– …И воспаление легких, Андрюшенька! И грипп! И ангина! И бог знает еще что! Гос-споди, да что же это ты вытворяешь, разбойник?! Слезай немедленно, говорят тебе, обалдуй! Иди домой! Я вот сейчас отцу на работу позвоню! И полицию вызову! И «Скорую помощь»! Да хоть шапку надень, Андрюшенька!!!
Батон только пыхтел сквозь стиснутые зубы и пытался отбрыкнуться от бабки ногой. Рванувшись вверх изо всех сил, он достал-таки подбородком до перекладины – и облегченно плюхнулся вниз. Вскочил и потрусил вокруг площадки перевалистым медвежьим шагом. Бабка засеменила следом, проваливаясь в сугробы.
– По-моему, пора вмешаться, – решительно сказал генерал Полторецкий, выходя из кухни. Юлька, наспех одевшись, помчалась за ним.
Когда она выскочила во двор, из соседнего подъезда уже вылетел Атаманов. Он порысил за Батоном по кругу, решительно оттеснив запыхавшуюся бабулю. Никитична, отдуваясь и жалобно причитая, опустилась на скамеечку у песочницы и схватилась за голову.
– Да куда тебя, дурак, понесло?! – донесся до Полундры голос Сереги. – Пыхтишь, как верблюд! Бабка вон почти в кондрашке! Тебе чего приспичило-то? Из-за этой Терезы?
– Отвали… фу… Напряги сам башку… фу… Она – как модель… а я… фу… пингвин… который гордо реет… Худеть… блин… нужно как-то… фу-у-у!!!
– Жрать надо меньше! – выдвинул конструктивное предложение Атаманов. – Что в твоей беготне толку, если бабкин борщ с салом черпаками трескаешь?
– Борщ… это витамин… от него не набирают…
– И сало – витамин?! Да остановись ты уже, пингвин долбанутый!!! Реет он, видите ли, гордо! Полундра, а что ты ржешь? Нет, вот что ты ржешь?!
– Атаман, да ведь ты первым заболеешь! – закатывалась Юлька. – Ты на ноги себе посмотри! Кто тут пингвин?!
Атаманов покосился вниз и выругался: на нем были старые пластиковые шлепки на босу ногу, уже забитые снегом. Взвыв, Серега умчался домой. Батон, еще тяжело дыша, прислонился к турнику и уныло посмотрел на помирающую со смеху Юльку.
– Батон! – Полундра кое-как перевела дух. – Но ведь так же нельзя! Если хочешь фигуру того… корректировать, надо не так резко! Ведь и правда ангина будет! А вообще, по-моему, нечего тебе заморачиваться! Ты ничуть и не толстый даже! Ты просто… ну… большой!
– Угу… местами. В районе брюха, – пробурчал Батон.
– Андрей, Юлия права, – послышался вдруг задумчивый бас генерала Полторецкого. – Гимнастикой не начинают заниматься столь радикально.
– И что ж мне теперь, Игорь Петрович?! Всю жизнь пузом трясти?!
– Зачем же… Если ты решил заняться своим весом, я могу разработать специально для тебя комплекс упражнений. Начнешь с малого, потом понемногу будешь прибавлять… Ты ведь не куришь?
– Пробовал. Не понравилось.
– Это хорошо – значит, легче будет. Неплохо бы в бассейн записаться, в воде худеют очень быстро. Плавать умеешь?
– Да не так чтобы очень…
– Вот и научишься заодно. – Петрович, выудив из кармана пальто маленькую записную книжку, застрочил в ней карандашом. Потом вырвал лист и протянул его Батону. – Пойдешь в бассейн «Смена» за бульварами, найдешь тренера Валерия Владимировича, отдашь записку, скажешь, что от меня. Он тебя включит в свою группу – если ты, конечно, всерьез собираешься…
– Собираюсь! Всерьез! Спасибо, Игорь Петрович! – обрадовался Батон.
– Тогда кругом и шагом марш домой! – скомандовал генерал. – Чтобы не заболел до бассейна!
Батон, сотрясая сугробы, тяжело потрюхал к подъезду. За ним помчалась бабка, на ходу восклицая:
– Петрови-ич, спаси тебя Господь!
– И вам того же, Надежда Никитична, – смеясь одними глазами, ответил старый генерал.
– Дед, это правда? – задумчиво спросила Юлька, которая уже начала зябнуть в пальтишке поверх ночной рубашки. – Он, если по твоей системе заниматься будет, усохнет?
– Уверен, что да. Если не будет отступать от взятого темпа. – Игорь Петрович внимательно посмотрел на внучку. – Я тебе, Юлия, всю жизнь говорю, что человек может добиться практически всего! Если это, конечно, касается его самого, а не человечества в целом.
– А человечество?..
– А попытки изменить мир на протяжении всей истории кончались крахом. Так что и тебе не советую пытаться. А то я в тебе давно замечаю тягу к великим свершениям… Кстати, что это за чудище в шарфе сидит у тебя на подоконнике?
