Судорожный вздох вырвался из груди Остролистой, а Львиносвет в бешенстве царапнул когтями землю.
Воробей поднял голову и устремил невидящий взор на своего отца.
— Правда вышла наружу, — процедил он. — И никому уже не удастся спрятать ее снова.
Остаток дня прошел словно в тумане, а когда Остролистая свернулась на сво– ей подстилке, сны ее были полны тьмы и страха. Она блуждала в густом кустарнике, где не было видно ни клочка неба над головой. Вдалеке раздавались крики котов, но сколько Остролистая не бежала, она никак не могла приблизиться к ним.
Проснувшись, она увидела серый рассвет, просачивающийся сквозь ветки палатки. Она чувствовала себя усталой и разбитой, словно и впрямь целую ночь бегала по незнакомому темному лесу. Пошатываясь, Остролистая встала и растолкала Львиносвета.
— Что нам теперь делать? — прошептала она, когда брат сонно уставился на нее. — Я не могу делать вид, будто ничего не случилось!
— Не знаю, — ответил Львиносвет и быстро огляделся, словно опасался, что кто-нибудь может их услышать. — Потом обсудим.
Встав, он вышел наружу. Остролистая поняла, что брат ее избегает, но все-таки выскочила за ним следом, намереваясь заставить поговорить по душам.
— Остролистая! Львиносвет! — крикнул Ежевика, увидев их. — Песчаная Буря отправляется в охотничий патруль. Пойдете с ней?
— Конечно! — поспешно ответил Львиносвет, бросаясь через всю поляну к стоявшим возле выхода Песчаной Буре, Ягоднику и Орешнице.
Остролистая, словно во сне, поплелась за ними следом. Она брела, не чуя под собой лап. Разве она может исполнять ежедневные обязанности, после того, как узнала такую страшную тайну своего рождения? Весь ее привычный мир разлетелся вдребезги, словно небеса разверзлись или луна рухнула с небес в каменный овраг.
— Не забудьте, сегодня ночь Совета, — напомнил Ежевика. — Все должны хорошо поесть перед путешествием на остров!
— Конечно, уж мы постараемся раздобыть побольше дичи, — пообещала Песчаная Буря и взмахом хвоста повела охотников за собой.
Остролистая пошла вместе со всеми, но сегодня она не могла заставить себя охотиться. Мучительная боль, словно вспышка молнии, ослепляла ее разум. Вся жизнь Остролистой была основана на Воинском законе, но он обманул ее. Все потеряло смысл и ценность, все было разбито и втоптано в грязь. Белка опозорила себя ложью. Грач — любовью к целительнице, но страшнее всего была вина Листвички, которая не просто преступила Воинский закон, но и надругалась над ним. Она предала свое племя, свой долг целительницы и своих детей!
Мышь выскочила прямо из-под лап Остролистой, и та машинально кинулась на нее, вонзив когти в мягкое тельце. Багровый туман заколыхался перед ее глазами, и Остролистая вдруг представила себе, как впивается когтями в тело Листвички и терзает ее, вырывая прочь эту жалкую ненавистную жизнь.
— Остановись, Остролистая! — раздался над ее головой испуганный голос Орешницы. — Что ты делаешь?
Остролистая моргнула и пришла в себя. Опустив глаза, она увидела, что лапы у нее перепачканы красным. Пойманная мышь превратилась в кучу кровавых лохмотьев, которые и до кучи-то не донесешь.
Задыхаясь от бешенства, Остролистая обернулась к Орешнице и заорала:
— Убирайся вон! Отстань от меня, слышишь?
Орешница испуганно попятилась, а потом повернулась и бросилась бежать.
Вернувшись из патрулирования. Остролистая поняла, что просто не может находиться в лагере. Она не желала ни с кем говорить, особенно с Львиносветом или Воробьем. Она хотела побыть одна, поэтому бросилась в лес, спустилась к озеру и понеслась вдоль границы племени Ветра, пока не добралась до гребня холма, откуда расстилался вид на вересковую пустошь.
Где-то там был лагерь племени Ветра, где жил кот, оказавшийся ее отцом. Кровь племени Ветра текла в жилах Остролистой!
«Но я не чувствую себя полукровкой! И воительницей Ветра тоже не чувствую».
Ее дом был под деревьями и ей нравилось охотиться на птиц, мышей и белок. Кролики с пустошей, главная дичь воинов Ветра, казались ей слишком тощими и безвкусными. Остролистая не любила открытых пространств и терпеть не могла ветра.
Она смотрела на неприютную территорию, где жил ее отец, и все в ней громко кричало: «Нет! Нет! Нет!»
Когда в каменном овраге сгустились тени, Огнезвезд созвал котов, отправляющихся на Совет. Остролистая отошла к братьям, стараясь держаться подальше от Белки и Листвички. Крутобок, Ежевика и Песчаная Буря тоже подбежали к предводителю, за ними последовали Пеплогривка, Маковка и Ягодник.
— Идем, — скомандовал Огнезвезд. — И помните: чем меньше мы будем распространяться о Соле, тем лучше.
С этими словами он повел свой отряд в лес и вскоре вывел к пограничному ручью. Стоило Остролистой ступить на территорию племени Ветра, как у нее шерсть встала дыбом.
«Это чужая земля! Я не желаю иметь ничего общего с племенем Ветра!»
Днем прошел дождь, но сейчас небо прояснилось, и полная луна ярко сияла в вышине. Остролистая остановилась и посмотрела на нее.
«Звездное племя, ты одобряешь то, что я задумала сделать?»
На каждом шагу ее окружали следы, звуки и запахи племени Ветра. Интересно, будет ли Грач на сегодняшнем Совете? Впрочем, какое это имеет значение?
«Он ничего для меня не значит. Ничего!»
Впереди нее шли Огнезвезд, Песчаная Буря и Крутобок.
— Знаете, я порой так скучаю по нашим Четырем Деревьям, — негромко вздохнула Песчаная Буря. — Мне кажется, что даже луна там светила ярче!
Огнезвезд ласково пихнул ее в бок.
— Ты стала говорить, как старейшина!
Рассмеявшись, Песчаная Буря шлепнула его хвостом.
— Погоди, я тебе покажу! Стану такой ворчливой и капризной старейшиной, что по сравнению со мной Кисточка покажется ласковой королевой!
— Ну да, и ежи полетят, — пробасил Крутобок. — Если серьезно, я тоже скучаю по старому лесу, — добавил он. — Что тут удивительного, ведь мы родились там. А наша молодежь точно так же любит это озеро, верно? — спросил он, оборачиваясь к Львиносвету и Остролистой.
Львиносвет кивнул, но Остролистая не стала утруждать себя ответом. Дикая ревность сжигала ее, она завидовала этим котам, у которых была родина, и которые добром вспоминали то место, где они выросли и жили, следуя Воинскому закону.
«Их рождение не было преступлением, им не лгали с рождения! Им есть, чем гордиться!»
Пастбище встретило их тишиной и пустотой. Воинов Ветра нигде не было видно, и Остролистая догадалась, что соседи ждут их на острове.
Когда Грозовые коты вышли к поваленному дереву, то оказалось, что Речные воители как раз переходят по мосту на остров. Огнезвезд велел своим воинам подождать и вежливо кивнул Пятнистой Звезде. Ожидая своей очереди, Остролистая в бешенстве рвала когтями траву.
«Ничего, уже недолго осталось! Этот Совет они никогда не забудут!»
Наконец, она спрыгнула с дерева на траву и ненадолго задержалась, втягивая в себя смешанные запахи трех племен.
— Мы сегодня последние, — пробормотала Пеплогривка, присоединяясь к подруге. — Надо поторопиться!
Следом за товарищами Остролистая прошла по галечному берегу и углубилась в заросли кустов. Куда торопиться? Решение принято, и время исполнить задуманное наступит с той же неизбежностью, с какой одна волна следует за волной.
Выбравшись из кустов на поляну, Остролистая на миг замерла, невольно завороженная видом множества котов, собравшихся перед дубом.
Воители всех племен сидели на поляне вперемешку. Встряхнувшись, Остролистая кинулась вперед, прокладывая себе дорогу через толпу. Она не ответила на приветствие Рыжинки и даже ухом не повела, поймав озадаченный взгляд королевы. Ей было наплевать на перешептывания за спиной.
«Все это больше меня не касается!»
Выбрав местечко поближе к дубу, Остролистая уселась так, чтобы видеть всех предводителей. Трое из них уже заняли свои места: Однозвезд удобно устроился в развилке между ветвями; Чернозвезд сидел чуть ниже, обвив лапы хвостом; а Пятнистая Звезда стояла у него над головой и нетерпеливо скребла когтями кору. Огнезвезд легко вспрыгнул на дуб и присоединился к ним, сбросив несколько желудей с ветки.
Львиносвет подошел к сестре и уселся рядом.
— Грач тоже здесь, — еле слышно шепнул он.
— Знаю, — бросила Остролистая. Посмотрев в ту сторону, куда указывал Львиносвет, она убедилась, что ее отец сидит вместе с Сумеречницей и Ветерком. Грач смотрел в сторону, но Остролистая сразу поняла, что он тоже заметил их присутствие.
«Счастливый папочка! Все его детки здесь, на поляне Совета!»
Пронзительный визг, раздавшийся с ветки дуба, возвестил о начале Совета.
