У взрослых своя логика. Чем больше их просишь, тем дольше они не соглашаются. К примеру, точно знаешь, что не пустят тебя сегодня на реку, говоришь при маме будто бы сам себе: «На речку, что ли?.. Нет, не охота, не пойду». Мама сразу: «Да сходи ты на речку! Чего дома сидишь?»
Так и с девочками. Они до того домолчались, что родители их уговаривать стали: «Сходите. Такая романтика! Лес, костер река!» А про персональную ответственность Короля это они так, на всякий случай сказали, чтоб было потом с кого спрашивать, если дочери вдруг утонут.
Я очень удивлялся, зачем Король в такое опасное путешествие девочек потащил?
Он мне разъяснил:
— За вас, за тебя и за Славку, опасаюсь, что вы бояться будете. А девчонки от природы трусливы. Во-первых, на их фоне вы смельчаками себя почувствуете. Во-вторых, стыдно вам будет перед ними трусить, если что случится.
Поздно вечером, неся на плече удочки, Король в сопровождении девочек в лыжных костюмах — их родители глядели из окон — прошествовали в мой сарай.
Мы провели короткий совет и осмотрели снаряжение. С фонариками получилось не густо: всего один — Витькин. Я добыл три свечи. Нина принесла большой клубок суровых ниток. Клава — десять коробков спичек. А Славка притащил тяжелый рюкзак с продуктами.
— Может, надолго застрянем, — сказал он нам.
Девочки напряженно переглянулись.
— Лопата есть? — спросил меня Король.
— Вот она, — показал я. — Зачем?
— Вдруг обвал и застрянем, — ответил он.
Девочки опять переглянулись и тут же захотели вернуться домой, благо близко было.
Король сумрачно предупредил:
— В таком случае я широко раскрою глаза вашим родителям, какие вы обманщицы. Они вас тогда на все лето из дому не выпустят!
Девочки притихли.
В монастырь мы пришли в полдвенадцатого ночи.
Сквозь голую арматуру соборной луковки светила луна в ее слабом свете трава и лопухи казались будто выреза из картона.
Мы тревожно оглядывались по сторонам.
Славка привел нас точно к забитому досками входу к роль вынул из кармана клещи.
— Посвети, — и дал мне фонарик.
Через несколько томительных минут, показавшихся мне високосным годом, он осторожненько вытащил гвозди и отодвинул две доски в сторону. Из черного, чернее, чем ночь вокруг, проема пахнуло могильным холодом.
Король посветил фонариком внутрь. Метрах в полутора внизу лежала груда битых кирпичей.
— Первыми идут девочки, — сказал он. Умница!
— Нет!.. Ни за что! — задрожали они. — Почему мы, а не вы?
— Если первыми пойдем мы, то вы убежите, — мудро заметил Король.
— Как ты мог подумать? — заныли они. — Мы не такие! Мы смелые! Ты нас плохо знаешь! Скажи ему, Леня.
Я посмотрел на Нину, и мне показалось, что я увидел ее беспомощные, вопросительные глаза. Сердце у меня стучало, как электричка. Странно, что этого никто не слышал.
— Первым пойду я, — глухо сказал я и спустился в проем.
Следом, придерживая за руки, Король спустил девочек. Затем рядом с нами рухнул Славка.
— Оставить вас здесь, что ли? — послышался сверху задумчивый голос Короля. — А вход опять досками забить?
— Э-э! — испуганно воскликнул Славка.
Король, посвечивая фонариком, легко спрыгнул к нам:
— С юмором у вас… — осудил он. Встал на цыпочки и задвинул доски на прежнее место.
— Хорошо бы заколотить их изнутри, — размышлял он, — чтоб никто не удрал… Да ладно, а то шуму будет много.
Луч фонаря выхватил из тьмы низкий проход, ведущий влево.
— Итак, Ариадна, — обратился Король к Нине, — привязывай куда-нибудь и разматывай свою нить.
Нина привязала конец суровой нитки из клубка к железному пруту, торчащему из стены.
И мы цепочкой, взявшись за руки, осторожно двинулись вслед за Королем в загадочный проход.
— «Куда ты ведешь нас? Не видно ни зги!» — пробормотал я. Завещание все написали? Свой сарай я завещаю горсовету.
Луч фонаря освещал кирпичный свод, стены и земляные кочки под ногами. Кое-где проглядывали известняковые плиты пола. Я замыкал нашу цепочку, держа горячую руку Нины левой рукой (ближе к сердцу), в другой я нес совковую лопату. Так мы шли в неизвестность минут пятнадцать, пока не уперлись в завал.
Король поводил по нему лучом. С одной стороны завал не достиг свода; сквозь отверстие, величиной с хорошую тыкву, тянуло сквознячком.
