И вдруг «колесо» раскололось на части. Так по крайней мере показалось Мерит. Перед ней упал трап, и Хатшепсут со своего места позвала Мерит внутрь диска.
Мерит ничего не могла понять. Ведь она оставила госпожу в храме. Кто же тогда зовёт её из воздушной ладьи? Неужели теперь у неё две госпожи? Как бы то ни было, следовало повиноваться, и Мерит, подхватив вещи, взбежала по трапу внутрь «колеса». Для неё сразу нашлось место – рядом с Лучезарной. Мерит попросила разрешения сесть и, получив его, погрузилась в молочный туман, будто села в мягкое кресло.
– Что ты здесь делаешь? – первым делом спросила царевна.
– Как что? – удивилась Мерит. – Смотрю на дорогу, как ты мне и приказывала, госпожа. Войско только что появилось, и я не успела спуститься и доложить.
– А что у тебя в мешке?
– Твой праздничный наряд, госпожа. Один ты надела на церемонию, а этот велела вернуть в кладовую… Я не пойму: почему ты здесь, госпожа? Почему на тебе обычное платье? Ты же должна быть внизу, у статуи Амона.
Несколько секунд молчаливого взаимного непонимания, и вдруг Клауса осенило:
– Лучезарная! В храме сейчас – церемония оглашения наследника! Твой двойник добывает для тебя Корону! Ты слышишь, какой шум внизу? Там решается участь Египта. Нужно спешить на помощь, иначе ты потеряешь верное тебе Ка!
Хатшепсут не пришлось повторять дважды.
– Генерал, и вы, воины! Спускайтесь сейчас же в тронный зал, защитите от врагов моё Ка, завоюйте мне трон и возвращайтесь с победой!
– Умрём за тебя, царица! – сказал Нехси, поднимаясь со своего места.
– Постойте! – Иван жестом остановил генерала и повернулся к царевне: – В потолке тронного зала есть проём для доступа света. Он достаточно велик, и я смогу аккуратно опустить Диск прямо в зал. Это будет неожиданно и эффектно, как явление божества. Даже Сетнанх с его войском не сможет противостоять нам.
– Молодец, Джет! – похвалила его Хатшепсут. – Так мы и сделаем.
В это время взгляд Лучезарной упал на мешок с платьем в руках у служанки.
– Мерит, так это что – мой праздничный наряд?
– Да, госпожа!
– Одеваться!
– Но как? – Мерит беспомощно огляделась по сторонам. – Здесь? При всех?
– Какая ты непонятливая! Я надену платье поверх этого…
За краткое время полёта Иван научился управлять Диском с помощью мысли, сроднился с ним, стал чувствовать его. Теперь он мог с лёгкостью приподнять Диск на нужную высоту, подвинуть его в любую сторону, наклонить, совершить любую эволюцию. Опустить Диск в тронный зал и подвесить его в полуметре от пола особого труда не составило. Для Ивана это было не сложнее, чем вставить монетку в прорезь копилки.
А что началось в тронном зале! Люди просто попадали ниц. Никто из них никогда не видел подобного чуда. И горожане, и агенты Дома Покоя, и сановники, и сам Сетнанх – все были шокированы диковинным зрелищем.
Несколько минут всеобщее внимание было приковано к Диску. Прилёт его вслед за явлением «призрака» фараона произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Все в храме, включая Сетнанха, были напуганы до такой степени, что готовились к смерти или, в лучшем случае, к жестокому наказанию свыше. Даже Нехси и его воинов все сначала приняли за карающих духов. Никто и не думал сопротивляться «богу», прилетевшему в Диске. А в том, что это был бог, никто не сомневался.
Торжественный выход Хатшепсут довершил впечатление. Её встретили как царицу. Все взоры обратились к статуе Амона, где только что была Хатшепсут. Но там её уже не было. Сообразительный Жак накрыл Катю плащом-невидимкой и повёл к себе в келью. Ахмед аль-Ахрам понял, что миссия «призрака» завершена и так же эффектно исчез.
Все взоры обратились к вышедшей из Диска царевне. Все – от мала до велика – опустились на колени, выражая свою покорность новой владычице.
Сетнанх – один во всём зале – понял наконец суть происшедшего. Появление Хатшепсут, Нехси, Ануба и Джета означало, что царевне удалось избежать гибели, что она и её спутники расшифровали послание атлантов, разгадали загадки и обвели вокруг пальца Ранхора. Что они нашли Ключ и Корону, прошли сквозь горизонт и стали повелителями Диска. Что они в мгновение ока перенеслись из Ра-Сетау в Фивы и теперь готовы нанести ему, Сетнанху, последний удар, которого он уже не сдержит.
Издалека, от Аллеи Сфинксов, донёсся боевой клич царской пехоты. Атумхотеп посмотрел на Сетнанха. «Неужели это конец?» – вопрошали его глаза.
