М Стайн - Вынужденная посадка.

— Да, он правда мой брат.

Юпитер с Питом переглянулись, и Юпитер поднял одну бровь. Пит заухмылялся. И как это у Боба получалось нравиться девчонкам, не прилагая к этому никаких усилий?

— Торжество будет продолжаться? — спросил Боб.

— Теперь шаман будет исполнять свой танец и петь, — ответила девушка. — Потом будет молиться и ждать послания от Создателя. Оно поможет ему вылечить больных. Нужно узнать виновного или причину болезни. Тогда шаман через проклятье сможет прогнать болезнь.

— Что, проклятье помогает? — улыбнулся Боб.

— Всегда, — серьезно сказала она. — И заклинания.

Юпитер больше не вытерпел.

— А общение с Духом?

— Вы слышали про это? И знаете, какое послание получил Даниель? — заволновалась она.

Юпитер минуту подумал и процитировал:

— В правильном месте, но без благословения.

Она задумалась, а потом помотала головой.

— Нет, я не понимаю. А Даниель понял?

— Нет, шаман посоветовал ему подумать, — сказал Боб. — Это должно быть что-то важное?

— О да… — Мэри нахмурилась. — Наш дядя, настоящий дядя, он пропал. Он помогал нашей матери вырастить нас. Наш отец ушел, давно ушел. А теперь нет дяди. Он пропал месяц назад, наверное, а Даниель все ищет его в лесу.

— Странные вещи здесь происходят, — заметил Боб. — Мой отец тоже пропал.

Мэри совсем загрустила. Ее взгляд рассеянно скользил по толпе, но внезапно остановился на маленьком тощем индейце, который направлялся к ним и махал руками. Ребята не заметили, как он вышел из барака.

— Ваш пикап готов, — сказала Мэри, потирая воспаленные глаза. — Пойдемте.

Она провела их на другой конец поселка мимо хибар, которые охраняли лохматые псы, мимо бараков и огромного холма размером с дом.

— Это у нас парная для очищения тела. Для мужчин, — пояснила Мэри.

— У меня вопрос, — вспомнил агент № 1.— Не знаешь, кто курит такие сигареты?

Мэри только отрицательно покачала головой.

Они приблизились к блестящему красному пикапу, являющему собой разительный контраст со старыми обшарпанными джипами и грузовиками, которые они видели в поселке.

— Это машина вождя, — гордо сообщила молодая индианка. — Он хороший человек и лучший стрелок в деревне. Он покупает нам платья, разные вещи и запасные части для машин.

— Где же он деньги берет? — полюбопытствовал Юпитер.

— Я не знаю, — Мэри пожала плечами. — Думаю, зарабатывает в Даймонд Лейке. Это не наше дело, — она постучала по бамперу стоявшего рядом старого проржавевшего «форда». — А это его старая машина. Вам ее дают. Ехать нужно осторожно. В Даймонд Лейке найдете лесничество и там ее оставите.

Сыщики уложили рюкзаки в багажник и забрались в кабину. Ремней безопасности там не было, сиденья — продавленные и грязные, но они думали о том, что если этот рыдван еще способен передвигаться, то им здорово повезло.

Пит уселся за руль — из всех троих он был самым лучшим водителем, и в машинах разбирался, как заправский автомеханик.

— Вам нужно ехать по этой дороге на север, потом она пойдет через лес и повернет на запад. Она там тоже не асфальтированная, но выходит на асфальтированную. Там вы повернете направо и доедете до Даймонд Лейка.

Пит включил мотор. Мэри улыбнулась и помахала рукой на прощанье, не сводя глаз с Боба.

Немного пофыркав, пикап сорвался с места и покатил по дороге, поднимая за собой тучи пыли. Вслед им лаяли собаки, рвущиеся в бессильной злобе с цепей, грязные куры испуганно шарахались в разные стороны, а дети, собравшиеся в кучку на обочине, махали руками.

— Старое корыто, — пробурчал Пит.

— Бегает, и ладно, — чихнув несколько раз подряд, сказал главный сыщик. — Ну и пылища. Слушай, Пит, а ты видел, как эта девица строила глазки нашему Бобу? Что они в нем находят, как ты думаешь?

— Им его просто жалко, видишь, какой он худенький? Не то что мы с тобой, — он подмигнул приятелю.

Боб только усмехнулся и бросил:

— Давай, парень, рули, не отвлекайся. А то загремим в канаву.

Юпитер переглянулся с Питом, и оба скорчили гримасы.

Отвлекаться было действительно рискованно. Дорога была узкой, и можно было заехать в кювет. Секвойевая роща, в которую они попали, выехав из деревни, закончилась, и начался сосновый бор. То и дело приходилось пересекать холмы и пригорки.

— Сдается мне, что краснокожий вождь от нас не в восторге, — заметил Пит.

