- Но вы...
- Я услышал твои крики, - перебил его энергичным движением руки Птах. - И слава Богу, хотел бы я заметить. В такой темноте я мог несколько часов проискать тебя, да так и не найти. - Он покачал головой. - Я ведь говорил тебе - оставайся у машины. Почему ты меня не послушался? Могло случиться все что угодно, понимаешь ты это?
Атон чувствовал себя сбитым с толку, к тому же страх вновь возвращался. Он понимал, что все это - монстр, другая тень с горящими глазами, странные шорохи и кошмарный лес - ему не померещилось. Мальчик медленно поднял к глазам руку и взглянул на свое расцарапанное запястье, покрытое множеством крошечных, размером с булавочную головку, уколов; нога горела, а джинсы были влажными от крови.
И все же он был уверен, что Птах ему не поверит, да и как можно было принять все это всерьез?
- Ты можешь идти?
Не произнося более ни слова, стиснув зубы, он поковылял обратно к машине, тяжело опираясь на руку Птаха. И когда Птах, усадив его на переднее сиденье, в одиночку отправился менять колесо, Атон больше не протестовал.
После того как последствия аварии были устранены, Птах вырулил на шоссе и остановился на первой же паковочной площадке, чтобы худо-бедно перевязать и заклеить пластырем порезы на руке и ноге Атона, и далее они ехали уже без остановок. И все-таки стрелка часов на приборной панели «мерседеса» уже давно миновала цифру «два», когда они добрались до дома, где жили родители Атона.
Свет нигде не горел. Птах остановил машину прямо возле двери и три раза подряд посигналил - дом находился в глубине огромного сада, так что поблизости не было соседей, возможно возмутившихся бы такому нарушению покоя, - и открыл дверцу. Атон тоже хотел было выйти, но Птах жестом остановил его.
- Подожди здесь, - сказал он. - Я пойду, посмотрю, дома ли твои родители.
Какого же черта Птах забрал его из интерната за неделю до рождественских каникул, если даже не знал, будут ли дома его родители? Обескуражено Атон смотрел вслед Птаху, подошедшему к двери дома и нажавшему кнопку звонка.
Через некоторое время в доме загорелся свет, и входная дверь открылась на небольшую щелочку - насколько позволяла цепочка. Это был не просто дом его родителей, но также и миниатюрный частный музей, где находились экспонаты, стоимость которых оценить деньгами было просто невозможно.
Эту цепочку, как и многое другое, приобрели по совету полиции несколько лет назад, после попытки грабежа. И, таким образом, внешне хотя и довольно большой, но не особенно приметный загородный дом в действительности являлся крепостью, проникнуть в которую стало практически невозможно. Впрочем, как и покинуть ее.
Атон видел, что Птах с кем-то разговаривал, затем дверь прикрыли, но в следующую секунду она распахнулась, и он узнал на фоне ярко освещенной прихожей силуэт отца. Атон, отворив дверцу машины, поспешил к дому.
- Малыш! - приветствовал его отец, хотя лицо его все еще выражало полнейшее удивление. Он шагнул навстречу, однако тут же остановился и повернулся к Птаху. - Хотя я очень рад видеть сына, - довольно сердитым тоном произнес он, - все же не совсем понимаю, что все это означает, любезный коллега.
Птах успокаивающе махнул рукой:
- Ну, я ехал мимо, и так как знал, что ваш сын через несколько дней отправился бы домой, счел неплохой идеей захватить его с собой. Все-таки для вас это было бы шести - или семичасовым путешествием, и притом в два конца. И я подумал, что вполне смогу сэкономить ваше время.
Атон заметил, что отец вот-вот взорвется. Однако он все же овладел собой:
- Во всяком случае, вы могли бы меня предупредить, - произнес он. - Ведь дома мы оказались совершенно случайно. К тому же Атону пришлось пропустить неделю занятий в школе.
Птах успокаивающе покачал головой:
- При его оценках это не играет абсолютно никакой роли.
- И директор Цомбек был с этим согласен, - поспешил добавить Атон.
Отец взглянул на него. Он знаком был с директором Цомбеком и прекрасно знал, что просто так тот не позволит ни одному ученику пропустить даже один урок. С другой стороны, он знал своего сына и понимал, что Атон не лгал. В конце концов, вздохнув, он пожал плечами и кивнул в сторону дома.
- Давайте прежде всего войдем в тепло, - предложил он. - На улице довольно холодно. А дома продолжим разговор.
Они вошли в прихожую, и Атон по привычке направился в комнату с камином, служившую одновременно и библиотекой и гостиной и занимавшую почти весь первый этаж.
- Подожди, Атон, - крикнул отец ему вслед, однако предупреждение запоздало. Нечто черное, огромное, вдруг выскочив из-за угла, выросло перед Атоном и уставилось прямо на него. Чудовище из леса! Оно явилось за ним!
- Он не причинит тебе зла, - успокоил отец. - Он просто хочет поиграть с тобой, вот и все. - Обращаясь к собаке, он строго заявил: - Это друг. Ты понял, Анубис? Друг.
Атон недоверчиво посмотрел на отца, затем перевел взгляд на Птаха. По лицу египтянина было заметно, что он изрядно нервничает.
- Как вы назвали собаку? - медленно выговорил он. - Анубис?
- Я решил, что эта кличка как нельзя лучше соответствует его наружности, - объяснил отец. - А вам разве не нравится?
- Что? - переспросил Птах. - Имя или пес?
- И то и другое. - Судя по тону отец уже начинал сердиться.
- Роскошный зверь, - поспешил успокоить его Птах, - Однако...
- Давно вы завели собаку? - вмешался в разговор Атон. Доберман больше не производил на него столь устрашающего впечатления.
- После того как нас последний раз пытались ограбить.
- Ограбить? - Изумлению Атона не было предела. - Как это так?
- Да ничего, в общем-то, и не произошло. - Отец успокаивающе махнул рукой, - Сигнализация сработала и спугнула взломщиков. А нас с мамой дома в тот момент не было. Но все же... Понимаешь, такие случаи непредсказуемы. Быть может, те же самые воры объявятся опять или придут другие, которые уже так просто не испугаются. Во всяком случае, я посоветовался с полицией, и мы решили, что хороший сторожевой пес наверняка будет для нас самым лучшим, хотя и старомодным, средством безопасности.
- Вполне может быть, - согласился Птах, пристально разглядывая собаку с головы до ног. - Откуда он у вас?
- Мы взяли его из питомника, - объяснил отец с гордостью.
- Из питомника? - удивился Птах. - Такую шикарную собаку? - В голосе его явно звучало сомнение, которое Атон, впрочем, мог прекрасно понять. Хотя он не считал себя знатоком-собаководом, надо было быть просто слепым, чтобы не понять, что доберман, носящий имя древнеегипетского бога смерти, был выдающимся представителем своей породы.
Шерсть Анубиса была черной как смоль - такого насыщенного черного цвета Атон нигде до сих пор не видел. В глазах его поблескивали золотистые искорки, и Атон был почти уверен, что в темноте они должны светиться как у кошки. Собака была огромной, слишком мощной даже для добермана, а под гладкой шерстью выделялись хорошо развитые мускулы.
Анубис пристально разглядывал Атона, причем мальчик был уверен, что пес по-своему недоверчиво изучает его. Многое он отдал бы, чтобы узнать результат этой проверки.
Клыки великана явно свидетельствовали о том, что он мог запросто, играючи, превратить в лохмотья автомобильную шину, а то и сломать небольшое деревце. Да, эту собаку куда полезнее было бы причислить к своим друзьям, нежели к врагам...
Где-то наверху в доме хлопнула дверь, а затем послышались быстрые легкие шаги по лестнице. Через мгновение Атон услышал голос мамы:
- Клаус? Что там случилось? Кто пришел к нам среди ночи...
Запнувшись на полуслове, она удивленно расширила глаза, увидев сына.
- Атон? - воскликнула она. - Что такое... - Не закончив фразы, она сбежала вниз по лестнице, чтобы заключить Атона в такие крепкие объятия, что он едва не задохнулся. Наконец отпустив его и сделав шаг назад, она впилась в него таким взглядом, будто не видела сына в течение долгих лет, а вовсе не нескольких месяцев.
- Ну и дела! - молвила она, покачав головой. - Вот это сюрприз. Каким образом ты здесь оказался? Да еще в такое время? - Внезапно на лице ее отразилось беспокойство. - Что-нибудь случилось?
- Нет. - Отец опередил его ответ. Он кивнул на Птаха. - Господин Птах как раз проезжал мимо, и его осенила прекрасная идея захватить Атона с собой.
Он даже не пытался скрыть свою рассерженность, и Птах, прекрасно это чувствуя, поджал губы. Однако он промолчал - ни слова оправдания, ни единой попытки дать какое-либо объяснение.
- Обо всем этом мы сейчас и поговорим, - продолжал отец. - Пойдемте в библиотеку.
Он вышел из комнаты, Птах последовал за ним. Атон хотел выйти вместе с ними, но мама жестом задержала его.
- Пойдем лучше со мной, пусть они вдвоем спокойно поговорят, - предложила она, - А я тебе сейчас чай подогрею. Ты, наверное, сильно замерз.
