— Под душем? — встрепенулись ребята. — Где же он? Когда успели сделать?
— Там — в конце сада, — махнул рукой старик. — Подготовил к вашему приезду. Успел-таки поставить емкость на столбы да загородить. Водичка уже прогрелась. Вчера до краев налил. Идите. Жду вас в горнице…
Вскоре, подталкивая друг друга и смеясь, ребята ворвались в горницу, как называли хозяева комнату, и расселись у стола, на котором уже стоял завтрак.
— Ух, хорошо! — сказал Славик, приглаживая влажные волосы. — Готов барана съесть, до того проголодался.
— Скушаешь, если успеешь, — сказал старик, достал часы и посмотрел на циферблат. — Вы должны уложиться в пятнадцать минут. Кто будет медлить, тот останется голодным. Вам понятно, будущие защитники?
— Дядь Коль, — загомонили ребята, — разреши спокойно позавтракать. Кстати, разобрались с планом подземелья?
— Юноши, сначала учеба и трудовое воспитание, а потом все остальное.
— Вы же обещали, что расскажете! — сказал Саша, придвигая тарелку. — Эх, знал бы, тогда не стал отдавать план.
— Цыц, юноша! — старик погрозил пальцем. — Такие дела с кондачка не решаются. Порасспрашивать кое-кого надо, подумать, а затем уж и за него браться. А пока, как я сказал, быстро завтракать и бегом в беседку. Все, жду…
Вечером, когда в беседке по обычаю пили чай, Саша не выдержал и спросил:
— Дядь Коля, вы говорили, что хотели восстановить лесопильный заводик, а там целый заводище. Что на нем будут изготавливать?
Старик хмыкнул, неспешно отхлебнул из блюдца и поставил его на стол.
— Подумали с матушкой, — он кивнул на тетю Аглаю, стряхивая застрявшие крошки с бороды, — и решили, что одна лесопилка не даст много дохода в казну и мало людей обеспечит работой. По-всякому прикидывали, размышляли и пришли к выводу, что надо завод расширять и выпускать свою продукцию, благо, древесины у нас в избытке да мастера хорошие живут. вы только часть видели из того, что задумано. Наш край славился отличными резчиками, художниками. Вот и решили возродить старые ремесла. Кто уехал, того станем назад зазывать, дома поставим, работой обеспечим. Разве плохо? Хорошо! И молодежь начала в село возвращаться. Свадьбы не за горами. Детишки появятся и село расцветет! Снова жизнь стала возрождаться. А когда монастырь отреставрируют, вот уж все здесь закипит. Планы грандиозные. Главное — успеть бы их выполнить. Эх, представляю, как тут жить будут, и на душе благостно становится, что не зря я годы прожил, не зря!
— Здорово задумано! — сказал Славик, внимательно слушая старика.
— Пока силы и возможности есть, все для людей сделаю, как делали мои предки, когда жили в этих краях, — сказал дядя Коля, взглянув на ребят. — Все!
— Дядь Коль, — сказал Саша. — Кто такой Ворон? Расскажите… А с картой смогли разобраться?
Старик посмотрел на ребят, взглянул на супругу, сидевшую рядом, и нахмурился.
— Юноши, для чего вы хотите о нем узнать? — сказал старик, наливая чай. — Странная, непонятная история. Я в то время за границей находился. При матушке все происходило. Если захочет — расскажет. У нее спрашивайте. Карту я мельком поглядел. Потом скажу, когда над ней посижу, ознакомлюсь и поразмышляю. Некогда ей сейчас заниматься. Много дел нужно завершить. Так-то, ребятки…
— Тетя Аглая, — загомонили ребята, — расскажите про Ворона!
Она, словно не слышала вопроса, продолжала пить чай с медом, что стоял на столе, и смотрела куда-то вдаль, задумавшись.
— У-у-у, даже внимания не обращает, — шмыгнув, прогундосил Сергей. — Знает и молчит.
— Мальчики, — тихо сказала она, — скажите честно, что вы задумали?
— Ничего, — переглянувшись, ответили ребята.
— Странно… В прошлом году приехали с планом, в этот раз опять привезли. Решили, что в здешних местах клады как грибы растут?
— Теть Аглая, — вразнобой заговорили ребята. — Мы приехали не сокровища искать. А постараться узнать про Ворона и его банду и, если повезет, найти архив. Там должны быть сведения о погибших подпольщиках и, как они попали в засаду — кто их предал. Ну, а если наткнемся на золото, лучше пустить его на хорошие дела, чем оно так и будет под землей лежать без пользы.
