И они пошли назад, мечтая вслух, как придут сюда с запасом факелов, провиантом на неделю и уже всё обследуют до камушка… Журиг болтал больше всех, но так и чувствовал спиной, как скелет провожает его грустным взглядом…
Таким образом, и эта экспедиция в поисках котенка закончилась неудачей. Впрочем, рано говорить «закончилась». Назад-то королевичи повернули. Но вот через несколько минут наткнулись на ржавого истукана, составленного из рыцарских лат. В прошлый раз его тут почему-то не было! А потом своды из круглых стали квадратными. Вот сбоку какая-то железная дверь. Её тоже не было. И наконец путешественники вышли в просторный круглый зал — ну совершенно незнакомый. В центре толстая колонна подпирала потолок. В разные стороны уходило семь коридоров. Вместо восьмого коридора в стене была ниша, а в ней каменная статуя человека, до пят закутанного в какую-то хламиду. Королевичи обошли вокруг колонны и стали спорить, из какого коридора они вышли. Гольга и Крижа показывали на один, Доля и близнецы — на другой, а Мижа - так вообще в противоположную сторону. Гольга уселся спиной к колонне и сказал мрачно:
— Все. Пришли.
Доля молча принялся делать из факелов лучинки. (Не думайте, что прошло мало времени. Это в книге прошло две страницы, а в Дазборге дело шло к вечеру. Даже к ночи.) Журиг начал зябнуть, так и ходил, кутаясь в простыню, похожий на статую, которая в нише.
— Человек живет без еды месяц, — бодро рассуждал Журиг. — Нас семеро, будем каждый месяц есть одного человека, а там, глядишь, и выблудимся отсюда. Давайте считаться, кого первым съедим. — И Журиг начал считать:
Жил да был зеленый краб, лап-тап,
Его звали Восьмилап, лап-тап,
И была у Восьмилапа, лапа-тапа,
То ли мама, то ли папа, лапа-тапа…
— Заткнись, — сказал Мижа. — Надо сейчас эти коридоры обследовать, дойти до скелета, а там и выход найдется.
— А если в каждом коридоре по скелету? Еще глубже забредем.
— Все равно нас спасут, — уверенно сказали Ветя и Фидя. — Возьмут собаку-ищейку и найдут.
— Ладно, пошли, — Гольга поднялся на ноги. — Крокодилыч, тебе дело: будешь стрелками путь отмечать. Все здесь?
Оказалось, не все. Не весь был Журиг, он взял трофейную свечку, которую в него Лита кинула, и ушел обследовать левый тоннель,
— Жди его теперь, — злился Гольга. — Если он вообще придет.
И словно в ответ на эти слова, из правого коридора появился Журиг в костюме привидения. Вошел и молча остановился.
— Ну как? — спросили его.
— Что "ну как"? — удивилось привидение. — Это я вас должен спрашивать "ну как". Страшно?
— Что "страшно"? — не поняли королевичи.
— Как «что»? Вы не видите разве, я Привидение Тихого Гостя. Ну, бойтесь, дрожите, убегайте!
— Хватит шутить, пошли, — сказал Мижа, хотел хлопнуть Журига по плечу, но почему-то промахнулся…
Тут из левого коридора раздался протяжный стон, и вышло второе привидение. Оно задуло свечу и сказало голосом Журига:
— О, пожалейте старое бедное привидение!
— А это еще кто? — спросило первое привидение.
— О, собрат! Разве вы не видите, я такое же бедное, несчастное привидение, как и вы!
— Вот так шуточки! — воскликнуло первое привидение. — Видали самозванца? Я — Привидение Тихого Гостя, пятьсот лет здесь живу.
— То-то я тебя тут в первый раз вижу, — отозвалось второе привидение. - Сам самозванец!
— Я самозванец?! Это ты самозванец, нахал, вор!
— Кто первый обзывается, тот так и называется.
— Грубиян, невежа!
— Рад познакомиться, а я — привидение.
И тут Привидение Тихого Гостя не выдержало, повисло в воздухе, поджав колени, и разрыдалось. Второе привидение сняло простыню и оказалось растерянным Журигом. Он-то думал, что его разыгрывают! А королевичи хоть от страха еще не смеялись, но от смеха уже не боялись. Стояли и смотрели.
— Ой, я не нарочно, — сказал Журиг смущенно. — Простите, пожалуйста. Я не знал, что вы настоящее… Ну, не расстраивайтесь! А?
Привидение уняло рыдания и махнуло рукой:
— Ладно. Прощаю, — высморкавшись в подол, вздохнуло. — Как я теперь пугать вас буду? Пропал эффект внезапности…
— Зачем пугать? — спросил Журиг, (будто сам не знал зачем).
— Так ведь это же лучшее развлечение! — объяснило привидение. — А то скучно ведь. Подвал как облупленный знаешь. Каждую крысу в лицо.
