Естественно, что и в деятельности ТВТ происходили те же самые процессы. Заинтересуется, загорится человек: ложится спать и уже думает, где бы это завтра найти очко, — а потом и остынет. Через некоторое время, если организация хорошо работает, он может и снова увлечься этим самым делом. Только наиболее сознательные и настойчивые не бросали работы длительное время. А таких, понятно, было меньше. Они не хотели мириться с таким положением и подняли этот вопрос на собрании. Но вожатый слушал их выступления спокойно и даже чему-то улыбался.
— Я ничего не имею против того, чтобы каким-нибудь образом еще больше оживить деятельность ТВТ, — сказал он наконец, — но что касается роста и количества членов ТВТ, то я смотрю совсем иначе. Я считаю, что Товарищество воинствующих техников — это такая организация, в которой количество членов может только расти, а уменьшаться никогда не может.
— Ну? Так уж и никогда? — послышался недоверчивый голос.
Со всех сторон посыпались недоуменные вопросы и замечания:
— Мы же своими глазами видим, как у нас много членов отсеивается!
— В каждой организации бывает отсев!
— Не считать же действительными членами и все мертвые души!
— А вот наша организация тем и отличается, — подхватил вожатый, — что здесь все, как вы говорите, мертвые души все равно остаются ее членами.
Дружный смех оборвал его слова.
— Куда же годится такая организация?
— Вот так организация!
Пионеры сгорали от любопытства. Вот уже второй раз вожатый говорит как-то загадочно. В чем тут секрет? Ерунда какая-то!
А вожатый, улыбаясь, говорил:
— Поэтому я и называю ТВТ единой организацией, которая и при этих условиях сохраняет свою ценность. Чтобы убедиться в этом, я предлагаю провести опыт. Возьмем камень и положим на середину тротуара, где должны пройти Цыбук или Карачун. Кроме них, наверняка, и еще кто-нибудь из мертвых душ пройдет; вот тогда и посмотрим, являются ли мертвые души действительными членами ТВТ или нет?
Была уже весна. День выбрали погожий. Определили место. Это была улица, так сказать, средняя: не в центре города и не совсем уж на окраине. Соответственно этому и прохожих было не очень много, а это давало возможность положить камень, не обращая на себя внимание людей.
Вожатый, Клава, Яша, Павлик и Андрей выбрали хорошую позицию, спрятались и начали наблюдать.
Но с самого начала дело испортил какой-то старик-железнодорожник. Шел он тихо, не спеша, увидел камень на середине тротуара, приостановился, затем взял его обеими руками и отбросил в сторону.
— Лучше уж он сегодня был бы менее аккуратным! — проворчал вожатый. Но ничего не сделаешь. Беги, Андрей, положи назад.
Андрей побежал, подкараулил удобный момент и снова положил камень.
Прошло несколько человек. Все они старательно обошли камень.
Затем показалось пять учеников из младших классов одиннадцатой школы.
— Ну, эти наверняка возьмут! — засмеялся Павлик.
— Это молодые тэвэтэтовцы.
А те уже наперегонки бежали к камню с криками «очко!» Да еще запрятали камень так, что бедный Андрей с трудом отыскал его.
После них показалось несколько учеников из других школ. Один перепрыгнул через камень, другой толкнул ногой, а третий совсем не обратил внимания.
— Вот видите, что значит не члены ТВТ! — сказал вожатый своим пионерам.
Но вслед за ними бежали еще два ученика, тоже из чужой школы, и бежали, кажется, специально к камню. Так оно и вышло.
— Есть очко! — крикнули они и убрали камень.
— Чужие тэвэтэтовцы! — радостно зашептали наши пионеры, а «ветераны» почувствовали приятное волнение: что ни говори, а это все от них началось, и вот теперь они видят, как совсем незнакомые, «чужие» ученики делают то же самое. Не менее доволен был и вожатый.
— Ради такого случая я готов и лишний раз побеспокоиться! — сказал Андрей и побежал к камню.
Тем временем около камня встретилось уже больше людей.
Кто-то зацепился, что-то сказал. Когда разошлись, — камень лежал на месте.
Потом нашелся человек, который старательно откатил ногой камень в сторону. Костику пришлось двигать его назад.
Едва он вернулся на место, как товарищи зашептали:
— Цыбук! Цыбук!
Все затаили дыхание. А вожатый почувствовал, что у него даже сердце заколотилось сильнее, чем следует. Это же был экзамен не только для Цыбука, но и для вожатого и для всего дела ТВТ.
Цыбук шел себе спокойно, смотрел на проносившиеся автомобили, поглядывал и на тротуар, но ничто не говорило о том, что он заинтересовался камнем, хоть тот и должен был уже попасться на глаза.