Последними из Диска вышли Иван, Клаус и Мерит. Иван попросил Клауса снять с его головы шлем. Он искал глазами Катю, но её нигде не было видно. Оставалось надеяться, что она в безопасности. Ах, как Иван жалел, что после ночного «купания» в Ниле у него не осталось ни одного гаджета. А как было бы здорово связаться сейчас с дедом, сообщить ему о возвращении, узнать новости, спросить о планах на будущее.
Клаус чувствовал себя не в своей тарелке. Он вполне обоснованно опасался, как бы ему снова – теперь уже при царице Хатшепсут – не попасть в тюрьму. Да, свобода была ему обещана. Но владыки часто забывают о своих обещаниях. Кто знает планы владык? Одной рукой Клаус держал шлем управления Диском, другой прижимал к груди золотые пластины атлантов. Их нужно было утаить от царевны, с тем чтобы потом вернуть в алтарь храма Гора в Эдфу.
Мерит продолжала ждать чего-то ужасного. Она ещё не понимала, что Хатшепсут победила, что Сетнанх подавлен и сломлен, что завтра она, Мерит, будет уже не служанкой, а первой фрейлиной Лучезарной.
Сетнанх видел своё поражение. Он понимал, что сейчас, что бы и кому бы он ни приказал, никто из его агентов или гвардейцев повиноваться ему не будет. Это был крах. Сетнанх проиграл, окончательно и бесповоротно. Что он мог сейчас предпринять? Разве только попытаться спастись бегством?
Да, лишь бегство могло спасти его жизнь. Но бежать было некуда. Сетнанх был со всех сторон окружён народом. Он лихорадочно обдумывал план спасения, как вдруг взгляд его упал на шлем в руках у Ануба. Не за этим ли шлемом охотилась Хатшепсут? Не с его ли помощью её паж управлял Крылатым Диском? Если так, то спасение было рядом. Надо было только воспользоваться моментом. Неужели он, Сетнанх, не сможет повелевать Диском атлантов, если это было по силам простому пажу?
– За мной, сестра, – шепнул Сетнанх на ухо Анхен. С невероятной для его возраста прытью он подбежал к доктору Рюгге, вырвал из его рук шлем, надел его себе на голову и через секунду был уже внутри Диска. Анхен и сообразительный Атумхотеп вбежали за ним следом.
Крылатый Диск будто только этого и ждал. Он легко поднялся сквозь проём в потолке и унёсся в бездонное небо. Иван и Клаус недоуменно переглянулись. Всё произошло так быстро, что они не успели даже сдвинуться с места.
– Сетнанху не позавидуешь, – с улыбкой заметил Клаус. – Он своими руками надел шлем на голову, а тексты атлантов категорически запрещают это делать.
– Почему? – спросил Иван.
– Прикоснувшийся к шлему не сможет стать повелителем Диска. В шлем непонятно зачем вмонтирована такая защита.
– Что же с ними теперь будет?
– Диск сам выберет доступный ему маршрут и унесёт нечестивцев на одну из запасных баз атлантов. В лучшем случае – в Австралию.
– А в худшем?
– На Луну.
Толпа народа рекой потекла из храма. Всем хотелось посмотреть, куда улетел Диск Богов. Навстречу народу в створ ворот вбегали ощетинившиеся копьями повстанцы. Впереди всех был Сенмут. Агенты Дома Покоя и личная гвардия Сетнанха, видя бесполезность сопротивления, бросали оружие и сдавались без боя.
– Лучезарная! Как я рад тебя видеть живой и невредимой! – воскликнул Сенмут, падая ниц пред царевной.
– Сенмут? Это ты? – удивлённо повела бровью Хатшепсут. – Ты привёл войско, чтоб защитить меня?
Сенмуту достаточно было одного взгляда, чтобы понять: перед ним не Катя, а настоящая Хатшепсут. Он грустно улыбнулся и склонил голову. Он понял, что той Хатшепсут, ради которой он рисковал жизнью, уже нет и не будет.
Когда Катя – вслед за Жаком – вошла в келью-библиотеку, Ахмед аль-Ахрам был уже там. Он сидел за столом, смотрясь в миниатюрное зеркало, и смывал с лица грим «призрака».
– A-а! Лучезарная! – весело сказал он, покосившись на дверь. – Милости просим, ваше высочество! Ну как, натерпелась страху-то в Прошлом? Домой хочется?
– Нет, – ответила Катя.
– Неужели не наигралась? – улыбнулся Ахмед аль-Ахрам.
Катя села за стол напротив директора Хроноцентра и взглянула ему прямо в глаза.
– Так вот вы какой, – с наигранным неудовольствием сказала она.
– Какой? – с наигранным удивлением спросил аль-Ахрам.
– Скрытный и хитрый. Андроидом прикидываетесь.
– Не-ет. Просто мне нравится общаться в неформальной обстановке. Я всех так испытываю. Зато, прежде чем послать человека на задание, я узнаю и сильные, и слабые его стороны. Бывали случаи, когда я не допускал людей к работе в Прошлом, опираясь только на первое впечатление. Если оно было негативным… Эх, Катя, если бы мы знакомились у меня в кабинете, ты была бы скована, напряжена, держалась бы определённой линии поведения. А так – экспромт… Ты не обижаешься на меня?
