— Да ну, — сказали Ветя и Фидя. — Коты еще как плавают.
— У меня когда-то слонёнок был, — со вздохом сказал Крижа Крокодил. — Так он как-то раз в джунглях заблудился.
— А точно! — осенило долговязого Долю. — В джунглях-то мы не искали! На втором этаже!
Триста лет никто не бывал на втором этаже дворца. Дверь туда заржавела и не открывалась. Казалось, положение было безвыходным, вернее, безвходным. Но уже в первый день проныра Журиг разведал, что наверх идет еще одна лестница — винтовая, с чёрного хода.
Ранним утром, когда птицы еще молчали и даже повариха тетя Надзя ещё спала, к черному входу подкрались на цыпочках семь человек. Шедший впереди распахнул дверь, махнул рукой и бесстрашно шагнул в темноту. Раздался ГРОХОТ! И из двери посыпались ведра и лопаты, которые завхоз аккуратно составил на лестнице.
Из кустов осторожно выглянуло заспанное лицо в черной маске — грохот разбудил агента № 49. "Чертенята! — прохрипел про себя агент. — Ни днем ни ночью покоя нет!" И снова скрылся в кустах.
Экспедиция вступила на лестницу. Впереди хромал Гольга (его стукнуло ведром по коленке). Журиг зевал от волнения. Близнецам Вете и Фиде всю ночь снился Мурсиг, будто сидит он на ветке в джунглях, жалобно кричит «Да!», а со всех сторон к нему подкрадываются хищники. Криже Крокодилу не терпелось увидеть местные джунгли. Спокойный толстяк Мижа надежно прикрывал экспедицию с тыла.
Свет на лестницу проникал откуда-то сверху. Висела мохнатая от пыли паутина. Пауки давно куда-то исчезли. На стене королевичи разобрали старинные буквы «ЛЁЖА». "Дурак ты был, Лёжа", — подумали королевичи.
Дверь на втором этаже прогнила и еле держалась. И — вот они, джунгли!
— У-у-у, какие это джунгли… — разочарованно протянул Крижа Крокодил.
— А что?
— Нет, вообще-то джунгли… Но не такие джунгли.
Под ногами лежала земля. Тонкие деревянные стволы, извиваясь петлями, тянулись под потолок. Гирлянды желтых листьев висели поперек и наискосок. В беспорядке торчали цветы — огромные и маленькие, бледные и яркие…
— Вперед! — сказал Гольга и взмахнул ножом, разрубая лиану.
Гольга был гордый. Королевство, где правил Гольгин отец, тоже было гордое, хоть и небольшое. Располагалось оно в горах, разделявших Идалию и Врандзию. И все время его кто-нибудь осаждал — то идальянцы, то врандзусы (те и другие вообще-то воевали между собой, но маленькое королевство всякий раз оказывалось на пути). А иногда Гольгин отец и сам объявлял войну и устраивал набеги в одну из соседних стран. Характер у короля был не сахар. Все во дворце его боялись. А вот Гольга почему-то вырос не запуганный, а гордый. И отец его втайне уважал.
И вот сейчас в джунглях - одним ножом работали все по очереди, а Гольга свой нож не уступал никому. Из гордости.
А в джунглях водилась живность! Зигзагами носились мелкие летучие мыши. То и дело пробегали здоровенные пауки с волосатыми полосатыми ногами. Длинный Доля уже наступил на кого-то мягкого. Этот кто-то жалобно пискнул и ушмыгнул, шурша прелыми листьями. Какое-то существо совсем рядом скрипуче произнесло «ку-ку». (Очень возможно, что «ку-ку» произнес Журиг.)
— Смотрите! — в восторге сказал Ветя (а может, Фидя), показывая на стенку. Там висел поеденный плесенью портрет какого-то старика.
— Ну и что? — спросил Журиг.
— Да не портрет! — близнец снял с картины мохнатую черную бабочку величиной с ладонь. — Посмотри, правда хорошенькая? Я назову ее Ленга.
— Гадость, — сказал Журиг.
Оскорбленные близнецы, недолго думая, засунули Ленгу ему за шиворот. Журиг взвыл страшным голосом! Джунгли испуганно зашумели. А Гольга вздрогнул и за это чуть не поколотил Журига…
Долговязый Доля передал нож кому-то из близнецов и сказал:
— Надо изобрести джунглепрорубатель. На лошадином ходу.
— Тогда уж на слоновьем, — отозвался Крижа Крокодил. — Нет, у нас джунгли лучше. Там птицы поют, обезьяны кричат, тигры рычат, крокодилы зевают…
— Только крокодилов тут не хватало… — сказал Журиг. — Вот у нас в Тании раньше тоже было много крокодилов. А потом их комары закусали.
— Комары? Крокодилов? — удивился Крижа Крокодил. — Такую шкуру?
— А, ну это были не просто комары. Это была помесь комара и дятла комары-долбоносики. Облепят крокодила и давай долбать. Так всех и задолбали.