— А шаман наоборот, — сказал Юпитер. — Он нашаманил нам эту бегающую керосинку. А ты видел его лицо, когда Даниель рассказывал сон и про послание? Хитрющий дед, он все понимает. Но послание Даниелю ему не понравилось.

— Думаешь, с его дядей что-то стряслось?

— А как ты думаешь, если человека уже месяц не могут найти? И болезнь у них какая-то, вирус, что ли? Хотя… — агент № 1 закусил нижнюю губу, что означало у него погружение в размышления.

Через три километра дорога резко пошла вверх, а потом вниз. Пикап стал набирать скорость, грозя развалиться на ходу.

Пит нажал на тормоз, и старый рыдван замедлил свой бег. Но тут же опять стал разгоняться. Все быстрее проносились за окнами кусты и деревья.

Пришлось притормозить снова, но тормозная педаль не долго оказывала сопротивление — через секунду нога Пита стояла на полу. Он с ужасом посмотрел на отвалившуюся и теперь уже ненужную педаль.

— Не может быть, — прошептал он, холодея от страха.

Крутой склон все не кончался, и пикап развил бешеную скорость, трясясь и подпрыгивая в глубокой колее.

Пит намертво вцепился в руль. Боб держался двумя руками за ручку двери, а Юпитера, сидевшего в середине, кидало, как резиновый мячик. То и дело их подбрасывало так, что они ударялись головами о крышку кабины.

— Ручной тормоз! — вспомнил Юпитер.

— На такой скорости бесполезно, — отозвался Пит. — Попробую сбросить газ, если получится.

Он сцепил зубы и резко дернул ручку газа, переключив третью скорость на вторую.

Резкое изменение числа оборотов не понравилось мотору, и он отчаянно взревел. Пикап подскочил, но поехал чуть медленнее. А склон все не кончался.

— Внимание — поворот! — заорал Боб.

Дорога поворачивала вправо и терялась за возвышенностью. Поворот плавно описывал подножие горы. Грунт на склоне постепенно осыпался, и из него торчали обнажившиеся корни деревьев, выступающие даже на дорогу.

Пит повернул руль вправо с намерением подняться ближе к горе, что позволило бы сбросить скорость. Но пикап никак не мог вырваться из глубокой колеи. Наконец, это ему удалось, и он помчался вдоль края дороги, но вдруг впереди оказалось большое нагромождение осыпавшейся земли, мелких и больших камней. Машина врезалась в него и мотнулась влево. Она вибрировала и тряслась, как стиральная машина.

Пит изо всех сил крутанул руль, чтобы вернуться к откосу, но поздно, пикап снова вынесло на дорогу, и колеса его оказались в колее..

— Проклятье, — процедил сквозь зубы Пит.

По глубокой колее «форд» катился, как дрезина по рельсам. Вот еще один поворот.

— Наконец-то, — воскликнул Боб. — Спуск кончается, там гора.

Действительно, дальше дорога стала понемногу подниматься.

Юпитер вытер пот со лба и перевел дух.

Скорость, однако, не снижалась. Пит так крепко вцепился в руль, что у него побелели косточки. Кидать и трясти их стало еще сильнее. Боб держался за дверную раму, а Юпитер уперся одной рукой в потолок, другой — в приборный щиток.

Далеко позади осталась возвышенность справа, теперь обочина дороги была почти плоской, но заросшей кустами.

Подъем стал немного круче. Казалось, безумная гонка подходит к концу, и уже можно свободно вздохнуть. Если бы дальше была равнина!

— Нет! — в отчаянии крикнул Юпитер, когда они оказались совсем наверху, и перед ними открылся новый спуск.

Несмотря на то что дряхлый пикап вполз на перевал с черепашьей скоростью, на спуске он тут же наверстал упущенное и ракетой понесся вниз. Деревья справа и слева мелькали, как тени.

— Держись, — крикнул Пит.

Ему все труднее было удерживать руль, плечи ныли от напряжения. Машина тряслась, как в припадке, и вот снова оказалась в глубокой колее.

— Эта рухлядь вот-вот развалится, — мрачно предсказал главный сыщик.

Боб высунулся было в окно и ахнул:

— Пропасть!

С правой стороны дороги вдруг возникла пустота, и из этой пустоты кое-где торчали верхушки деревьев. Каменистый обрыв с одиноко растущими соснами и кустарником был высотой не меньше тридцати метров.

Ужас охватил всех. «Если слетим, то костей не соберут», — подумалось Дхупу. А Пит благодарил бога за то, что они едут по глубокой колее, и меньше шансов сорваться в пропасть.

Плавный поворот, и вот обрыв остался позади. Зато впереди выросла гранитная стена. Там дорога поворачивала вправо и шла ровно вдоль основания скалистой горы.