— А котенок сюда не забредал? — спросили Ветя и Фидя.
— Нет, — покрутило головой привидение, — котят я лет триста не видел. Это такие маленькие, хорошенькие, их еще гладят? Дадите погладить?
— Сколько влезет, — пообещали Ветя и Фидя. — Вот только найдется. Вот только выберемся отсюда.
— А! Так вы еще и заблудились?! Ха-ха! — привидение потерло руки. — Тут вам и смерть найти!!!
А потом поникло, опустило руки и сказало тихо:
— Ладно, в другой раз. Настроения нет. Идемте за мной, покажу выход.
Привидение прошло сквозь колонну и направилось в один из коридоров. Королевичи зашагали следом.
— Вот за этой кованной дверью, — объясняло привидение на ходу, — камера пыток. Здесь мучили ведьм. А вон туда идет подземный ход, он кончается в лесу, в дупле старого дуба, если дуб еще не сгнил. А тут в стену замурованы кости великана, их нашли, когда дворец строили. Самая маленькая кость с меня ростом. Ну а вот здесь, — привидение показало на совершенно ровную стену, - потайной выход из подвала. Ведет через камин в комнату, где раньше жили королевские дочери. Надо нажать на этот кирпич.
Гольга нажал.
— Сильнее, — сказало привидение. — Может, заржавело?
— Ну-ка, дай я, — сказал Мижа.
— Обойдемся, — сказал Гольга и надавил изо всех сил.
И вот — толстенный кусок стены медленно повернулся, открывая вход. Королевичи погасили лучинки и полезли туда.
— Дверь, дверь за собой закрывайте, — зашептало привидение.
Мальчишки огляделись. Вот это да! Знаете, куда они попали? В девчачью палату! Королевские дочери сладчайшим образом спали в своих кроватях под кружевными балдахинами и во сне выглядели не такими уж вредными. Возле кроватей висели на подставках их расфуфыренные платья с неуклюжими юбками. Палата у девочек была большая. Здесь стояли большие фенедзианские зеркала, маленький клавесин. Еще одна дверь вела в гардероб и умывальню. У мальчишек отдельной умывальни не было.
Ветя и Фидя о чем-то на ухо шептались. Как вдруг кто-то сказал очень знакомым голосом: "Да!" — и из-под кровати вышел, потягиваясь, черный котенок. Мурсиг! Братья бросились обниматься с котенком, а Журиг зловеще прошептал:
— Так. Всё ясно. Наша месть будет страшной.
Из стены вышло привидение.
— Вы еще здесь? — спросило оно. — Ой, котенок! Дайте поглажу.
Ветя и Фидя отпустили Мурса и принялись ворошить девчачьи юбки.
— Что вы ищете?
— Проволочный каркас. Эта не пойдет - из китового уса. Эта тоже…
— А зачем?
— Клетку для попугая сделать. А то кот вырастет, съест нечаянно. Он, смотри, уже немного подрос. Во! Эту возьмем. И вот эту.
— Бросьте, — сказал Мижа. — В чем они ходить будут?
— В чем хотят. Мы ведь жили без кота почти неделю.
— Правильно, — поддержал их Журиг. — Только его сейчас забирать нельзя.
- Это почему?
- Во-первых, клетка ещё не готова. Во-вторых, утром сразу догадаются: кто забрал Мурсига, тот и юбки стащил. А в-третьих, просто так забирать не интересно. Наша месть должна быть страшной.
И братья со вздохом согласились, попросили котенка потерпеть еще немного.
На двери своей палаты королевичи увидели записку:
"Поздравляем с возвращением! Будьте так любезны, зайдите сейчас ко мне и покажитесь, что все целы. А то я не сплю, за вас волнуюсь. Пр. ИФАНОФ".
И еще один по крайней мере человек не спал в это время и волновался за королевичей. Не угадаете кто. Агент № 49.
ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
Королевский "ХЛОП"
Одну плохую пьеску
Смотрел, скучая, зал.
А в ложе королевской
Король сидел, зевал.
"Король зевает! Боже!
Что с нами будет? Что же?
От страха у актеров
Мороз бежал по коже.
Конец. Молчанье в зале.
Критический момент.
И тут все услыхали
Один аплодисмент.
Взорвался зал овацией:
Похлопал сам король!
…А если разобраться,
Он просто хлопнул моль.
Глава 12. Мода, мода, новая мода!
Утром принцесс-среднеклассниц разбудил крик:
— Ой, девочки, у меня платье пропало! Ой, не пропало! Ой, что это с ним?!
Кричала Надажа Избанская. Хоть ее и называли Спящей красавицей, но сегодня она проснулась раньше всех и увидела, что ее прекрасного избанского платья на подставке нет. Что оно валяется рядом на полу, и пропал каркас от юбки.
