Глава 21
Бирюльки Судьбы
Джо стоял рядом с Эсме в темной чердачной комнате, где резко пахло древесной стружкой и свежей краской. Стропила шли над головой так низко, что мальчику приходилось слегка пригибаться, чтобы не ударяться о них макушкой. Через открытое окно в потолке время от времени проглядывала луна. Порывы ледяного ветра то и дело задували в комнату целые снежные вихри. Тускло мерцали свечи, висевшая на гвозде лампа покачивалась вперед-назад, потоки света проникали в каждый пыльный уголок.
Под лампой стоял маленький круглый столик, а за ним сидела Логан Дритч. Локти она поставила на старую обувную коробку, руки сложила домиком. Длинные алые ногти чуть слышно позвякивали, задевая друг друга. Напротив нее располагалось пустое кресло.
— Садись, Прюнелла, — решительно заявила она.
Лидия подтолкнула девочку в спину и отступила назад, к запертой двери. Как только Веточка села в кресло, крысы начали возбужденно сновать по комнате.
— Тихо вы! — прикрикнула на них Логан, и обе крысы съежились возле ее остроносых сапожек, тихо попискивая. Усатые мордочки их подергивались. Крыса поменьше осмелилась привстать на задние лапки и поставить передние на ногу Логан.
— Рано еще, Данкель, — рявкнула ведьма, ухватив крысу за шкирку и отшвырнув через всю комнату. — А будете приставать, вообще передумаю!
Крыса приземлилась у ног Джо, да так там и осталась, дрожа всем телом.
Джо пытался перехватить взгляд Веточки, но она словно нарочно не смотрела в его сторону. Возможности поговорить с ней по дороге на чердак мальчику тоже не представилось, так что о чем они разговаривали с Логан, всё еще оставалось тайной. Однако Джо ясно видел: Веточка сильно напугана, хотя и пытается не показывать этого. Она кусала нижнюю губу, а сложенные на коленях руки ее дрожали.
— Бирюльки Судьбы, — пробормотал Джо. Он уже несколько раз слышал это название. И, похоже, теперь наконец ему предстояло узнать, что это такое.
Логан сняла локти с обувной коробки, осторожно подняла крышку и, запустив внутрь руку, вытащила связку тонких, заостренных с обоих концов палочек. Связаны они были серебряной лентой. Логан скинула коробку на пол и одной рукой подняла связку палочек над серединой стола. Второй рукой она медленно развязала ленту, а потом одним резким движением отпустила палочки, так что они беспорядочной грудой упали на стол. Джо заметил, что острые концы каждой палочки выкрашены в разные цвета.
— Что тут происходит? — спросил Джо.
— Это Бирюльки Судьбы, — гордо объяснила Логан.
— Она весь вечер их делала, — добавила Лидия. — Как только я перевела страницу пятьсот тринадцать, моя сестра начала собирать всё необходимое: дерево тридцати трех различных пород, столько же баночек с краской — все с разной, и девять дюймов паучьего шелка. Мейбл оставила весьма специфические инструкции.
— Так это же вовсе не заклинание, — потрясенно произнес Джо. — Это же игра! — Он облегченно улыбнулся. — И вот этого-то все так боялись? По-моему, выглядит не слишком опасно!
— Вот тут ты крупно ошибаешься, мальчик. — Логан откинула за плечи каштановые кудри и вызывающе поглядела на Джо. — Скоро ты станешь свидетелем исторического момента.
— Что вы имеете в виду? — не понял Джо.
— Победитель в Бирюльках Судьбы получает Кольцо Тор Дри. Оно дает своему обладателю тираническую власть над… как там было, Лидия?
— Способность вызывать всемирные катаклизмы, обрекать целые страны на вечные страдания… словом, оно даст тебе способность поработить всю планету, — монотонно процитировала ее сестра.
— А… а… проигравший? — запинаясь, спросил Джо.
Логан хитро улыбнулась.
— Проигравший… обречен.
— Будет низвергнут в неугасимое горнило, если точно, — встряла Лидия, нервно теребя жемчужное ожерелье.
Джо сглотнул и уставился на Веточку.
— Откажись играть! — закричал он. — Если у нее не будет противника, она не сможет выиграть! Не принимай участия в ее глупых играх!
Веточка покачала головой и печально улыбнулась Джо.
— У нее нет выбора, — гнусным голосом пояснила Логан. — Я сказала ей, что если она не сразится со мной в Бирюльки Судьбы, я убью тебя и твою драгоценную сестричку.
Ведьма встряхнула рукавом, и в ладонь ей упала волшебная палочка. Логан угрожающе нацелила ее на Джо.
Джо обнял Эсме, которая тихонько захныкала.
— Именно так вы и поступили с Обри и Харриет? — спросил он спокойно. — Вы их убили?
— Нет, — ответила Логан. — Они были мне слишком полезны. Я всего лишь превратила их в жирных черных слизней.
По лицу Эсме струились слезы.
— Перестань реветь! — прикрикнула на нее ведьма. — А не то я и тебя превращу в слизняка, прямо сейчас. Маленького, сочного, толстого слизняка!
Эсме зарыдала в голос.
— Тссс, — попытался успокоить ее Джо, закрывая ей рот рукой, но ничего не помогало. Воздух на чердаке задрожал от тонких пронзительных криков. — Эсме, пожалуйста, тише, тише. Всё будет хорошо.
Но девочка вырвалась у него из рук и бросилась к двери.
— Прекрати этот жуткий шум… НЕМЕДЛЕННО! — заорала Логан. Бледно-голубые глаза ведьмы засверкали от злости. Поднявшись на ноги, она направила волшебную палочку на голову Эсме. — Гнусная девчонка, ты всё испортишь. Я столько лет ждала этого момента, А ТЕПЕРЬ ТЫ ВСЁ ПОРТИШЬ!
Глаза Эсме расширились еще больше. Окончательно поддавшись панике, она завопила во всё горло.
— Ладно же, — проговорила Логан, трясясь от ярости. — Вот тебе. Готовься к смерти!
Из ее волшебной палочки вырвался сноп зеленых искр. Джо с криком кинулся к Эсме. В тот же миг Веточка вскочила с кресла и попыталась оттащить малышку в сторону.
Но ни Джо, ни Веточка не успели ничего предотвратить.
Крыса, сидевшая у ног Джо, стремительной мохнатой торпедой сорвалась с места и вонзила зубы в руку Логан. Ведьма выронила палочку и взревела от ярости. Зеленые искры полетели на пол и мгновенно прожгли в нем дыру. Одним молниеносным движением Логан сорвала Данкель с запястья и вышвырнула в слуховое окно. Флек кружил вокруг Логан и скалил зубы, а потом кинулся к двери, толкнул ее носом и юркнул в щель.
Ведьма свирепо уставилась на Эсме, которая от потрясения замолчала. Джо схватил сестренку за руку и обнял.
