Патси, оттесняя всех к двери. Джо раздвинул стулья и кресла, чтобы расчистить кусок свободного пространства посередине кабинета. Крысы тотчас же выскочили туда и с готовностью уселись на задних лапках. Сквознячки плясали и кувыркались вокруг них.
— Ой, — растерялась Веточка, переводя взгляд с Данкель на Флека. — А с кого начинать. — Она оглянулась через плечо. — Уинифрид…
— Давай вместе? — предложила предводительница ковена Глухой Крапивы. Веточка кивнула и явно почувствовала себя увереннее. Они разом протянули палочки и хором повторили Расколдовывающее заклинание:
Бирюльки Судьбы, Пять Роковых Янтарей, Верни прежний облик Себе поскорей.
Каскад зеленых искр осыпал крыс, и те принялись яростно чесаться. Шерсть у них стала длиннее, гуще и шелковистее. Они всё росли и росли — вот уже стали с терьера Джо, Хэмиша. На тонких лапах появился густой рыжевато-коричневый мех. Морды стали толще, а носы почернели и заблестели. Цвет глаз изменился с желтого на янтарный, а уши расширились, наполнились изнутри и снаружи снежно-белыми волосками.
Данкель и Флек всё продолжали расти, пока каждый не сравнялся размером с молодым оленем Шерсть на шее у них легла толстым лохматым воротником, а по спине и могучим задним лапам почернела. Данкель замахала пушистым хвостом, а Флек разинул пасть, так что сверкнули белоснежные зубы.
— Волки! — ахнул Джо, чуть попятившись и схватив Эсме за руку.
— Правда красивые? — ответила девочка, стараясь удержать за хвост Вояку, который панически полез ей на плечи.
— Очень, — кивнул Джо.
Данкель и Флек принялись кружить по комнате, громко цокая когтями по дощатому полу. Оба скулили и потявкивали, но никто из собравшихся не понимал, что они говорят. Наконец волк-Флек поставил передние лапы на подоконник и тоскливо завыл.
— Мне… мне кажется, они хотят вернуться домой, — сказал Джо, — но как им добраться до Германии?
— A у тебя осталась еще Полетная мазь? — спросила Веточка, хватая его за руку.
— Ну да, уйма… я истратил самую капельку. А что?
— Можно намазать им подушечки лап, а сквознячки проводят их и укажут дорогу.
Волосы Веточки взметнулись — это Катберт радостно заплясал у нее на плече.
— А мазь продержится всю дорогу до Германии?
— Вполне…
— Я бы сказала, да, — вмешалась Патси. — Только, коли спросите меня, зряшный перевод хорошего зелья. На одном тюбике Полетной мази вы вполне можете пропутешествовать на Северный полюс и обратно. Правда, я сроду не слыхала, чтобы ее использовали для чего-нибудь, кроме метел.
Волки стояли терпеливо, как хорошо обученные собаки, пока Джо с Веточкой вымазывали им на лапы тюбик Полетной мази. Зелье мгновенно впиталось, лишь кожа приобрела слабо-серебряный блеск. Джо, Веточка и Эсме осмелились погладить мягкую шкуру могучих зверей. Джо слышал, как Веточка что-то шепнула на ухо каждому волку.
— Спасибо вам и удачи, — сказал Джо, глядя в золотые глаза Данкель и Флека Он подошел к окну и распахнул створки.
— Счастливого пути! — крикнула Веточка, когда Катберт сорвался с ее плеча и присоединился к окружившей волков мерцающей стайке сквознячков. Данкель и Флек спрыгнули с окна и поплыли через сад, неуклюже перебирая лапами и нервно поскуливая. Выглянув из окна, Джо следил, как волки поднимаются над верхними ветвями деревьев. Воздушный эскорт безмолвно струился рядом. И вот вся процессия растаяла во мраке.
— Какое зрелище! — промолвила Патси. — Прямо комок в горле, а?
Она так громко вздохнула, что бородавка у нее на щеке заходила ходуном.
Обри шумно высморкался в носовой платок Харриет, а потом повернулся к Розе и укоризненно поцокал языком.
— Боюсь, вынужден разбить ваш воссоединившийся союз.
— Что-что? — не поняла Роза, поправляя очки и недоуменно глядя на его протянутую руку.
— Чудовища Мач-Маркла, — пояснил Обри. — Я ведь не ошибаюсь? Вы — Розмари Трип?
Роза кивнула, вся краска сбежала с ее лица. Она затряслась всем телом и крепче стиснула кусок угля.
— Эй! — Уинифрид толкнула Джо локтем в бок, проталкиваясь вперед. Выпрямившись во весь рост перед Обри, она сложила руки на груди и сердито прищурилась. — Думаю, не стоит ворошить прошлое!
— Я вовсе не хотел никого обидеть, — с оскорбленным видом приосанился Обри. — Напротив, я искренне польщен выпавшей мне возможностью познакомиться с такой знаменитостью. Встреча с одной из Чудовищ Мач-Маркла была сама по себе захватывающим событием… хотя и слегка пугающим… но сразу с обеими! Жаль, у меня нет при себе блокнота для сбора автографов.
Он ободряюще улыбнулся Розе, выглядывающей из-за плеча Уинифрид.
— Завтра я заскочу в Главный Офис, — сообщил Обри, — отвезти туда «Книгу Мейбл» и эту чертову страницу. Уверен, они там захотят перемолвиться словцом-другим с Логан Дритч. Подозреваю, она в самом скором времени отправится в Папуа-Новую Гвинею.
— В исправительную колонию для ведьм-преступниц, — испуганно пробормотала Роза. Уинифрид отодвинулась в сторону, Роза передала Обри кусок угля и тут же шарахнулась от него как можно дальше.
— Не думаю, что стану сразу возвращать ей прежний блистательный облик, — заметил Обри, заворачивая кусок угля в носовой платок Харриет и пряча в карман. — Куда как легче будет транспортировать ее в таком виде — так-то она точно не сбежит!
— А что будем делать со второй сестрой Дритч? — спросила Харриет.
— Сложная предстоит работенка, — промолвил Джулиус, поднимая на стол ковровую сумку и с деловитым видом роясь в ней. Через минуту он извлек Фундибул и пустую банку из-под варенья. Лидия зажала уши руками и яростно замотала головой.
— Ну-ну, не волнуйтесь, — утешающе сказал Джулиус. — У меня большой опыт в подобных вещах. Думаю, нам удастся обойтись без полной замены личности.
Глава 25
Возвращение Катберта
Вереница метел скользила над Свинглтри-лейн в сторону Кентербери. Под дополнительной ношей метлы летели так низко, что Джо то и дело задевал кроссовками какую-нибудь изгородь или столбик в плетне, стряхивая подошвами снег. Эсме летела рядом с ним, обеими руками обхватив Уинифрид за талию. Вояка примостился у нее за спиной, глубоко зарывшись когтями в