Вожатый напряженно ждал.
«Возьмет или не возьмет?…»
От этого для вожатого зависело очень многое. Он же так смело и уверенно утверждал, что члены ТВТ не могут быть мертвыми душами, что они всегда выполнят свой долг. Даже взялся доказать это своим пионерам. И если сейчас Цыбук подведет, то будет стыдно не только перед ребятами, но и перед самим собой.
«Возьмет или нет?…»
Цыбук уже подошел к камню. Остановился. Но вместо того, чтобы взглянуть на камень, загляделся на трактор, который быстро катился на резиновых колесах и тянул за собой платформу.
Не по себе стало вожатому. Пионеры насмешливо переглянулись.
Цыбук же, не сводя глаз с трактора, медленно начал нагибаться, взял в руки камень и отнес его в сторону.
— А что?! — вскрикнул вожатый. — Не говорил ли я, что «мертвых» членов нет? Если он научился видеть и понимать, то уже не может не сделать этого, хоть бы даже и не думал и не хотел!
— Ну, что касается Цыбука, так это понятно! — ответили пионеры.
— Он же был самый заслуженный член ТВТ.
— И таким останется теперь! — убежденно проговорил вожатый.
— Пусть будет так. А сколько есть таких, что и раньше ничем себя не проявляли. А вот идет один из таких, Антось Аскерка!
Андрейка к этому времени успел уже снова положить на место камень. Снова притаились наблюдатели.
Антось подошел к камню в тот момент, когда кто-то споткнулся о него и зло проговорил:
— Бросают камни на самой дороге!
Антось остановился, засмеялся, а потом убрал камень.
— Ну, вот вам и этот! — радостно воскликнул вожатый.
Но и против этого был выдвинут довод: Антось обратил внимание на камень, только потому, что перед его носом кто-то другой споткнулся. А если бы не это, может, он и прошел бы мимо.
— Но ведь он не только обратил внимание, но и сам убрал камень! доказывал вожатый. — Подождем еще Карачуна.
А пока Карачун не появлялся, произошел еще один очень интересный случай.
По тротуару шла женщина и вела за руку двухлетнюю девчушку. Девочка споткнулась о камень и заплакала. Мать начала утешать ее:
— Тихо, тихо! Успокойся! Этот камень тебя обидел? Вот мы его сейчас побьем! Вот, вот ему! Вот так! Вот! Будет он знать, как обижать маленькую Томочку! Ну, тихо, тихо! Мы ему за это дали!
И «побитый» камень грустно остался лежать на том же самом месте.
Наконец появился долгожданный Карачун.
Шел он неровно, то останавливался, то бежал, то отходил в сторону. Увидел собаку и запустил в нее камнем.
Вожатый мало на него надеялся, но успокаивал себя тем, что предыдущие два случая все-таки оправдали его предположения.
Карачун сразу заметил камень и толкнул его ногой. Тяжелый камень лишь чуть-чуть сдвинулся с места. Тогда он толкнул его второй раз. Потом прошел немного вперед и остановился. Посмотрел на камень, о чем-то подумал, потом… вернулся назад, взял камень и отнес его в сторону!
… На следующий день вожатый, встретив Цыбука, спросил:
— Ну что, добыл сегодня или вчера какое-нибудь очко?
— А, хватит мне и тех, что я набрал! — улыбаясь, ответил Цыбук.
— А мы видели, как ты вчера убрал камень с дороги, — сказал вожатый.
— Ну и что? — проговорил Цыбук. — Неужели же оставлять его, чтобы он мешал?
Через несколько дней вожатый собрал активистов ТВТ, рассказал про «экзамен мертвых душ» и сказал дальше:
— Помните, когда мы обсуждали устав Товарищества воинствующих техников, я не окончил одну свою мысль, и вы тогда очень заинтересовались? Я тогда и имел в виду приблизительно то, что теперь мы увидели. Это значит, что в деятельности Товарищества воинствующих техников не только очки не имеют никакого значения, но даже и вся работа их не является сама по себе главной задачей. Тогда я вам этого не сказал, чтобы вы не утратили интереса к своему делу, вернее, игре. А теперь вам, как закаленным тэвэтэтовцам, я уже могу сказать, что ничего плохого нет, если многие ваши члены уже не интересуются очками. Важно, чтобы они хоть некоторое время побыли тэвэтэтовцами, а потом они уже навсегда останутся ими, хоть до старости. Самая большая польза от Товарищества воинствующих техников не в том, что они сейчас сделают, а в том, что они и дальше останутся рачительными хозяевами. А советские люди все должны быть рачительными хозяевами, так как у них огромнейшее общее хозяйство. Вот что кроется за вашей «игрой».