— Ишь как заговорили, — усмехнулась она, но в ее глазах стоял холодок. — Вы представляете, какой опасности себя подвергаете? Подумали о родителях, если с вами что-то случится? Нет! А собрались в подземелье… До сих пор никому его не удалось изучить. Это, как муравьиные ходы, но тянутся на многие версты во все стороны. Лабиринт, из которого редкий человек сможет выбраться. О-хо-хо, ребятишки! Не в свои дела лезете, не в свои. Хотите услышать о Вороне, так учитель почти все рассказал. А вы не спрашивали, почему он поиски прекратил? Жаль… Предупредили его «добрые» люди, если он не перестанет наводить справки и шляться по подземным ходам, то может навсегда там остаться. Вот так, мальчики!
— Откуда вы знаете? — не поверили ребята.
— Сорока на хвосте принесла, — сказала тетя Аглая и отхлебнула теплый чай. — Николаша, раздуй самовар. Чаек совсем простыл. Все-таки, ребята, хотите узнать о Вороне?
— Конечно… да… еще бы! — раздались голоса ребят.
— Так и быть, расскажу. Хотя и мало что нового добавлю к тому, о чем вам поведал учитель, — сказала тетя Аглая и, немного помолчав, стала говорить. — До сих пор никто так и не смог разгадать, кем был Ворон и откуда взялся. Но тот факт, что он знал наши места, как свои пять пальцев, наводил на мысль, что он был из местных. Кто про банду говорил, что в ней находились беглые каторжники, другие толковали, что они тоже из наших краев — разное отребье. Много слухов ходило… Была еще одна догадка, будто всеми, включая и Ворона, руководил знающий человек, который был вхож в богатые дома и хорошо знал хозяев магазинов да всяких салонов. Представьте себе, ребята, что привезли в магазин дорогой товар. Вечером закрыли все двери, ставни, сторож охраняет. А утром приходят — сторож связан, замки открыты и все ценное вывезено, а на прилавке лежит листок бумаги с нарисованной черной птицей. Начинают охранника допрашивать, а тому и сказать нечего. Ни шагов, ни топота, ни шороха не слышал, а только почуял, как ударили по голове и все. Очнулся, а магазин-то уже пустой.
Начали владельцы писать жалобы губернатору. Стали искать Ворона, но поймай-ка ветер в поле. Налетел, забрал и скрылся. Лишь бумажка на месте ограбления оставалась. Поэтому его так и прозвали. Ох, разъярились полицейские! Но однажды чуть-чуть не поймали, когда банда среди бела дня ограбила ювелирный магазин. Долго за ними гнались и уже стали настигать, как банда свернула в лес. Бросились в погоню и видят, что лошади брошены, а всадников нет. Все проверили, а они как сквозь землю провалились. Везде расставили засады, ждали, что появятся. Тогда всю полицию бросили на их поиски. Ага, появились… Вихрем откуда-то налетели, когда золото везли. Но смогли только небольшую часть отбить и после этого пропали. Сколько искали, но так и не нашли. А вскоре произошло странное и страшное кровопролитие. Глубокой ночью на окраине городка, в дом, где собрались подпольщики, ворвались неизвестные с закрытыми лицами и начали в упор расстреливать всех, кто там находился. Через несколько минут все было кончено. Спастись смог только сын хозяина дома, который в это время спал в саду на погребке. Он и увидел, как из дома быстро выскочили несколько человек в штатском и, запрыгнув на коней, пропали в ночной мгле. Да и сынок вскоре исчез. То ли забрали родственники, то ли его выследили, так никто и не узнал. А дня через два или три вспыхнуло полицейское управление. Здесь уже всем не до мальчонки стало. Да и вся жизнь перевернулась с ног на голову, когда революция произошла. Вспоминаю и на душе тошно становится. Непонятно было, кто за кого воюет. Красные, белые, всякие банды — все перемешалось. Бои шли жестокие, кровопролитные. Край-то наш был очень богатый. Ох, что здесь творилось! По три раза власть за день менялась. Мало того, что между собой воевали, так сколько мирных жителей погибло. Да-а-а, война никого не щадила. В каждый дом беду-горе принесла. Не дай Бог, чтобы еще такое повторилось! Нельзя до этого допускать, нельзя…
Тетя Аглая замолчала, глядела вдаль, словно в прошлое и нервно теребила край фартука, не обращая внимания, что старик поставил перед ней горячий чай и неуклюже ласково погладил ее по плечу заскорузлой ладонью, успокаивая.
Потом дядя Коля взглянул на притихших ребят и сказал вполголоса:
— Не нужно вам было этот разговор затевать. У Аглаюшки в те годины погибла половина родственников. Не любит она вспоминать лихие времена. Уходите, ребята, не мешайте. Я останусь, с ней посижу, успокою. Все, идите отдыхать, идите…
Стараясь не шуметь, ребята поднялись из-за стола, вышли из беседки и молча отправились в дом…
