Никто не успел предостеречь её, а она уже просунула руки за решётку и погладила большую голову медведя.
— Бедный, мы освободим тебя!
Огромный зверь скорбно опустил голову ей на ладонь.
От изумления Ариела открыла рот.
— Ну и ну! Вы только посмотрите, ручной медведь! Отойдите от решётки, и ты, девушка, и ты, медведь!
Она снова замахнулась ружьём и ударила по древнему замку один раз, второй… бах!
Замок открылся, но ружьё случайно выстрелило.
Доминик отбежал в конец коридора и крикнул оттуда:
— Скорей, этот выстрел испортит нам все дело! Через минуту они будут здесь!
Бен узнал деревянную дверь в стене напротив — за ней был склад оружия, там его допрашивала Магуда.
— Арнела, взгляни, эта пещера вся заставлена бочками с порохом!
— Даже и не думай взрывать этот порох, Бен. На нас рухнет вся гора. Вот возьми мой ледоруб, разогни скобы на стене, которые держат медвежью цепь. Я кое-что придумала.
Деревянная дверь оружейной крепилась к скале толстыми кожаными петлями. Они были прибиты к дверным косякам. Арнела полоснула по петлям маленьким кривым ножом. Он оказался таким острым, что разрезал кожу, как масло. Великанша подхватила дверь, падавшую в коридор, и потащила её к тому месту, где грубо вырубленный в скале туннель сужался. Там Арнела поставила дверь, она плотно вошла в просвет между стенами. Женщина прислушалась и поспешно вернулась к друзьям.
— Ты был прав, Доминик. Я слышу, они уже идут. Надо поторопиться. Ты справился со скобами, Бен?
Бен уже вытащил одну скобу. Он просунул тонкий конец ледоруба в отверстие второй и воспользовался им, как рычагом. Скоба отвалилась, медведь был освобождён. Кэрей взяла огромного зверя за лапу и вывела в коридор. Он кротко следовал за ней.
Увидев эту сцену, Бен не мог сдержать улыбки.
— Похоже, ты нашла себе друга, Кэрей! Но давайте выбираться отсюда!
* * *
Они пошли вверх по коридору и попали в главную пещеру. Арнела вручила каждому по пистолету, взятому из оружейной.
— Они могут пригодиться. А теперь осторожнее, пистолеты заряжены. Бандиты уже разбивают ту дверь. Слышите?
Разаны барабанили по двери, закрывавшей проход, и эти звуки эхом разносились по всем пещерам.
Пробежав через главную пещеру, друзья повернули в туннель, ведущий к выходу. Впереди бежал Нед. У выхода он подождал Бена. Пёс безмолвно сообщил ему: «Смотри, ещё одна дверь. Я её раньше не видел. Скажи Арнеле, пусть закроет её за нами, да так, чтобы она плотно перекрыла туннель. Тогда мы выгадаем ещё какое-то время».
Бен немедленно передал Арнеле то, что сказал ему Нед. Та задумчиво посмотрела на дверь. Дверь явно была очень прочная и открывалась вовнутрь. Она не выдавалась из стены. Бревна, из которых она была сколочена, когда-то покрасили и завесили серой тканью. Так что дверь была умело замаскирована и ничем не отличалась от окружающих её скал. Когда её закрывали, никому из посторонних и в голову бы не пришло, что здесь вход.
Нед потерял терпение. «Ну что, Бен, она так и будет стоять здесь до конца дня и о чём-то раздумывать? Я уже слышу Разанов, они открыли ту дверь. Их много, они быстро приближаются. Надо торопиться, Бен».
Арнела снова достала нож.
— Ладно, вот что мы сделаем!
Она ударила ножом по кожаным петлям, их было четыре. Кожа оказалась толстой, хорошо промасленной, но всё же поддалась острому лезвию. Прыгнув вперёд, Арнела удержала дверь, приняв её вес на спину. Она тяжело дышала.
— Помогите мне вытащить её.
Юноши с двух сторон подхватили толстые бревна. Бен с удивлением увидел, что и медведь поспешил помочь Арнеле.
* * *
Теперь уже все услышали, что преследующие их Разаны добежали до главной пещеры.
— Скорей ко входу! — кричал Лигран Разан. — Живым никого не выпускать!
С громким стуком дверь плашмя рухнула на пол. Арнела поглядела на уходящий вниз склон горы, он был покрыт льдом и снегом и испещрён пятнами сланца и редкими тощими кустами.
— Вот что, друзья, — сказала она, — эта дверь либо убьёт нас, либо спасёт. Прыгайте на неё, как в сани, — вот наша единственная надежда!
Нед оглянулся, бандиты мчались через главную пещеру, как огромная стая волков.
Мимо него со свистом пролетела стрела. Бен схватил Лабрадора за ошейник.
— Скорей на дверь, Нед!
Кэрей уже сидела на двери и ласкала медведя, который скорчился рядом с ней. Арнела, Бен и Доминик, низко нагнувшись, толкнули тяжёлую дверь, она медленно сдвинулась с места, а они, кряхтя от напряжения, изо всех сил налегли на неё. Когда они достигли склона, дверь начала двигаться под собственной тяжестью, сначала медленно, потом все быстрее. Арнела толкнула на неё Бена и Доминика и сама прыгнула за ними.
Они покатили вниз, как раз когда Лигран выбежал из туннеля вместе с толпой своих сообщников. Один из них прицелился в беглецов из мушкета. Но Лигран грубо выхватил оружие у него из рук.
— Болван! Хочешь всех нас погубить? Берите луки, здесь нужны стрелы!
Большая тяжёлая дверь двигалась ещё довольно медленно. Доминик почувствовал, как мимо, чуть не задев его щеку, просвистела стрела.
— Лучники! — прокричал он. — Ложитесь.
Все четверо распластались на брёвнах, а медведь улёгся позади Кэрей, прикрыв её своим телом. Он зарычал от ярости, когда одна из стрел сквозь густую шерсть попала ему в плечо. Стрелы сыпались градом, вонзаясь в деревянную дверь.
Арнела почувствовала, что скользящая по склону дверь стала набирать скорость, и тут стрела пригвоздила к доскам её плащ. Она выпрямилась и, скрипнув зубами, стащила с плеча ружьё.
— Ладно! С этим пора кончать. Приготовьте пистолеты. По моей команде стреляйте. И будем надеяться, что нас минует то, что произойдёт.
С трудом повернувшись так, чтобы видеть стоявших наверху Разанов, Бен, Кэрей и Доминик достали пистолеты.
— Целиться не надо! — закричала Арнела. — Просто стреляйте! Пли!
* * *
Одновременно прогремело четыре выстрела. Звук был оглушительный. В чистом воздухе он эхом отдался высоко в горах, в нескольких милях от беглецов. И сразу наступил конец света! За выстрелами последовал адский грохот, от которого содрогнулись даже склоны гор. Он был похож на душераздирающее кр-р-р-ах! Часть горной вершины пошатнулась и рухнула вниз, стоявшие возле выхода из пещер Лигран Разан и его пособники исчезли за тяжёлым белым занавесом, исчез и сам вход в логово Разанов, а все, кто был внутри, нашли себе могилу под тысячами тонн льда, снега и обломков скал.
* * *
Секущий ветер со снегом жёг лицо Бена, распластавшегося на брёвнах и прильнувшего к верному псу. Тяжёлые сани неслись вниз по горному склону быстрее, чем из лука стрела. Мысли Бена и пса слились в ужасный безмолвный вопль: «А-а-а!», который так и не сорвался с их губ.
Доминик вцепился в дверь, как пиявка, и ему казалось, что у него с треском лопаются ногти. Медведь прикрыл Кэрей передними лапами; вонзив когти в дерево, он старался удержаться сам и удержать девушку на несущихся вниз санях. Бен зажал в зубах ошейник Неда, пёс лежал рядом, и оба они оказались, как в ловушке, зажатые спиной Арнелы, опиравшейся на них. Наскочив на какой-то сугроб, двери молнией пронеслись сквозь него, потом засыпанные снегом чудовищные сани попали на небольшое, покрытое льдом пятно обнажённой породы, взмыли вверх и поплыли в воздухе, как парящая птица. Слышен был только свист ветра. Все крепко зажмурились, понимая, что находятся уже не на твёрдой земле. Казалось, их навсегда закрутил снежный вихрь, подхватил воющий ветер. Но вот последовал страшный удар, от которого у них перехватило дыхание и все внутри перевернулось. Бах! Они ещё летели вперёд, но уже коснулись земли. Трах! Дверь полетела вниз, а седоков выбросило вперёд. Послышался оглушительный треск! Удар! Что-то заскрежетало, и, наконец, раздался разрывающий барабанные перепонки звук… банг! И тут же померк свет и воцарилось безмолвие.
Наступила ночь. Бен понял это, как только открыл глаза, над ним было небо, усеянное звёздами, а среди звёзд блестел полумесяц из чеканного серебра высокой пробы. Но ноги у Бена не двигались. Его охватила паника. Он сел, выпрямился и ударился головой о дерево. Тут звёзд стало ещё больше — они посыпались у него из глаз. Когда перед глазами прояснилось, Бен снова осторожно сел и обнаружил, что его ноги до самых бёдер придавлены целым сугробом смёрзшегося снега. Медленно, с трудом, он заставил онемевшие руки шевелиться и откопал себя. Все тело болело, волосы обледенели. В мозгу пронеслась ещё одна паническая мысль: «А Нед? Где Нед?»
Ответ последовал сразу: «По-моему, я вознёсся к ангелам, Бен. Не слишком горюй обо мне».
Бен рывком освободил ноги. «Нед, где ты?» — «Да прямо у тебя над головой, несчастная ты сосулька! Подними глаза».
Верный пёс, запутавшийся в пихтовых ветках, висел в трёх футах над головой хозяина. Он осторожно вильнул хвостом. «Я прыгаю вниз. Приготовься меня ловить. Раз, два…»