— А людей?
— Нет. Только крокодилами питались…
— Комната, — сказал Гольга. — Зайдем!
Глава 9. Тайны над головой (продолжение)
Странное дело — дверь в комнату была нараспашку, но растения сюда почему-то не забрались. На столе, в раскрытом шкафу на полках стояли колбы с жидкостями, баночки с порошками. Валялись книги, битое стекло, и все припудрено пылью. Алхимическая лаборатория!
— Сейчас мы что-нибудь схимичим! — обрадовался Доля и принялся сливать в одну колбу все жидкости подряд.
Идея понравилась. Жидкость в колбе то вскипала, то дымилась, а то вдруг меняла цвет. Волшебство! Увлекшись, королевичи подавали Доле все новые химикалии:
— А вот этого порошка сыпани, что будет? Здорово!
Мижа листал на столе алхимическую книгу. "Чтобы изготовить гомункулюса, — говорили старинные буквы, - возьми восемьсот двадцать три капли человеческой крови, вытекшей из носа в безлунную ночь, добавь туда истертые в муку зубы тигра сколько требуется, корня красной травы…" Далее шли еще несколько десятков разных компонентов, а потом заклинания и непонятные знаки. "Замысел свой держи в тайне, - предупреждала книга, — иначе все пропало".
— Да, умные люди эти алхимики, — сказал Мижа. — Почти как колдуны.
Журиг отыскал какое-то желтое вещество и едва всыпал его, как колба стала нагреваться, а из горлышка полезла пена. Доля заткнул горлышко пробкой и крикнул:
— Отходи! Сейчас лопнет!
Бабах!!! Пробка выстрелила в потолок, жижа хлынула фонтаном и залила весь стол.
— Рецепт! — спохватился Мижа.
Но было поздно. Чернила моментально размылись.
Журиг достал из шкафа еще две бутылки:
— Продолжим!
— Хватит, — сказали Ветя и Фидя. — Мы тут развлекаемся, а кот, может, уже умирает.
И они пошли дальше.
— Один алхимик, — сказал Длинный Доля, — получил в колбе сверхтяжелое вещество. Такой маленький-маленький шарик. Так вот, этот шарик продавил в колбе дырку, пробил пол и ушел куда-то вглубь, к центру Бланеды. Весь центр Бланеды состоит из такого вещества.
А Мижа все вздыхал о своем:
— Рецепт жалко! А то бы гомункулюса сделали.
— А что такое этот… которого ты назвал? — спросил Крижа Крокодил.
— Гомункулюс? Искусственный человечек. Химически полученный.
— А зачем?
— Для интереса.
— Знаю я эти интересы! — сказал Журиг. — У нас в Тании во дворце алхимик живет. Яды приготавливает. Так он однажды сделал десять штук гомункулюсов. И не маленьких, а здоровых. Тупых-раступых. Отдал их в армию капралами служить, а получку за них себе брал. А еще он фальшивое золото из ртути и серы варит. И весь интерес.
— Все равно интересно сделать гомункулюса, — сказали Ветя и Фидя. - Играть с ним.
Крижа Крокодил подумал и неожиданно сообщил:
— У нас в джунглях таких полно.
— Гомункулюсов?
— Ну да, маленьких человечков. Обезьяны называются. Они шерстью покрыты, а некоторые с хвостами.
— У меня в Тании, — сказал Журиг, — было четыре верных рецепта. Два для хвостатых, два для бесхвостых. У меня один даже почти получился, только я забыл добавить молотых сапфиров, и он обратно растворился…
Гольга в разговоре не участвовал. Честно сказать, он уже замучился махать ножом, только гордость не позволяла ему сказать честно. И гордый Гольга, сжав зубы, героически работал до самого привала.
Привал устроили на подоконнике в большом зале. Крижа срезал с куста ананас, правда, такой кислый, что у всех потом болели языки. А Журигу пришла в голову идея. Он показал на толстую ветку и предложил:
— Давайте подтягиваться, кто больше.
Гольга подтянулся три раза. Повисел, подрыгал ногами и подтянулся еще раз. Спрыгнул и гордо отряхнул ладони.
— Мало, — сказал Журиг.
— А ты сам-то сколько?
— Да уж раз двадцать подтянусь, — пообещал Журиг. — Спорим? На полкоролевства? Боишься! Ладно, на три щелбана?
— Спорим!
И Журиг начал потягиваться, сладко зевая, выгибая спину и поскуливая…
А по-настоящему больше всех подтянулся (а не потянулся) королевич Мижа. Восемь раз. Вот так толстяк!
— Ну, долго мы будем приваливаться? — торопили Ветя и Фидя. — Уже ведь немного осталось. Может, Мурс там, в конце?
Но в конце этажа Мурсига не было. Там была последняя дверь, и за этой дверью кто-то тихо РЫЧАЛ. Порыкивал. Экспедиция замерла. Гольга решительно взял ножик на изготовку.
