что он питается её страхом.
Мрак сгущался. От Калибана исходила волна черноты. Она распространялась по всей пещере, заливала туннели, готовая подняться и вырваться наружу. Отчаянный лай Бублика казался теперь далёким и приглушённым.
Калибан пришёл не из каких-то далёких краёв – он пришёл из самих страхов Виолетты, её детских кошмаров и воспоминаний, затерянных где-то в лабиринтах памяти… И он прав: ранив его, она ранит саму себя. Ну конечно! Как же она раньше не догадалась?!
Эта мысль обожгла! Мысль безумная и опасная. Но логичная. Безупречная! Она подняла Кортик.
– Ты что, не услышала меня? – насмешливо спросил голос Калибана.
– Да нет, услышала. А ты-то сам хорошо себя слышишь?
Задержав дыхание, она уверенным движением полоснула лезвием по левой ладони. Руку пронзила острая боль…
Калибан вскрикнул, разжал кулак и выпустил Виолетту.
Она упала на пол пещеры. И сразу почувствовала, как Бублик тычется в неё мордой и лижет её своим шершавым языком. По руке текла кровь, но безыскусная преданность пса придавала сил и вернула надежду. Калибан от неё подпитывается, он подключен к ней, как к батарейке, но больше она ему не принадлежит! Она может с ним сразиться! Если не боится встретиться с собой и противостоять ему в самой себе…
Ещё есть время остановить прилив теней, помешать тёмной Буре заполонить Сад. Бросив взгляд наверх, Виолетта угадала присутствие Калибана. Его силуэт был искажённым, неспокойным, как чернильное пятно на поверхности воды. Но постепенно вновь собиралось в ультрачёрную угрожающую форму.
– Буцефал, уходим! – сказала Виолетта, вскочив на спину своего скакуна.
– Хорошо! Но куда?
А действительно, куда?
– Подожди… Я оставила перед выходом ориентир… Картонную коробку.
– Картонную коробку? – простонал Бублик. – Но как мне её найти?
Там, наверху, фигура Калибана становилась всё более пугающей. Виолетта сжала липкий от крови кулак. И вдруг вспомнила:
– Это коробка из-под печенья.
– С печеньем? Сливочное масло, белый шоколад… Да, я его чувствую. Держитесь.
Калибан уже наклонялся, уже протягивал к ним руку…
…Поздно – Бублик уже мчался сквозь насыщенный тьмой воздух к пачке печенья, к свободе… И рука Калибана сомкнулась там, где Виолетта была мгновение назад.
И тогда монстр отправил в погоню за беглецами волну черноты.
13
Эль
Пёс поднимался по муравьиному следу. Свежая пахучая тропка вела из захваченных мрачными тенями туннелей наружу. Вскоре встречный поток воздуха подтвердил, что они на верном пути.
– Вот-вот, и мы увидим дневной свет, – подбодрила Виолетта своего скакуна.
Внезапно их накрыл порыв ледяного ветра.
– Чувствую запах травы и пыли! – сказал Бублик. – Пора бы нам уже быть снаружи.
Однако вокруг них по-прежнему царила полная тьма.
– Чёрный прилив вышел из подземелий. Чтобы увидеть солнце, придётся подняться ещё немного. Ты не потерял муравьиный след?
– Нет. Вот он, справа.
– Тогда идём по нему.
Уткнувшись носом в землю, пёс побежал дальше. Дорога всё время шла вверх. И наконец свет, они вырвались из царства тьмы! Но свет был более тусклым, чем обычно: небо тоже хмурилось. Вокруг Полой луны, на этот раз совершенно круглой, разливался мрак.
– Времени мало. Чернота неба и земли вот-вот соединятся! – решительно сказала Виолетта.
Они двигались по склону холма. Лишь иногда ненадолго останавливались, чтобы осмотреться. Зрелище было безрадостным.
Тёмная пелена уже накрыла Мнимый город, только кое-где торчали самые высокие песчаные башни. Чёрный прилив стремительно двигался на приступ окрестных холмов.
– Мы на Ложной горе. Давай поднимемся на вершину, – сказала Виолетта. – Хочу посмотреть, что происходит на другой стороне Сада. Ты не потерял след муравьёв?
– Нет, – ответил Бублик. – Но сейчас он слабее. Должно быть, муравьи разошлись. Но я чувствую другие запахи, сильные. Звериные. Барсуков, оленей, коз…
– Гвардия, – пробормотала Виолетта. – Сейчас всё решится…
Бублик продолжил подъём. Виолетта крепко вцепилась в шею своего скакуна. Левая ладонь сильно болела, кровь оставила на шерсти тёмное пятно. Но это было не важно, а важным было стремительное приближение тьмы.
«Вот она, Буря, которой я так боялась, – думала Виолетта. – А я всё ещё не знаю, как её победить. Только бы волки передали моё сообщение!»
На вершине Ложной горы их кто-то ждал. Виолетта вздохнула
