– Катька, а ну поди сюда! – грозно крикнул он.
Девчонка томно повернулась и приподняла лопух:
– Ну, чего тебе?
– Или ищи место, где может быть тайник, или топай за сушняком, нечего разлеживаться! – скомандовал Ромка.
Катька показала ему язык, однако, увидев, что Артем с Лешкой уже успели притащить по огромной куче хвороста, послушно встала, надела шорты, обулась, чтобы не колоться о шишки и иголки, и направилась к зарослям, откуда торчали сухие ветки.
Тем временем Артем приволок огромную корягу, оставил ее в стороне, а сам принялся разжигать костер. Оказалось, что умения в этом важном деле ему не занимать, хворост занялся с первой же спички. Вверх с шипением взметнулись алые языки пламени и заплясали, требуя новой пищи. Артем подложил в костер ветки потолще и привесил на проволоку чайник с родниковой водой. А Лешка выгрузила из рюкзака продукты, постелила на траву клеенку и приступила к изготовлению бутербродов. Чайник вскипел быстро, и она пригласила всех за импровизированный стол.
– Можете садиться, все готово, – объявила она.
Ромка только и ждал этого момента. Он вылез из воды, подобрал с травы свой портсигар, уселся рядом с сестрой и полез за огурцом. Во все стороны от него полетели брызги. Он схватил бутерброд и выбрал себе самую большую кружку.
– А чай? Лешк, налей.
– Сам наливай да отодвинься подальше. И не брызгайся, Дик и то так не делает. И Катьку зови, – буркнула Лешка, не очень-то довольная тем, что подруга взвалила на нее все хозяйственные дела, а сама пошла загорать.
– А где она? – завертел головой Ромка.
– Как это – где? Разве Катька была не с тобой?
– Не, я один купался, а ее за дровами послал. В лес. – Ромка привстал, огляделся. – Темка, она тебе сушняк принесла?
Артем взглянул на сваленный сбоку хворост:
– Нет, я не видел.
Лешка вскочила:
– Тогда где же она?!
Ромка недоуменно пожал плечами:
– Может, все еще загорает? – и посмотрел на то место, где в последний раз видел Катьку. Там валялся только лопух.
Лешка взбежала на пригорок, ища, не мелькнет ли где оранжевый Катькин купальник. Но вокруг было пусто и тихо.
– Ее нигде нет, – испугалась она и побежала вдоль берега. Пес помчался за ней. Лешка метнулась туда, сюда, продолжая громко кричать и звать подругу. Та не отзывалась. Остановившись на обрыве, девочка в отчаянии прошептала: – Дик, где Катька?
Пес склонил голову набок. Он еще не привык к новой гостье и имени ее не запомнил, а потому и не сразу понял, о ком идет речь.
А Лешке вдруг сделалось очень страшно. А вдруг Катька упала в озеро и утонула? А с тех пор, как они видели ее в последний раз, прошло столько времени, что если Катьку удастся найти и вытащить из воды, то уже не откачать. И что тогда будет? Как они посмотрят в глаза ее маме? Как сами будут жить без Катьки? И она вновь понеслась вдоль берега, панически крича:
– Катька, Катенька, Катюша!
И снова никто не отозвался. Людей сегодня на озере не было, и только в одном месте, за камышами, Лешка увидела двухвесельную лодку с застывшим в ней рыбаком в куртке с капюшоном. На дне лодки лежало яркое пляжное полотенце.
И как ему только не жарко? Может, перекупался и теперь никак не может согреться, машинально подумала она и громко крикнула:
– Скажите, пожалуйста, вы не видели девочку в оранжевом купальнике? Никто здесь не купался? В воду не падал?
Рыбак, покачав головой, сделал негодующий жест, давая понять, что она своими криками ему всю рыбу распугала, вытащил из воды удочку и, не разворачиваясь, кормой вперед поплыл к протоке. На спине его старой болотного цвета куртки выделялся совершенно ненужный хлястик с белой металлической пуговицей.
Если б этот рыбак видел, как кто-то тонет, то, конечно, не стал бы спокойно удить свою рыбу. Значит, надо искать Катьку в лесу. Подумав так, Лешка снова кинулась в заросли.
Ромка с Артемом тоже не сидели на месте. Они побежали в лес, куда, по Ромкиному предположению, Катька пошла за хворостом, далеко зашла и заблудилась. Дик, чувствуя общую тревогу, метался от берега к лесу, потом куда-то исчез, и через какое-то время совсем близко от их бивака раздался его заливистый лай. Лешка кинулась к собаке.
Недалеко от того места, где они вчера нашли Олега, ничком лежала Катька. Если бы не Дик с его нюхом, они искали бы ее еще очень долго – такой густой и высокой была здесь трава. Рядом с Катькой валялись несколько сухих веточек для костра.
Лешка сначала остолбенела, а потом закричала так истошно, что ребята мигом оказались рядом с ней.
Ромка склонился над Катькой и осторожно повернул ее на спину. Никаких повреждений на теле девочки не обнаружилось, но лицо ее было таким бледным и бескровным, что Лешкино сердце ухнуло вниз, а сама она закачалась и чуть было не грохнулась рядом с подругой, но удержалась и, согнув слабеющие коленки, коснулась ее плеча.
– Катенька, миленькая, что с тобой?
Катька не шевелилась, но дышала ровно, и это успокаивало. Артем обхватил ее запястье и проследил за секундной стрелкой на своих часах.
– Пульс в порядке. Мне кажется, она просто спит.
– Нашатыря надо было с собой захватить. Мигом бы привели ее в чувство и узнали, кто и почему ее усыпил, – деловито произнес Ромка.
– Кто же мог такое предположить, – сказал Артем и, взяв Катьку на руки, понес к костру.
Лешка вскочила, но, прежде чем бежать за ними, оглянулась назад. На том месте, где только что лежала Катька, в густой примятой траве что-то блеснуло. Она присела вновь, и в ее руке оказался маленький серебристый ключик. Лешка спрятала находку в карман шортов и понеслась к костру. Опередив Артема, она расстелила с подветренной стороны одеяло, а ребята уложили на него Катьку. Ромка уселся рядом. Как и все, он пребывал в растерянности и тревоге.
– Когда Катька пошла за дровами, я купался, поэтому ничего не видел и не слышал. Темка в это время ходил в лес, а ты, Лешка, оставалась здесь, то есть находилась ближе всех от места, где мы нашли Катьку. Вспоминай, что ты видела и слышала.
Сестра изо всех сил напрягла память.
– По-моему, гудела машина. Но мало ли кто здесь ездит? А больше ничего, никаких криков и голосов. – Лешка подняла вверх Катькину руку и отпустила. Рука, как неживая, упала обратно на одеяло. – А вдруг она, как Олег, проспит целые сутки?
– Донесем как-нибудь до дома, – сказал Артем и положил Катьке под голову свою футболку.
А спящая красавица вдруг с шумом втянула в себя воздух, зашевелилась и открыла глаза.
– Где я?
– Проснулась! – обрадовалась Лешка и от избытка чувств поцеловала Катьку в нос. – Ты с нами, со мной, Ромкой и Артемом, на озере.
– Угу. – Осознав это, Катька медленно села и тут же с громкими стонами откинулась назад. Артем принес мягкий рюкзак и подложил ей под голову еще и его.
– Так лучше? – заботливо спросил он.
– Лучше. Только меня тошнит, – пожаловалась Катька и, застонав еще жалобнее, умирающим голосом потребовала: – Лешка, дай зеркало.
Ромка громко хмыкнул, а у Лешки тут же поднялось настроение. Раз ее подруга заботится о своей внешности, значит, пришла в себя окончательно.
– Сейчас, сейчас, – засуетилась она и подала Катьке толстенную косметичку, с которой та не расставалась даже в лесу. Девчонка лежа принялась красить глаза.
– Перепугала нас всех до чертиков и мажется как ни в чем не бывало. Если человек с приветом, то это навечно. – Не долго думая, Ромка выхватил у Катьки тушь. – Может, сначала расскажешь, что с тобой было?
Девчонка метнула на Ромку гневный взгляд, собрав все силы, привстала и отобрала назад свою краску. Артем присел на краешек одеяла.
– Вспомни, пожалуйста, как все случилось, – очень вежливо попросил он.
Катька докрасилась, провела расческой по волосам и только тогда рассталась со своим зеркальцем. Лицо ее приняло задумчивое выражение.
– Я шла, искала хворост. И… – Она резко дернулась и даже приподнялась. – Я же машину увидела, бордовую! Она стояла под деревом, и я к ней пошла, потому что подумала, что приехал Олег.
– Как Олег?! – вскричал Ромка. – Ты что, его видела?
Катька помотала головой и от затраченного усилия снова упала навзничь.
– Никого не видела, но подумала, что он там. А сзади кто-то навалился и закрыл мне рот и нос чем-то мягким. Я вдохнула что-то сладкое и мерзкое и понеслась в космос. То есть мне показалось, что я несусь в космос и с невероятной скоростью вращаюсь вокруг Земли, а вдали светит яркая звезда. Скорость все увеличивается, и вдруг кто-то очень страшный и невидимый с жутким хохотом сдергивает меня с орбиты и тащит в ужасную тьму. А звезда гаснет. А потом я глаза открываю – а тут вы. Какое счастье! – с присущим ей оптимизмом воскликнула Катька и нахмурила брови. – Чем же я могла надышаться? И кто на меня напал? Неужели Олег?
– А знаете, – сказал Артем, – моя мама мне рассказывала, как еще в детстве ей делали какую-то операцию под общим ингаляционным наркозом, то есть усыпляли с помощью не то эфира, не то хлороформа, и ей тоже казалось, что она несется в черную тьму. С тех пор мама не переносит этого запаха.