– Это?.. – икнула захваченная врасплох Полундра. – Это… Барон Самди! Дед, знаешь что, я в школу вообще-то опаздываю, и у меня контрольная сегодня, и…
– В школу я тебя подвезу, не опоздаешь. – Дед внимательно смотрел на нее. – Юлия, должен тебе сказать, что этот Барон – вещь весьма недешевая. Во что вы опять влезли, юные махновцы? И чем я могу помочь?
Юлька глубоко вздохнула. С тоской пошевелила пальцами в промерзших ботинках. И выдвинула ультиматум:
– Без пацанов и Натэлки с Белкой рассказывать не буду! Счас они спустятся – и тогда… А ты мне, дед, лучше скажи – у тебя есть знакомые в институте иностранных языков?
– В лингвистическом? На Кропоткинской? – дед наморщил лоб. – Лично я, кажется, ни с кем там не знаком. Но… Погоди-ка, а наш Павел еще не уехал в университет? Мне надо немедленно с ним поговорить!
В четыре часа дня небо за окном старинного здания института было темным от снежных туч. Улицы не было видно за поднявшейся метелью. Декан кафедры португальской литературы Олег Свиридов, пожилой подтянутый человек в потертом костюме, сидел в своем кабинете перед включенным монитором.
За дверью послышались шаги, заглянула секретарь кафедры – пожилая, сухонькая, похожая на мышку Вера Аристарховна.
– Олег Георгиевич, к вам пришли. Ждут внизу, у охраны. Не по записи!
Свиридов удивленно посмотрел на секретаршу поверх очков.
– Но я никому не назначал встречи… Они как-то представились?
– Попросили передать следующее. – Вера Аристарховна поднесла к глазам листочек бумаги. – Пехота и Командарм просят Танкиста уделить им десять минут.
Секунду Свиридов молча, изумленно смотрел на секретаршу. Затем велел:
– Вера Аристарховна, немедленно просите! И приготовьте чаю!
Через несколько минут в кабинет вошли двое: высокий седой старик в генеральском кителе и молодой человек с синими нахальными глазами. У старика под мышкой была толстая книга, у парня – айпад.
– Добрый день, господа, – немного растерянно приветствовал их хозяин кабинета. – Прошу садиться. Простите за вопрос, но… кто же из вас Пехота?
– Разумеется, я! – пророкотал Игорь Петрович (это был именно он). – Генерал-майор Игорь Петрович Полторецкий к вашим услугам. А это – мой внук, студент МГУ Павел Полторецкий. Вы его знаете как Командарма.
По лицу декана расползлась широкая улыбка.
– О, как я рад! Весьма рад случаю, так сказать… развиртиться с активными участниками нашего форума! Игорь Петрович, вы в пух и прах разбили де Голля в последней дискуссии об отступлении пехотных войск на Курской дуге! Я следил за каждой строчкой и наслаждался, не смея вмешаться! А вы, Командарм… Признаться, я и не предполагал, что вы так молоды! Вы очень… м-м… изящно и едко откомментировали выступление Барбароссы по поводу пакта Молотова – Риббентропа! И даже довели Барбароссу до ненормативной лексики – что ему, в общем-то, не присуще. Со своей стороны, я очень рад, что ему наконец прищемили хвост. Не спорю, Барбаросса – весьма грамотный специалист. Но при этом умудряется наговорить гадостей и всех перессорить в считаные минуты! И наши форумчане вместо того, чтобы дискутировать об историческом факте, буквально рвут друг другу пуговицы. Как невоспитанные депутаты в Думе! Так что я вам даже благодарен.
– Я старался, – скромно заметил Пашка.
– Итак, господа, рад, очень рад знакомству, как говорит молодежь, «в реале»! Но… позвольте спросить, как же вы меня вычислили? Не то чтобы я старался скрыться, но на форуме не принято открывать свои ники…
– Видите ли… Наш Командарм, – старый генерал повернулся к внуку, – в свободное от флуда на исторических форумах время занимается профессиональным хакерством.
– Любительским, дед, – с некоторым сожалением поправил Пашка. – Стану профессионалом – будешь жить на Багамах!
– Вздор, никуда не поеду! Я, как выяснилось еще в Афганистане, отвратительно переношу жару!.. Итак, мой внук склонен интересоваться теми, с кем имеет дело, пусть даже в Интернете. И для него было парой пустяков выяснить подлинные имена всех форумчан. Разумеется, эта тайна умрет вместе с ним. И мы бы никогда не осмелились беспокоить вас на рабочем месте… если бы не одно обстоятельство. – Генерал Полторецкий выложил на стол растрепанный том с позолоченными буквами на обложке. – Вот эта книга.
Декан осторожно взял том в руки, перелистал.
– Вижу, это из нашей библиотеки?
– Именно. Книга эта к нам попала при крайне загадочных обстоятельствах. И нам хотелось бы, разумеется, вернуть ее хозяину. Тем более что экземпляр букинистический и, похоже, ценный.
