— Снег? — спросил мальчик.
— Блин, — Жанна отбросила в сторону косточку манго и вытерла ладони о предложенную торбу, — Снег — это, вроде как песок, только белый и холодный. Он сыплется с неба. Вода там наверху замерзает, — Она потыкала пальцем в небо, — И получается снег. Мы одеваемся в шкуры и ждем тепла. Вот так.
— Холодно, как в реке? — спросил Маква.
— В сто раз холоднее! — воскликнула девочка. — Из дома выходить не хочется. Можно замерзнуть насмерть! Бр-р-р! — поежилась Жанна.
— Здорово! — сказал мальчик. — Возможно, когда-нибудь, я доберусь до твоего города, и ты мне покажешь снег! — мечтательно произнес он.
Жанна посмотрела на Макву, тяжело вздохнула и загрустила. Солнечный диск неумолимо катился к линии горизонта. Вернулись мальчишки и снова принялись галдеть и кидаться палками. Где-то в городе блеяли овцы, мекали козы и кукарекали петухи. Все эти звуки навеяли на Жанну воспоминания о деревне, о маме с папой, о бабушке. Девочке очень сильно захотелось домой.
— Не знаю, — сказала она повернувшись к Макве, — Увидимся мы еще когда-нибудь или нет… Я хочу, чтобы ты знал: у меня никогда не было такого друга, как ты! — И она поцеловала мальчика в щеку. — Я тебя никогда не забуду!
— Я тебя тоже, — смутился тот, потирая щеку и заливаясь краской…
* * *
Медленно шагая вдоль серых строений, Лика вдыхала свежий, теплый воздух, довольно подставляя лицо солнечным лучам. Рядом, с озадаченным видом, шагал Габэгабо.
— Все это очень странно! — задумчиво произнес вождь. — Хоть в это и трудно поверить, но… Даже в небе, что раскинулось над нами, мы иногда наблюдаем непонятные вещи. Как будто оттуда за нами кто-то следит. Среди звезд появляются летающие. Светящиеся объекты. Некоторые из них подлетают довольно близко. Они похожи на тарелки. Мы их так и называем — летающие тарелки. А в вашем мире полно железных птиц, что переносят в своем брюхе людей… Невероятно! — старик посмотрел на девочку. — Странные вы. Взять хотя бы тебя: Чиананг сказал, что никто не смог бы оправиться после такого ранения, а ты смогла! У тебя силы и здоровья, как у пумы и крокодила, вместе взятых!
Лика усмехнулась:
— Полно! Просто я целую ночь провела под огненным дубом! Его Сила помогла мне выжить, только и всего!
— Не скажи! — не соглашался Габэгабо. — Ты очень сильна Духом. Не каждый способен рискнуть своей жизнью ради других. Это много стоит! Вы с сестрой очень отважные. Не многим воинам такое под силу!
Лика остановилась:
— Хватит уже, а то я загоржусь собой и стану нос задирать!
Вождь улыбнулся:
— Хорошо, Ваби-манидо. Я больше не буду восхвалять тебя и твою сестру, — Он приложил руку к груди.
— И зовите меня Ликой, если не трудно. Никакой я ни Белый дух! — попросила девочка.
И они зашагали дальше, под монотонный голос вождя Многочитаев:
— Немыслимо, как вы могли уничтожить леса, осушить реки и уничтожить почти всех животных?! Вы сами роете себе могилу. Вы губите свои мир! Поэтому сама природа восстала против вас! Знаешь, что?! — Он прищурился и посмотрел на Лику. — Я хочу тебе кое-что показать… Пошли!
И Габэгабо потянул девочку за собой, забыв про ее ранение. Лика сморщилась от боли но, не сказав ни слова, последовала за индейцем. Они шли к пирамиде. В самом строении, у подножья, зиял проход. Лика его увидел впервые. В прошлый раз они подходили к каменному колоссу с другой стороны.
Старик отогнал детвору, играющую на песке, и поманил Лику за собой. Они прошли по узкому тоннелю, освещенному факелами, и оказались в просторном зале. Тут было прохладно. Девочка поежилась и огляделась. Пламя факелов нервно подрагивало, играя тенями. В стенах были проделаны ниши, напоминающие книжные полки, только вместо книг тут лежали глиняные дощечки и камни: десятки, даже сотни! Один такой камень Лика уже видела. Точно такой же папа подарил ее бабушке!
«Как же он называется?! — подумала она и вспомнила. — Ики! Точно, камень Ики!».
Пройдя вдоль своеобразной библиотеки, Лики провела по камням ладонью, стирая с них вековой слой пыли.