— Обратной дороги нет, — храбрился Король. Дайте-ка лопату. Я передал ему по цепочке лопату, и Король принялся яростно орудовать, расширяя отверстие. Потом его сменил Славка затем — я. Хорошо, что завал был земляной и кирпичи попадались редко, иначе мы бы и до утра не справились. Лопата наткнулась на что-то твердое. Я подхватил совком и выбросил под ноги своим спутникам… человеческий череп.
— А-а-а! — завопили в один голос девчонки.
— Чт-т-то ч-ч-черепа не-не в-видели? — застучал зубами Славка.
— Одноименный череп усопшего в бозе монаха, — поднял Король.
— Брось, брось! — заверещали девочки.
— Тихо! — прикрикнул Король. — А то вы мне тут всех покойников разбудите.
Наконец мы расширили отверстие настолько, что можно было пролезть. Король ввинтился в эту дыру и исчез. Проем заполыхал светом фонарика.
— Долго я буду ждать? — послышался из-за преграды приглушенный голос Короля.
Мы поочередно пролезли к нему.
Подземный ход шел дальше. Луч фонарика не достигал его конца… В стенах торчали какие-то ржавые крючья с цепями, виднелись глухие ниши. Свод был осклизлый, кое-где с него капала холодная вода…
Часа через два, преодолев еще один завал, мы очутились в довольно просторном зальце. Здесь подземный ход разветвлялся, уходя влево и вправо. Со сводов по-прежнему падали тяжелые капли.
— Бр-р, — поежился Король. — Неуютно жили наши предки.
— Может, вернемся? — робко предложила Нина. Правда, хорошая мысль, а?
— Давайте сначала подзаправимся, тогда и решим, тихо сказал Славка и начал было снимать свой рюкзак. Тяжело нести.
— Спокойно, — заявил Король. — По-научному — спокуха.
— Уже полклубка осталось, — показала Нина. А мы даже компас не взяли.
Король как в воду глядел. Когда я потом весь день спал в сарае, мне все время снились скелеты, играющие в домино. Мне также вспоминался разговор Короля и Нины после того, как мы вышли на остров из подземелья.
— Без толку ходили… — вздыхала Нина,
— Как сказал Сирано де Бержерак, «вдвойне прекрасно то, что бесполезно!» Ходили без толку, а на всю жизнь запомните, — заметил он.
Я спросил у мамы, кто такой Сирано де Бержерак.
Она сказала:
— Героический персонаж из драмы французского классика Ростана.
Пожалуй, Король похож на этого де Бержерака…
Глава 4. СЛОВО — НЕ ВОРОБЕЙ
Мы еще разок попытались ночью пройти подземным ходом, уже без девчонок. Снова начали с монастырского двора, снова проползли по пути сквозь два лаза, проделанных нами в завалах, и… наткнулись на кирпичную стену от пола до самого потолка.
— Недавно поставили, — определил Славка.
Кирпичи и растворные швы даже по цвету отличались от старинной кладки.
— Шерлок Холмс… — усмехнулся Король. — Еще бы не недавно! Мы ж тут всего два дня назад были.
Мы вернулись обратно. И держа одежду над головой, переплывали на островок, где стояла часовня. Оделись и двинулись через другой проход, обнаруженный нами в прошлом путешествии. (Да, на этот раз он был почему-то так замаскирован скошенной травой, что тот, кто не знал, не догадался бы о нем нипочем. Целая копна сена его прикрывала!..)
Мы миновали ту зловещую нишу, где раньше скелеты жизнерадостно играли в домино. Ни скелетов, ни домино теперь не было…
Сплошные загадки.
А вот дверь была. И какая! Новая толстая дверь, надежно посаженная на петли, с врезанным замком, наглухо перекрывала проход.
Мы ее попинали ногами — даже не шелохнулась.
— Тут что-то не так… — бубнил Король, когда мы возвращались обратно. — Может, нас кто-то видел тогда?
— Никто! — клялся Славка. — У меня глаз — алмаз.
— А где нить Ариадны? — спохватился я.
Напрасно водил Король повсюду лучом фонаря. Нить исчезла! Будто ее и не было.
— Вот мы ее вели, вели, а она нас и подвела. Кто-то догадался, что мы здесь бродили, — задумался Король. — Кому-то мы мешаем…
— Ясно кому! Это специально сделали, чтобы здесь никто шлялся, шею себе зря не ломал, — сказал я.
— Может быть… — пробормотал Король. — Я этим займусь, — решительно сказал он. — Я докопаюсь.
Мы выбрались наружу, вновь закрыли вход копной сена и легли на нее.
В ночном небе мигали звезды, луна среди будто бы обожженных краев облачков зияла горящей дырой.
Послышались чьи-то шаги. Король включил фонарик. Перед нами стоял Сашка Кравцов, закрываясь рукой от слепящего луча. Другой рукой он полез в карман, достал фонарик и тоже включил. Какое-то мгновение Король и Сашка слепили друг друга.
