:
– Ну, конечно! Как я сразу не догадался! Ты похож на него! Как чудесно! – он радостно тряхнул Джека, едва не выбив из его рук крылья, и заговорил быстро-быстро, будто включил ускоренный диск:
– Какая встреча! Ты очень похож на отца в его детстве. Только он тогда был из мяса и костей, а ты железный. Ха-ха!
Диск все ускорялся:
– Какздорово! Радпознакомитьсямоймальчик! Кактебязовут?
– Д-д-ж-же-ек-к… – папин друг все сильнее тряс руку Джека, удивительно даже, как мальчику удалось при этом вразумительно говорить, ни разу не прикусив языка. – А В-ва-ас?
– Джек! Какое прекрасное имя! А я – Кэндор Блэй! – он, наконец, выпустил руку Джека.
– Рад знакомству, – Джек говорил искренне, заранее предвкушая, как обрадуется папа, когда узнает, что к нему приехал друг детства!
– Кстати, – сказал Кэндор, – Я слышал, что Ник стал правителем Фиолетовой страны. Это так?
– Да. Мигуны его очень любят, – похвастался Джек
– О! Видимо, он самый добрый из всех предыдущих правителей?
– О, да!
– Узнаю старину Ника.
– Давайте я Вас провожу к нам домой, во дворец? Пойдёмте!
– Хм, нам незачем идти, мы можем полететь.
Джек с сомнением покосился на свои крылья.
– Нет, нет! – поспешил успокоить его Блэй. – Ты забыл, что у нас с тобой есть мой дорогой дымок Отровяка! Ковёр-самолёт!
Дымок тут же принял форму большого прямоугольника, на котором свободно могли поместиться два человека.
Джек недоверчиво взглянул на него. Ковёр выглядел таким невесомым, почти нереальным. Казалось, что наступишь – и провалишься сквозь него. Но Кэндор Блэй уверенно шагнул на ковёр, поманил мальчика. Джек аккуратно сел рядом с хозяином Отровяки и с удивлением обнаружил, что на ощупь дымок совсем не воздушный, а очень даже ощутимый – теплый и крепкий. Джек положил перед собой свои крылья.
– Готов? – спросил новый знакомгый.
Джек кивнул.
– Ну, тогда… Отровяка, взлетай!
И ковёр-самолёт поднялся над верхушками деревьев.
– Ой! У меня же друзья у леса остались!
– Прихватим и их с собой. – Улыбнулся Блэй. – Сколько их?
– Трое.
Джек с тревогой посмотрел на Блэя: а вдруг все не поместятся, или коврик-дымок не сможет всех поднять
Блэй словно угадал мысли Джека:
– Не волнуйся, всё будет в порядке. Познакомишь меня с ними?
– Конечно!
– Вот и прекрасно. Отровяка, спускайся.
Глава четвёртая
Давай забудем!
– Где же твои друзья? – Блэй и Джек стояли у кромки леса и удивлённо озирались. – Я ведь их видел: мы должны были приземлиться точно рядом с ними.
– Не знаю. Чудеса. Я тоже их видел
Как только раздался голос Джека, из канавы, поросшей лопухом, показалась соломенная голова Эрика, из кустов выглянула Эмми, из дупла ближайшего дерева вылезла Бэкки.
– Джек?
– Ребята! Что вы делаете?
– Прячемся, вздохнула Бэкки.
– Мы здорово испугались, когда увидели несущийся на нас с неба прямоугольник, – призналась Эмми.
– Знаете, кого я нашёл? – с гордостью сказал Джек. – Это лучший друг детства моего отца.
Эрик смущённо хохотнул, вылез из канавы, отряхнулся, вытер о штаны запачканные землёй руки и широко улыбнувшись, протянул Блэю ладонь:
– Приятно познакомиться. Эрик. А это, – он указал на девочек, – близняшки Эмми и Бэкки.
– Кэндор Блэй, – представился новый знакомый.
***
– Значит, Вы из-за гор?
– А что это за слово такое: «Отровяка»?
– Как Вы познакомились с отцом Джека?
– А что там, за горами?
– А Отровяка умеет говорить?
Вся ребячья компания вместе с Кэндором Блэем на дымчатом ковре-самолёте летела к Фиолетовому дворцу. Дети так и сыпали вопросами, перебивая друг друга и не давая возможности Блэю ответить хотя бы на один из них
– Дети, дети, дети! Стоп! – со смехом воскликнул Блэй.
Галдёж прекратился.
– Давайте по порядку. Во-первых, я из-за гор. Во-вторых, «Отровяка» – это просто кличка. Если бы Отровяке она не нравилась, разве бы он на неё откликался? Правда, Отровяка?
Перед ребятами прямо из ковра возникла улыбающаяся собачья морда и, согласно кивнув, исчезла.
– В-третьих, – продолжал Блэй, – с Ником мы познакомились очень просто: жили в одной деревне, почти по соседству, были примерно одного возраста, вот и подружились. В-четвёртых, за горами, скажу я вам, совсем не так интересно, как вам кажется, но есть свои плюсы. В-пятых, да, Отровяка умеет говорить. Но только если сам этого хочет. Желание поговорить у него появляется редко, и меня это вполне устраивает.
И вдруг неожиданно раздался приятный голос
– Внимание! Внимание! Пристегните ремни! Идём на посадку.
Голос звучал совсем рядом, ребята завертели головами.
– Это он сказал? Отровяка? – догадалась Эмми.
Кэндор Блэй хмыкнул:
– Вам повезло.
И, помолчав, добавил:
– Впрочем, вы услышали не его голос. Отровяка здорово умеет не только трансформироваться, но и копировать голоса. А это голос стюардессы самолёта, на котором мы с ним недавно путешествовали…
Взглянув на ребят, Блэй засмеялся:
– Самолёт – это такая большая железная птица. Она переносит людей на большие расстояния в своём брюхе. Эта птица – машина, которой управляет человек – пилот. Понятно?
– Да-а… – в один голос восхищённо вздохнули юные пассажиры.
Внизу расстилались живописные пейзажи, похожие на огромный зелёный, расшитый цветниками и украшенный игрушечными домиками платок. А вот и Фиолетовый дворец. В мягких лучах заходящего солнца с высоты птичьего полёта он казался ненастоящим, как кукольный замок.
Ковёр пошёл на посадку.
***
Дровосек только что вернулся домой после трудового дня, он сидел в своём кабинете, чистил топор. Сегодня он много