— Здесь хранятся все наши знания, — ответил на немой вопрос вождь. — Тут собрана вся история, все пророчества Многочитаев. Все написано на древнем языке индейцев. Так же тут мы храним все кипу, что принадлежали нашим предкам. Вот это, — Он показал совсем свежую глиняную табличку, испещренную непонятными знаками, которая даже не успела высохнуть, — Легенда о Белом духе, что появился из другого мира и спас детей вождя племени Многочитаев. Про тебя, в общем, — старик прокашлялся. — Кое-что выбито на камнях. Смотри.
Габэгабо снял с полки один из камней и протянул Лике.
— Мы запечатлели вас, тебя и твою сестру, чтобы помнить и чтить тот подвиг, что вы свершили для нашего племени!
Лика взяла в руке черный камень и едва не выронила его из рук: это был именно тот булыжник, что она держала в руках дома всего несколько дней назад! Именно его папа подарил бабушке! Лика была в этом абсолютно уверена. Вот эти самые девочки со смешными хвостиками и в индейских хламидах! Это точно он, сомнений быть не могло! Сердце в груди Лики бешено заколотилось. Трясущимися руками она протянула камень вождю. Тот взял артефакт и положил обратно в нишу.
— Вот, — индеец вытащил большой, примерно метр в диаметре, глиняный круг, сплошь покрытый разными знаками, — А это тот самый календарь, который я сделал на тот случай, если мои дети не найдутся. Здесь я отметил тот день, когда мир, каким мы его знаем, должен был прекратить свое существование. Но все обошлось. И вот, что я решил: я не уничтожу его, пусть он останется, как напоминание о том, что все в наших руках. Думаю, никто не будет потом вдаваться в подробности, — Он шмыгнул носом.
«Как же ты ошибаешься! — подумала Лика. — Знал бы ты, сколько шума наделает твой календарь, старый ты осел!» — но вслух ничего не сказала.
— А теперь пошли в город, — Габэгабо жестом пригласил девочку к выходу. — Скоро начнется праздник в вашу честь. Мы будем веселиться!
Лика последний раз оглядела хранилище исторических ценностей и пошла по тусклому, каменному коридору…
Пламя огромного костра, сложенного из длинных, сухих бревен, взвилось до неба, рассыпав мириады искр. По земле плясали причудливые тени, которые оставляли танцующие Многочитаи. Индейцы размахивали руками, трясли головами и распевали какую-то песню. Они прыгали с одной ноги на другую, чем очень веселили Жанну и Лику. Девочки сидели в центр круга, образованного другими членами племени, не участвовавшими в ритуальном танце, посвященному Белому духу и Растрепанным перьям. Гулкие удары в барабаны дополняли какофонию звуков. Жанна хлопала в ладоши и раскачивала головой.
В воздухе витал аромат жареного мяса. Дело в том, что рядом с большим костром был разложен еще один, поменьше, над которым весела целая туша освежеванного барашка! Она была насажена на вертел, который держался на двух рогатинах, вбитых в землю. Один индейцев периодически поворачивал тушу над огнем, чтобы та не подгорела. Мясные бока пузырились от кипящего жира, падающего в огонь, и медленно подрумянивались.
На небе высыпали все звезды разом, а остроконечный месяц повис точно над пирамидой, возле которой и проходило все мероприятие по чествованию героев, точнее сказать героинь. Легкий ветерок колыхал языки пламени, рвущиеся ввысь. Сегодня тут собрались все жители древнего города: и взрослые и дети. Человек триста, если не больше! Все были одеты празднично: великолепные хламиды пестрели разными узорами, головы индейцев украшали уборы из разноцветных перьев, а на лицах был наведен боевой раскрас. Дети разносили глиняные чашки, наполненные ароматным соком, и плоские тарелки, на которых лежали пышущие жаром поджаренные кусочки мяса, что срезались с туши, крутившейся над костром.
— Прикольно, правда? — спросила Жанна, пытаясь перекричать поющих индейцев. — Больше такого мы не увидим!
Лицо девочки тоже было разрисовано: под глазами углем она вывела по две черных полоски, какие видела в фильмах про индейцев.
— Это точно! — согласилась Лика, кусая нежное, хорошо прожаренное мясо. — Жалко, что придется их покинуть. Мне здесь понравилось. Очень!
— Мне тоже, — вздохнула Жанна.
— Ой, знаю я, кто тебе понравился! Ты глаз с Маквы не сводишь! — усмехнулась Лика. — Да не красней так! Хороший малый, хоть и краснокожий. Вы, кстати, сейчас с ним одного цвета! — и она засмеялась.
Жанна махнула рукой и сделала глоток сока, потом поставила кружку и присоединилась к танцующим. Она начала прыгать, как мартышка, корчить рожи и размахивать руками. Когда еще выдастся шанс подурачится?! Место веселящийся Жанны заняла Вагош. Она придвинулась к Лике и спросила:
