Портсмут, Англия
Четверг, 16 октября, 8:30
Подавшись вперед, Роб Занелли нажал на кнопку включения компьютера. В тот же миг раздался негромкий гул жесткого диска. Пару секунд спустя по экрану побежали строки информации, сообщающие, что загрузка идет согласно установленной Робом процедуре. Он не стал смотреть, что и как, а вместо этого устремил взгляд из окна спальни на сад, раскинувшийся перед просторным домом Занелли под названием Мэнор-Хауз, занимавшим главенствующую позицию на вершине Портсдаунского холма в Портсмуте.
Отсюда весь город представлялся красочным ковром.
Вдалеке стеклянные небоскребы возносились ввысь из-за рядов домиков с красными черепичными крышами. Справа виднелись сверкающие воды Портсмутской гавани. Роб немного понаблюдал, как серый эсминец заходит к причалу.
Затем дисплей осветился, и Роб повернулся к нему.
Протянув руку, Роб переместил компьютерную мышь в сторону. На экране стрелка указателя переместилась к иконке Интернета – миниатюрному изображению земного шара. Роб дважды щелкнул по левой кнопке мыши.
Сделав это, он поднял глаза к полке над компьютерным столом. Около ряда руководств стоял небольшой черный ящичек с рядом отчаянно перемигивающихся красных огоньков в передней части. От коробочки шли два кабеля – один к задней панели компьютера, а второй – к телефонной розетке в углу комнаты.
Этот черный ящичек – модем, прибор, позволяющий компьютеру связываться с другими компьютерами, будто переговариваясь с ними по телефону.
Как только красные огоньки начали перемигиваться в неизменном ритме, экран дисплея потемнел. В эти мгновения лицо Роба отразилось на экране – обычное лицо тринадцатилетнего мальчика с живыми, блестящими глазами и волнистыми каштановыми волосами,
Затем отражение исчезло. Как только дисплей осветился снова, Роб подвинулся к компьютеру поближе. Он проделывал эту процедуру уже сотни раз, но все равно не уставал удивляться результату. Вдруг… вот!
Искусство
Бизнес
Образование
Досуг
Здоровье
Новости
Наука
Спорт
Путешествия
Он подключился к Интернету – сети компьютеров, охватывающей всю планету. Теперь он мог набрать на клавиатуре и послать сообщение куда угодно: в Америку… Австралию… Канаду… Папуа-Новую Гвинею – куда угодно, лишь бы там был компьютер, подключенный к Интернету,
Роб мгновение помедлил, прикидывая, за что взяться первым делом. Куда отправиться? Затем принял решение – и улыбнулся.
Имея перед собой весь мир, он решил взглянуть, что происходит в Портсмуте – городе, где он прожил всю свою жизнь.
Роб переместил указатель к строке меню и щелкнул на слове «Избранное». Из него выдвинулось второе меню, персчисляющее участки Интернета, которые Роб посещал чаще всего:
Избранное
Шахматный форум
Графика
Библиотека игр
Архив прессы
Группы новостей
Новые пользователи
ЧаВо
и щелкнул на пункте «Новые пользователи». После кратчайшей паузы компьютер высветил на экране список. Роб быстро пробежал его взглядом, с легкостью опытного пользователя просматривая ряды имен. Заметив одно из них, улыбнулся.
– Ага. Школа-новичок.
Новичок – это новый член сетевого сообщества, а команда, выданная Робом, запросила список всех новых местных членов Интернета за последний месяц. И внимание его привлекло название в середине списка.
«Школа Эбби» – гласила строка. Переместив указатель мыши на эту строку, Роб щелкнул снова. Тут же на экране высветилась новая страница.
ШКОЛА ЭББИ
О школе
Электронные адреса персонала
Электронные адреса учеников
e-mаil: findlау@аbbеу. рrimе. со.uk
Роб проверил по очереди каждый пункт, попутно кивая о ответ на свои мысли. Пока что только один пользователь, и при том штатный работник. Нет смысла посылать туда сообщение. И все же обстоятельства могут измениться. Роб мысленно отметил, что надо время от времени проверять домашнюю страничку школы Эбби: не появились ли логины новых пользователей. Надо надеяться, что рано или поздно кому-нибудь из ребят позволят воспользоваться Интернетом.
– Вот тогда и позабавлюсь, – пробормотал он себе под нос.
Школа Эбби, Портсмут
Четверг, 16 октября, 8:45
Элизабет Смит одним движением причесала пятерней свои короткие темные волосы и толкнула двухстворчатые двери, ведущие в технический корпус школы Эбби, на ходу перелистывая страницы книги.
– Урия, ты мерзавец! – пробормотала она, все еще пребывая мыслями в «Дэвиде Копперфилде» Чарльза Диккенса.
Шагая по коридору, она продолжала чтение, отрываясь лишь для того, чтобы бросить быстрый взгляд сквозь окошко каждого класса.
Мистер Финдлей, глава школьного факультета дизайна и техники, любит приговаривать: «В школе Эбби больше компьютеров на душу ученика, чем в любой другой школе страны», – и нет ни малейших оснований полагать, что он ошибается хоть на йоту. Каждая комната здания битком набита вычислительной техникой.
И не только техникой. Приличное число компьютеров было уже включено, и перед каждым дисплеем сидел ученик в свитере с яркой, узнаваемой эмблемой школы Эбби – даже так рано утром, еще до переклички!
«Да что такого замечательного в этих компьютерах?» – гадала Элизабет. Ей тоже нравилось пользоваться вычислительной техникой, но не сутки же напролет! Почему же некоторые ребята не могут оторваться от дисплеев? Даже Джош, с которым она дружит с первого класса. Во всех остальных отношениях Джош совершенно нормальный мальчишка – ну, насколько может быть нормальным мальчишка.
Заложив в книгу закладку, Элизабет захлопнула ее и сунула в сумку, после чего направилась к классу в самом конце коридора. «Ну, – думала она, – по краиней мере, мне не приходится терять время, разыскивая Джоша. Я всегда знаю, где его найти!»
На двери висела табличка «КОМПЬЮТЕРНЫЙ КЛУБ», выдержанная в психоделических цветах. Вообще-то это обычная школьная лаборатория, но в определенные часы ею могут пользоваться только члены компьютерного клуба. Через окошко Элизабет увидела Джоша, пристально уставившегося в экран, и решительно распахнула дверь. Не успела она раскрыть рот, как Джош выпалил.
– Погоди-ка, погоди-ка… Я на седьмом уровне и иду блестяще!
Плюхнувшись в кресло, Элизабет взмахнула ладонью в воздухе.
– Отлично. Не обращай на меня внимания, Джош. У меня в запасе целый день!
Джош и не собирался обращать на нее внимание. Он даже не глянул на Элизабет во второй раз. Пальцы его метались над клавиатурой, гоняя по экрану какую-то совершенно беспорядочную банду краснорожих бандитов.
Наконец с воплем отчаяния Джош откинулся на спинку кресла.
– Достали, – простонал он. – Меня пропорол Темный Истребитель!
– А-а-ах, – проворковала Элизабет, похлопав его по плечу. – Не придавай значиния, Джош. В следующии раз повезет. Теперь не помешаю?
Развернувшись вместе с вертящимся креслом, Джош ухмыльнулся. Он был высоким для своего возраста парнем и уже вырос из своего форменного свитера. Элизабет только один раз видела, как он причесывал копну своих косматых волос – ради школьного фото.
– Даю соизволение, – рассмеялся он. – Выкладывай.
– Ты сделал домашнее по французскому? – спросила Элизабет. – Я не поняла ни слова.
– Так это для тебя все равно что по-гречески? – рассмеялся Джош. Элизабет попыталась одарить его гневным взглядом.
– Ну, так сделал?
– Mais oui, – кивнул Джош. – Сделал.
– Как? – тряхнула головой Элизабет. Она никогда не могла понять, как Джош всегда ухитряется приготовить домашнее задание, если на уроках французского барахтается так же безнадежно, как она. – А, неважно! Просто покажи мне, чтобы я не выглядела полной дурой, когда мамзель Пирри спросит меня о чем-нибудь.
– Знаешь, что я тебе скажу… Я тебе покажу, – откликнулся Джош.
– Что?
– Где найти новый CD-ROM факультета французского, – рассмеялся Джош. – Как, по-твоему, я все это проворачиваю?
– Джош, просто покажи мне ответы, а?
– Ладно, потом. Годится? – Продолжая разговаривать с Элизабет, Джош потихоньку разворачивался в своем кресле.
На экране перед ним светилось трехмерное изображение крепостных стен замка, поверх которого лежал прямоугольник с надписью:
